海南岛西部的盐场在晨光里泛着晶亮的白，火山岩凿成的盐槽整齐排列，像铺在滩涂上的无数面镜子，倒映着湛蓝的天空。儋耳部的族人正弯腰刮着槽底的盐花，竹刮子划过岩石的“沙沙”声，混着海浪拍岸的节奏，成了这片盐场最古老的晨曲。
赵信站在盐场边缘的高地上，望着那片望不到头的白色。海风带着浓重的咸味扑在脸上，他身后跟着的工部官吏正铺开一卷麻布地图，用炭笔在上面标注着什么。“从盐场到赤坎港，直线距离二十里，”官吏用木尺量着图上的距离，“但中间要过三道山梁，两道溪流，得绕路，实际要走三十里。”
“绕路就绕路，”赵信的目光落在盐场中央那座最大的盐槽上，儋耳部首领盐牙正蹲在那里，手里捧着一捧刚刮下的盐花。那盐带着淡淡的粉色，是火山岩矿物质特有的颜色，在晨光里像碎掉的霞光，“路要修得宽，能过牛车，还要垫高路基，免得雨季被淹。”
盐牙听到声音，转过身来。他今天换了件新的麻布短褂，是赵信让人送来的，领口绣着简单的海浪纹。他手里的盐花在掌心轻轻晃动，声音比昨日沉稳了许多：“赵将军，这盐场的石头槽子，用了三代人了，有些地方已经裂了，能不能请工匠帮忙修修？”
“不仅要修，还要添新的。”赵信走下高地，踩在盐场的火山岩地面上，脚下有些硌脚，“我让人带了石灰和糯米浆来，修补裂缝最管用。另外，再新凿二十个盐槽，就建在那边——”他指向盐场东侧地势稍高的地方，“那里离山近，取水方便，雨季也不容易积水。”
盐牙的眼睛亮了亮。儋耳部世代制盐，最清楚盐槽的重要性，裂了缝的盐槽存不住卤水，每年要少出多少盐，他心里比谁都清楚。他把掌心的盐花撒回盐槽，拍了拍手：“族里的年轻人都愿意出力，修路、凿槽子，我们都能帮忙。”
“好。”赵信点头，示意幕僚拿出早已备好的盟约文书。那文书用厚麻布缝制，上面用朱砂写着几行大字，旁边还画着简单的图案：左边是一面飘扬的旗帜，右边是一片盐槽，中间用一条线连起来。“盟约就写在这上面，你看看，没问题就用鸡血按个手印。”
盐牙接过文书，虽然认不全字，却看懂了那图案。他指尖抚过那片画着盐槽的地方，抬头看向赵信：“真的……不用把盐场交给官府？”
“不用。”赵信指着文书上的一条朱砂线，“上面写着，盐场所有权归儋耳部，你们想怎么晒、怎么刮，自己说了算。官府只负责两件事：一是按约定的价钱来收盐，二是帮你们修盐槽、修路。”他顿了顿，补充道，“收盐的价钱，按季度调整，不会让你们吃亏。比如雨季晒盐难，就加价；旱季产量高，就按平价，但绝不会比市价低。”
盐场里的族人渐渐围了过来，都看着他们。那些年轻的汉子手里还握着竹刮子，盐粒沾在他们黝黑的胳膊上，像撒了层碎银。几个老人拄着拐杖，浑浊的眼睛里满是期待。
盐牙深吸一口气，从腰间解下一把小铜刀——那是他父亲传下来的，刀鞘上刻着儋耳部的图腾。他划破指尖，将血滴在文书上画着盐槽的地方，然后用力按了个手印。红色的手印落在白色的麻布上，格外醒目。
赵信也划破手指，在旁边按了个手印。两个手印并排在一起，像两颗紧紧靠在一起的心脏。
“从今天起，儋耳部就是岭南最南端的归降部落了。”赵信举起文书，对着围观的族人高声道，“朝廷不会派官来管你们，盐场还是你们的，只是往后，你们的盐能卖到更远的地方，换更多的粮食、铁器、布料！”
族人们爆发出一阵欢呼，年轻人们把竹刮子抛向空中，盐花在阳光下纷纷扬扬落下，像场细碎的雪。几个老人用儋耳语念起了古老的祝词，声音苍老却虔诚。
盐牙看着那卷盟约文书，突然觉得手里的铜刀轻了许多。他转头对赵信说：“我让人杀了两头黄牛，就在盐场边的空地上设宴，赵将军一定要尝尝我们的盐烤牛肉。”
“好。”赵信笑着应下，目光转向盐场东侧，工部的人已经开始用木桩标记修路的路线了。那路线像一条蜿蜒的线，一头连着白色的盐场，一头通向远方的港口，阳光落在那些木桩上，仿佛已经能看到将来牛车来来往往的景象。
“这路要修多久？”盐牙问。
“最多一个月。”赵信指着那三道山梁，“山梁处要挖隧洞，溪流上要架木桥，工匠带来了新的工具，快得很。”他顿了顿，看向盐场里那些忙碌的身影，“等路通了，你们的盐早上从这里装上车，傍晚就能到港口，装上船，不出三天，就能运到广州城。”
盐牙顺着他的目光看去，心里突然有了个从未有过的念头：也许，儋耳部的盐，真的能走出这座岛，走到更远的地方去。
午后的阳光越来越烈，晒得盐场的白色更加刺眼。盟约文书被挂在盐场中央的旗杆上，红色的手印在阳光下像一团燃烧的火。工匠们开始修补盐槽，石灰浆混合着糯米的香气在空气里弥漫；另一边，修路的族人正用锄头挖着路基，号子声此起彼伏，和海浪的声音交织在一起。
赵信站在新标记的盐槽位置，看着工匠们测量尺寸。盐牙走过来，递给了他一块用红布包着的东西。打开一看，是块拳头大的盐晶，通体粉红，像块凝固的晚霞。“这是盐场最老的那个槽子里结的，”盐牙的声音带着点自豪，“我们叫它‘盐心’，送给将军做个念想。”
赵信接过盐晶，入手冰凉，沉甸甸的。他能感觉到盐晶里细密的纹路，像记录着儋耳部世代的光阴。“多谢。”他把盐晶放进怀里，“等路修好了，我让人送几车稻种来，山梁那边的坡地适合种旱稻，收了稻子，就能自己留着吃，不用再换了。”
盐牙的眼睛又亮了，用力点了点头。
海风依旧带着咸味，却不再是以前那种让人窒息的咸，反而混进了石灰浆的涩、木头的香，还有一种叫“希望”的味道。赵信望着那片正在焕发新生的盐场，看着远处修路的人们，知道这片白色的土地，从此不再只是儋耳部的盐场，更是连接岛屿与大陆的纽带——用盐铺就的，带着温度的纽带。
夕阳西下时，第一车修好的盐装上了临时赶制的木车。盐牙亲自赶着车，沿着刚修好的一小段路基慢慢往前走。车轮碾过新铺的石子，发出“咕噜咕噜”的声响，车斗里的盐花在暮色中闪着微光，像装满了星星。
赵信站在高地上，看着那辆缓缓移动的木车，以及车后跟着的、唱着儋耳歌谣的族人。他知道，这份盐场盟约，不只是一张文书，更是种在这片火山岩土地上的种子，用不了多久，就会结出比盐更甜的果实。
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