晨露未曦时，风狸部的使者阿影已背着藤编行囊站在帐外。行囊里装着三样礼物：一匹蜀锦裁成的披风，边缘绣着赤蛇部图腾；十斤精盐，用犀牛角盒装着；还有一张绘制详尽的山林猎场分布图，标注着黑木部常出没的陷阱区。
“记住，见到赤蛇部首领，先递披风，再谈盐，最后展开地图。”赵信拍了拍阿影的肩膀，声音压得很低，“只说‘黑木部占了咱们两家太多猎场，不如各守边界，联手把他挤出去’，别提汉军，只说是你们风狸部和青竹部的意思。”
阿影点头，将赵信塞给他的密信藏进发髻——信上用百越暗语写着：“月圆之夜，黑木部粮仓见。”这是留给赤蛇部里早就暗中联络的长老的。
送走阿影，赵信转身走进另一侧帐篷。黑木部的小族长乌木正坐在里面，手指紧张地绞着衣角。他是被族里的老仆悄悄送出来的，昨夜刚亲眼见着自己儿子因私藏半袋米，被黑木首领下令杖打三十，此刻后背还在隐隐作痛。
“乌木族长，”赵信推给他一碗热茶，“你部落在黑木部边缘，每年猎获的三成要上交，族人连过冬的皮毛都凑不齐，何苦跟着他卖命？”
乌木猛地抬头，眼里满是红血丝：“首领他……他早不是十年前那个护着族人的领袖了！去年为了讨好赤蛇部，把咱们世代守着的温泉让了出去；今年又要抽走半数青壮去修堡垒，那分明是去当炮灰！”
“我知道你手里有黑木部的布防图。”赵信直截了当，“只要你能在月圆之夜打开西寨门，放出我们的人，事成之后，温泉归你部落，朝廷还会拨三十石粮食，够你族人过冬。”
乌木攥紧拳头，指节发白：“我要黑木首领给我儿子赔罪！”
“若他不降，自然由部落公审。”赵信起身，将一枚刻着“汉”字的铜符放在桌上，“这是信物，届时交给守门的汉军，他们会带你儿子去治伤。”
乌木颤抖着拿起铜符，指尖冰凉。
三日后，阿影带回了赤蛇部首领的答复——一张用蛇胆液画的地图，在火烤后显露出两个字：“可行”。随信送来的还有赤蛇部的信物：一枚蛇形玉佩，据说能号令赤蛇部的边境哨兵。
“赤蛇部果然动心了。”赵信展开地图，上面用朱砂标出了黑木部与赤蛇部的争议地带，“他们在黑木部东边屯了五百人，表面是对峙，其实是等着坐收渔利。”
木坤凑过来：“要不要提醒他们提防赤蛇部反水？”
“不用。”赵信冷笑，“让他们互相猜忌才好。乌木那边，我已让斥候盯着，他部落的老弱昨夜已悄悄转移到青竹部暂避，他没有退路了。”
月圆前一日，黑木部的气氛格外紧张。黑木首领似乎察觉到什么，突然下令加强西寨门守卫，还把乌木叫去问话。乌木揣着铜符，后背的冷汗浸湿了衣衫，却硬是凭着几句“加固防御是好事”的场面话混了过去。
当晚，风狸部的密探传来消息：赤蛇部在边境点燃了三堆篝火——这是百越语里“同意合作”的信号。赵信立刻让人备马，辅助营的三百人悄悄摸到黑木部西侧山林里，手里都攥着阿影绘制的陷阱分布图。
子时刚过，圆月爬上山头。乌木借着巡营的机会，用酒灌醉了西寨门的守卫，颤抖着拉开门栓。门刚开一道缝，就被汉军的铁钳死死顶住——赵信带着人鱼贯而入，脚步轻得像猫。
“粮仓在东南角，我去开门！”乌木举着铜符在前引路，火把的光映着他紧绷的脸。
突然，东边传来喊杀声！赵信心里一沉，却见木坤带着青竹部的人从阴影里冲出来：“将军！赤蛇部动手了！他们在东边烧了黑木部的草料场！”
原来赤蛇部按捺不住，提前发动了攻击。赵信当机立断：“木坤带五十人去接应赤蛇部，别让他们占了便宜！乌木，带我们去首领帐！”
黑木首领正被东边的火光惊得冲出帐篷，迎面就撞见赵信的刀。“是你！乌木你这个叛徒！”他目眦欲裂，挥刀就砍，却被赵信侧身避开，反手一掌拍在胸口。
“你的族人早就不想跟着你了！”赵信的声音在夜风中回荡，“温泉部落的人在寨门外等着讨说法，被你杖打的青壮家属就在帐外！”
黑木首领转头看去，果然看到寨墙下站满了举着火把的族人，乌木的儿子被人扶着，后背的伤痕在火光下触目惊心。他手里的刀“哐当”落地，瘫坐在地。
此时东边的喊杀声渐渐平息，木坤押着赤蛇部首领的弟弟走进来——这家伙想趁乱抢粮仓，被早有准备的辅助营逮了个正着。
“首领，”阿影凑到赵信身边，递上赤蛇部的蛇形玉佩，“他们果然没安好心，这是从他身上搜出来的，背面刻着‘独吞’二字。”
赵信掂了掂玉佩，看向被捆住的赤蛇部使者：“回去告诉你哥哥，黑木部已平，争议地带归朝廷管辖，再敢越界，休怪汉军不客气。”
乌木看着被押走的黑木首领，突然跪地叩首：“谢将军为我族人做主！”
帐外的族人爆发出欢呼，火把的光映红了半边天。赵信望着混乱中逐渐安静下来的部落，知道这场分化的棋局，终于落定了最后一子。而那些被策反的内应，此刻正站在火光里，眼里第一次有了安稳生活的光亮。
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