关中归汉的消息传到成都府时，天宇正在盐铁署查看新炼出的铁锭。那铁锭泛着青灰色的光泽，敲上去发出清脆的声响，是按秦代典籍改良的“百炼钢”技法所制，比寻常铁器坚韧三成。王敬捧着刚收到的军报，脸上难掩激动：“侯爷，汉王已平定三秦，关中尽归麾下！”
天宇接过军报，指尖划过“雍王章邯兵败自刎”几字，眼中闪过一丝感慨。当年章邯归降，本以为能共讨暴秦，却终究成了刘邦东进的垫脚石。他将军报放在案上，忽然起身：“备马，我要去关中见汉王。”
“侯爷要请命？”王敬瞬间明白了他的意图。
“陇西、北地的盐矿铁矿，不能再落于私匪之手。”天宇望着西北方向，“项羽把那些地方封给了三个降将，如今三秦已破，正是接管边郡的时机。”
三日后，天宇抵达关中。刘邦在栎阳宫设宴款待，席间谈及边郡局势，眉头紧锁：“陇西的盐池被羌人部落占了，北地的铁矿成了秦军残部的巢穴，派去的官吏根本插不上手。”
“臣请命接管陇西、北地盐铁。”天宇放下酒樽，语气坚定，“只需五千精兵，半年内必能肃清私采势力，让边郡盐铁归入官营。”
张良在旁抚须笑道：“天宇治理蜀地盐铁成效显着，边郡之事交给他，再合适不过。”
刘邦举杯一饮而尽：“准了！除了五千精兵，关中的秦代旧工匠，你也可随意调用。缺粮缺饷，尽管开口！”
天宇领命谢恩，心中清楚，刘邦此举既是信任，也是考验——边郡苦寒，又多部族杂居，若不能稳住局面，不仅盐铁之利无从谈起，还会动摇汉军侧翼。
次月，天宇亲率五千精兵抵达陇西。羌人部落听闻汉军前来，竟在盐池边筑起营垒，派使者送来战书：“盐池是神山所赐，汉军若敢来夺，定叫你们有来无回！”
帐内，副将请战：“将军，不如直接踏平他们的营垒！”
天宇却摇头：“羌人虽悍，却非不可理喻。他们私采盐池，无非是缺粮少衣。传我命令，军中拿出一半粮草，摆在盐池外三里，再派懂羌语的人去说，只要交出盐池管理权，往后盐利分他们两成，还教他们农耕之法。”
副将不解：“将军，咱们是来接管盐矿的，何必给他们让利？”
“强取只会结仇，”天宇指着地图上的陇西群山，“羌人部落星罗棋布，杀了这一部，还有另一部，不如用利益绑住他们。”
三日后，羌人首领果然带着部众来见。他看着堆成小山的粮草，又看了看天宇带来的铁犁、铁锅，喉头滚动：“你真的分我们两成盐利？还教我们种地？”
“不仅如此，”天宇让人展开盐池分布图，“我们修引水渠，你们出人力，产出的盐除了供应汉军，剩下的由官府收购，换成你们需要的一切。”
首领盯着天宇的眼睛看了半晌，忽然单膝跪地：“我信你！秦廷的人只会抢，你却肯分利，我们服了！”
收服羌人后，天宇立刻派兵进驻盐池，驱逐盘踞在此的私采势力。那些势力多是秦军残部和地方豪强，见汉军势大，又听闻羌人已归顺，纷纷望风而逃。不到半月，陇西三大盐池尽数归入官营。
北地的铁矿则更棘手。秦军残部据守矿洞，用私铸的兵器负隅顽抗，还勾结匈奴部落，不时袭扰汉军粮道。天宇抵达时，正赶上残部又一次劫掠粮车。
“这群杂碎！”副将气得拔刀，“将军，让末将带一队人冲进去！”
天宇按住他，望着矿洞外陡峭的山势：“硬攻会吃亏。传我命令，围而不攻，断他们的水源。”
汉军在矿洞外筑起营垒，挖断了通往洞内的溪流。三日后，洞内传来渴死的惨叫声。残部首领派人求和，愿交出铁矿换条活路。
“活路可以给，”天宇冷声道，“但私铸的兵器必须全部销毁，参与劫掠的头目，按汉律处置。”
当第一批铁矿石从北地铁矿运出时，天宇特意让人送了一车到栎阳，附上一封奏报：“边郡盐铁初定，已可月产盐百石、铁五十石，足以供应前线。”
刘邦看罢奏报，对张良笑道：“天宇总能给朕惊喜。有了边郡的盐铁，东进的底气更足了！”
而此时的陇西盐池边，天宇正看着羌人部落的孩童围着铁犁嬉笑。老盐工带着徒弟们调试新的晒盐池，引水渠里的卤水汩汩流淌，映着蓝天白云，一派安宁景象。他知道，接管边郡只是第一步，接下来要做的，是让这里的盐铁真正成为支撑大汉的基石。
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