击退毛贼之后，棺材铺的日子表面上恢复了往日的平静。但张伟和李老爹心里都清楚，那晚的冲突，如同投入死水潭的石子，涟漪早已扩散开来。空气中弥漫着一种无形的紧张感。
李老爹变得更加沉默寡言，时常拄着拐杖，站在铺子门口，望着镇子中心赵家坞堡的方向，浑浊的眼睛里闪烁着难以捉摸的光芒。他晚上睡觉时，不仅拐杖不离身，还在门后多加了一根顶门杠。对张伟，他似乎也多了一分审视和……一丝不易察觉的倚重。
张伟则更加勤勉地练习刀法，同时加倍留意镇上的风吹草动。他借着挑水、买东西的机会，在镇上走动，耳朵捕捉着各种零碎的信息。
流言蜚语像瘟疫一样在镇民中悄悄传播：
“听说了吗？北边公孙瓒和刘虞打得不可开交，幽州彻底烂了！”
“冀州牧韩馥好像也坐不稳了，南边的袁绍势力越来越大，听说对冀州虎视眈眈……”
“咱们这安平镇，怕是也太平不了多久了。赵家最近催税催得这么狠，怕不是要招兵买马，准备应对变局？”
“唉，神仙打架，小鬼遭殃。到时候打起来，咱们这些平头百姓，还不是第一个倒霉？”
更大的风暴，正在酝酿。 安平镇这个小小的池塘，即将被诸侯争霸的滔天巨浪卷入。
一天下午，铺子里来了一个不寻常的客人。此人穿着体面的绸布长衫，身后跟着两个膀大腰圆的随从，一看就不是普通镇民。他是镇上有名的“王牙人”，专为赵家坞堡办事，负责征粮、收税、招募人手，是镇上人人畏惧的角色。
王牙人没看棺材，直接对李老爹拱了拱手，皮笑肉不笑地说：“李老爹，近来可好？赵老爷有件差事，想请你帮个忙。”
李老爹心里一紧，面上却不动声色：“王先生请讲，小老儿尽力而为。”
“不是什么难事。”王牙人扫了一眼旁边正在打磨木板的张伟，压低声音，“赵老爷要扩编庄丁，加强守备。需要一批……棺木。要结实，用料不必太好，但数量要大，限期十日，赶制五十口。这是定金。”他扔下一小串铜钱，分量很轻。
五十口棺材！限期十日！
李老爹的脸色瞬间变得惨白。这分明是赵家在为即将到来的战事做准备！预置棺材，意味着他们预计会有大量伤亡！这哪里是订货，简直是催命符！以棺材铺现在的规模和人手（只有他和张伟），根本不可能完成。完不成，就是得罪赵家，下场可想而知。
“王……王先生，这……数目太大，时限又紧，小铺实在……”李老爹试图推脱。
王牙人脸色一沉，打断他：“李老爹，这是赵老爷的命令，不是商量！镇上就你一家棺材铺，你不做谁做？人手不够？那是你的事！十日后，我来提货！少一口，你自己掂量着办！”说完，冷哼一声，带着随从扬长而去。
王牙人走后，铺子里死一般寂静。李老爹颓然坐在椅子上，看着那串可怜的铜钱，双手微微颤抖。他明白，赵家这是要把他往死路上逼。接下这活，累死也完不成；不接，立刻就是灭顶之灾。
张伟在一旁听得清清楚楚，心也沉到了谷底。他明白，棺材铺的平静日子，到头了。
内心独白（风暴将至）：
赵家要动手了……这安平镇，马上要变成战场了！我们怎么办？
晚上，李老爹破例没有早早睡下，而是点起油灯，坐在昏暗的铺子里，久久不语。张伟默默陪在一旁。
良久，李老爹叹了口气，声音沙哑而疲惫：“小子，你都听到了吧？”
张伟点点头。
“这安平镇……待不下去了。”李老爹看着跳动的灯花，眼神空洞，“赵家这是要准备打仗了。一旦打起来，这镇子就是第一个遭殃的地方。到时候，乱兵过境，烧杀抢掠，谁也跑不了。”
他转过头，看着张伟：“你还年轻，不能留在这里等死。趁现在还能走，赶紧离开吧。”
张伟心中一颤：“老爹，那你呢？”
“我？”李老爹苦笑一声，拍了拍自己瘸了的腿，“我这把老骨头，还能跑到哪里去？这铺子，是我的根。死，也要死在这里。”
内心独白（艰难的抉择）：
他要我走？我自己走吗？还是……
“我不走！”张伟脱口而出。虽然和李老爹相处时间不长，但这个沉默寡言、却在他最困难时收留他的老人，让他感受到了一丝乱世中难得的温暖。他不能眼睁睁看着老人留在这里等死。
李老爹愣了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝波动，但随即摇摇头：“傻小子，讲义气没用！这世道，活命要紧！你留在这里，只会跟我一起死！”
“要走一起走！”张伟倔强地说，“我可以背着你！我们往南走，去没打仗的地方！”
李老爹看着张伟坚定的眼神，沉默了。油灯的光晕在他布满皱纹的脸上跳动。过了好一会儿，他才缓缓开口，声音低沉：“往南……又能去哪里？冀州、中原，哪里不打仗？这天下，已经没有太平地方了。”
他顿了顿，仿佛下定了决心：“不过……你说得对，留在这里是等死。或许……还有一条路。”
“什么路？”张伟急忙问。
李老爹压低了声音，几乎耳语：“我年轻时，走过一条山道，可以绕过安平镇，直接通往南边的山谷。那里地势隐蔽，人烟稀少，或许能躲过兵灾。只是山路难行，我这腿……”
山道！隐秘的逃生路线！
内心独白（一线生机）：
有路！有机会！
“我能行！老爹，你指路，我背你走！”张伟眼中燃起了希望。
李老爹看着张伟，终于点了点头，脸上露出一丝决绝：“好！赌一把！不能把这把老骨头便宜了赵家那帮畜生！我们……连夜准备！”
逃亡，再次成为唯一的选择。 但这一次，他不是孤身一人，他有了一个需要他照顾的同伴，也有了一个明确的方向。
棺材铺的油灯，亮了一夜。两人悄无声息地收拾着能带走的少量干粮、盐巴、火镰，以及最重要的——李老爹珍藏的、绘制在羊皮上的简陋山道地图。
安平镇的夜空，繁星点点，却透着肃杀之气。乱世的洪流，即将吞噬这座小镇。而棺材铺里的这一老一少，正准备踏上一条充满未知风险的逃亡之路。他们的命运，再次系于一线。
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