晨光刚漫过案头的舆图，赵信已伏在桌上勾勒了半宿。羊皮纸边缘被油灯烤得发卷，上面用朱砂标满了密密麻麻的记号——从长沙郡的粮仓到番禺城的码头，从桂阳郡的山道到漓江的险滩，一条红色的线在山川间蜿蜒，像条苏醒的赤龙，将楚地与百越紧紧缠在一起。
“大人，这线画得也太绕了。”亲兵端着热茶进来，瞅见舆图上绕开衡山县的那道弯，忍不住咂嘴，“直接穿县城走官道多省事，绕进山里干啥？”
赵信直起身揉了揉酸胀的肩颈，指尖点在那道弯上：“衡山县税卡多如牛毛，过一趟要缴三成厘金，绕开十里山路，能省两成成本。商人逐利，咱们规划商路，就得替他们算这笔账。”他蘸了点茶水，在“湘江-漓江”的水道旁画了个圈，“你看这里，灵渠旧址还在，稍加疏浚就能通船，比走陆路省一半人力，就是得请些懂水利的匠人来修闸门。”
正说着，帐帘被掀开，长沙郡的商会长王裕带着几个绸缎商涌了进来，刚进门就作揖：“赵大人，您昨儿让人传话，说有打通楚越商路的法子，可是真的？”王裕手里攥着本账册，封面都磨掉了角，“不瞒您说，咱们的绸缎运到番禺，路上被盘剥得只剩三成利，再这么下去，这生意没法做了！”
赵信把舆图往中间推了推：“王会长请看，我规划了两条线——陆运走桂阳郡的古驿道，沿途撤掉七个冗余税卡，只在郴县、连州设两个总卡，税率统一为一成五；水运从湘江入灵渠，经漓江进珠江，疏通灵渠的钱由官府和商号分摊，官府出匠人，商号出粮米，通航后每吨货抽两文钱作为维护费。”他指着舆图上的红点，“郴州设个中转仓，长沙的绸缎、瓷器先运到这，再分拨水陆两路，陆运三天到番禺，水运五天到，比现在快一半不止。”
王裕的手指在“一成五税率”上点了又点，忽然拍了下大腿：“一成五？比现在低了近一半！赵大人，这法子要是能成，我们长沙商会愿出三成疏浚费！”旁边的瓷器商也跟着点头：“我们出船！库房里堆了三百多箱瓷碗，正愁运不出去，水运颠簸小，再合适不过！”
“光有货还不够。”赵信又铺开另一张图，上面画着沿途的驿站和货栈，“陆运得修马店，每五十里设一个，能歇脚、能换马，我让人查了，桂阳郡有不少废弃的驿馆，稍修修就能用；水运要在灵渠两端建码头，装上绞盘，过船闸时省力。这些都需要人手，百越的俚、骆各族熟悉地形，正好让他们参与，工钱按市价给，还能帮着维护治安。”
话音刚落，帐外传来爽朗的笑声，百越商帮的首领韦通带着几个头目掀帘而入。韦通黝黑的手掌拍在舆图上，震得茶杯都晃了晃：“赵大人说的是！我们俚族在连州有片竹林，能编竹筏运货；骆越族熟悉漓江水道，撑船的都是好手！要是商路通了，我们的香料、珍珠也能运去楚地，不用再被中间商压价！”他身后的骆越头目立刻接话：“漓江险滩我们熟，哪里要设航标，哪里能停船，闭着眼都能说出来！”
赵信拿起笔，在陆运线旁添了行字：“允许各族在沿途设杂货铺、饭庄，利润归他们自己。”韦通的眼睛亮了：“这话当真？我们俚族的酸笋、骆越的竹筒饭，说不定比货还抢手！”
正说着，桂阳郡守派人送来文书，说已清点出古驿道上的废弃驿馆共十二处，工匠也备好了，只等官府下令就开工。赵信提笔在文书上批了“准”，又对众人道：“陆运下个月先试通，让王会长的绸缎先走一批；水运等灵渠疏通，预计三个月后通航。到时候在郴州开个通商大会，楚地的商队和百越的头领都来聚聚，咱们喝着酒把规矩定下来。”
王裕让人取来商会印信，“啪”地盖在舆图旁的契书上：“长沙商会画押了！”韦通也让人取来族里的铜印，按在契书下方，铜印上的蛇图腾与商会的云纹印挨在一起，倒像天生该在一处。
窗外的阳光越发明媚，照在舆图上的水陆两线，像两条跳动的血脉。赵信看着契书上交错的印鉴，忽然想起昨夜在灵渠旧址看到的石刻——“通三江，利万代”，原来千年前古人的智慧，终究要在今人的手底重焕生机。他拿起笔，在舆图顶端写下“楚越商路”四个大字，笔尖落下时，仿佛听见湘江的船桨、桂阳的马蹄，正顺着这新画的线，一路奔向远方。
三日后，郴县的税卡前挂起了“楚越通衢”的新牌，王裕的第一队绸缎商队出发时，韦通带着俚族汉子在路口摆了酒，骆越的竹筏也在湘江岸边编了起来。赵信站在高处望着，陆队的尘土与水畔的竹影交织在一起，忽然明白，所谓商路，从来不止是运货的道，更是把人心串起来的线——楚地的绸缎映着百越的阳光，百越的香料混着楚地的茶香，终究会在这路上，酿出比生意更绵长的滋味。
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