张伟在黑云寨的日子，像山涧的溪流，表面平静，内里却潜藏着不安的暗涌。他的伤口在柳婆的草药和山寨粗粝但能果腹的食物滋养下，渐渐愈合，只留下一道狰狞的疤痕。他开始融入寨子的生活，跟着猎手们上山砍柴、学习辨认兽踪和设置陷阱，跟着老弱妇孺在溪边开垦的巴掌大的梯田里除草、点种。
寨民们大多沉默寡言，眼神里带着山民特有的警惕和坚韧。他们对张伟这个外来者，保持着距离，但也没有过多排斥，只要他肯干活，就能分到一份食物。赵铁头依旧对他呼来喝去，但偶尔也会指点他几手打猎的技巧，或者扔给他一块烤得半生不熟的兽肉。
这里的生活，艰苦，但有一种坞堡和城镇里没有的、原始的公平感。
然而，这种脆弱的平静，很快就被打破了。
一天傍晚，寨子外出巡逻的猎手急匆匆地赶回来，带来了一个令人心悸的消息。
“寨主！不好了！”猎手气喘吁吁，脸上带着惊惶，“我们在南边山隘口，发现了……发现了大队人马的踪迹！看脚印和车辙，起码有几百人！还带着辎重！”
整个寨子瞬间骚动起来！所有人都停下了手中的活计，聚拢到寨子中央的空地上，脸上写满了恐惧和不安。
寨主，那个名叫石坚的中年汉子，面色凝重地走到人群前。他身材不算高大，但骨架粗壮，眼神锐利如鹰，脸上有几道与野兽搏斗留下的伤疤，在寨中威望极高。
“看清楚是哪路人马了吗？”石坚的声音低沉而有力，压下了嘈杂。
“看不真切，离得远，他们打着旗号，但看不清字……不过，看那阵势和装备，不像是土匪流寇，倒像是……官兵！”猎手的声音带着颤抖。
官兵！
这两个字像一块巨石投入平静的湖面，激起了滔天巨浪！寨民们顿时炸开了锅！
“官兵？！他们怎么会到这里来？”
“完了！肯定是来剿匪的！我们完了！”
“快跑吧！躲到深山里去！”
“往哪跑啊！拖家带口的……”
恐慌如同瘟疫般蔓延。对于这些逃避赋税、兵役和豪强欺压才躲进深山的寨民来说，官兵的到来，意味着灭顶之灾！
石坚猛地一挥手，厉声喝道：“都慌什么！自乱阵脚，死得更快！”
他的威严暂时镇住了场面。他环视众人，目光扫过一张张惊恐的脸：“是福不是祸，是祸躲不过！先把情况弄清楚！赵铁头！”
“在！”赵铁头立刻上前。
“你带几个机灵腿脚快的，连夜摸过去，务必探明是哪部分的官兵，有多少人，往哪个方向去！记住，只许看，不许惊动！天亮前必须回来报信！”
“是！”赵铁头二话不说，点了两个精干的猎手，转身就消失在暮色中。
石坚又转向其他人：“其他人，立刻准备！加固隘口工事！把所有滚木礌石都检查一遍！老人、女人和孩子，收拾好紧要东西，随时准备撤往后山密道！男人都拿起武器，准备守寨！”
命令一下，整个寨子如同上紧发条的机器，迅速行动起来。没有人抱怨，没有人犹豫，生死存亡的关头，寨民们展现出了惊人的纪律性和凝聚力。男人们吼叫着搬运石块、削尖木桩；女人们默默地打包着可怜的粮食和衣物；孩子们被集中到一起，由几个老人看管。
张伟也被这紧张的气氛感染，心脏狂跳。他下意识地握紧了腰间的柴刀，跟着人群一起搬运石块。李老爹腿脚不便，也挣扎着坐在一旁，帮着捆绑加固寨门的藤条。
内心独白（命运的漩涡）：
官兵……是冲着我们来的吗？还是路过？黑云寨能挡住吗？
夜色渐深，寨子里灯火通明（点燃了松明火把），人人神色凝重，空气中弥漫着汗味、恐惧和一种破釜沉舟的决绝。张伟靠在冰冷的寨墙上，望着山下无边的黑暗，心中充满了不确定。他好不容易找到一个相对安稳的落脚点，难道这么快又要面临颠沛流离甚至死亡的威胁？
他想起了安平镇的赵家，想起了那些如狼似虎的庄丁。官兵，会不会比他们更凶残？
后半夜，赵铁头几人终于回来了，个个浑身被汗水湿透，脸上带着疲惫和深深的忧虑。
“寨主！”赵铁头声音沙哑，“查清楚了！是冀州牧韩馥的兵马！打着‘韩’字旗号！人数不少，起码四五百，都是披甲的正规军！还押着不少粮草辎重！看方向……是往北边幽州去的！”
韩馥的兵？往幽州去？
石坚眉头紧锁，沉吟不语。寨民们也都面面相觑，不明所以。
张伟心中却是一动！他想起之前听到的流言——袁绍对冀州虎视眈眈！韩馥这个时候派兵北上，难道是去支援刘虞对抗公孙瓒？或者……是袁绍已经动手，韩馥在调兵遣将？
无论哪种可能，都意味着，波及整个河北的大战，已经拉开了序幕！ 而黑云寨所在的这片群山，恰好位于冀州通往幽州的要冲附近！
内心独白（山外的惊雷）：
大战开始了！这山里，再也藏不住了！
石坚抬起头，目光扫过众人，声音沉重：“诸位，听到了吗？山外已经打起来了！韩馥的兵只是路过，但谁能保证后面没有溃兵、没有趁火打劫的土匪？这山，以后再也不太平了！”
他顿了顿，继续说道：“眼下，这支官兵目标明确，急着赶路，未必会注意到我们这小寨子。但我们不能掉以轻心！所有人，严守岗位，偃旗息鼓，绝不能暴露！等他们过去再说！”
命令传达下去，寨子里紧张的气氛稍缓，但每个人心头都压上了一块更重的石头。官兵只是路过，但乱世的烽火，已经烧到了家门口。黑云寨这个偏安一隅的孤岛，再也无法独善其身了。
张伟望着东南方向（那是冀州州治邺城的方向），心中波澜起伏。袁绍、韩馥、公孙瓒……这些以前只在历史书上看到的名字，如今他们的刀兵，正实实在在地影响着千里之外一个山寨的存亡。
乱世如洪炉，无人可以幸免。
他知道，自己在黑云寨的日子，恐怕也进入了倒计时。他必须尽快养好伤，变得更强，然后……离开这里，去面对那个更加广阔、也更加危险的世界。
山雨欲来风满楼。这一夜，黑云寨无人入睡。
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