暮色四合，宫墙内的灯笼次第亮起，昏黄的光晕将石板路映得暖融融的。苏合香刚回调香室整理完“贵妃醉”的制作记录，便见小桃匆匆跑进来，脸上带着几分焦急：“大人，您快去沉香亭一趟，贵妃娘娘派人来请您，说是有要事商议。”
苏合香心中微疑，此时已近戌时，杨贵妃通常不会在这个时辰召见外臣，莫非是“贵妃醉”出了什么问题？她不敢耽搁，连忙整理好衣衫，跟着前来传召的宫女快步赶往沉香亭。
沉香亭内，杨贵妃正斜倚在软榻上，手中把玩着一支玉簪，神色却不如往日那般轻松。见苏合香进来，她抬了抬眼，示意宫女退下，轻声道：“合香，你来了，坐吧。”
苏合香依言坐下，小心翼翼地问道：“娘娘深夜召见，不知有何吩咐？莫非是‘贵妃醉’不合娘娘心意？”
“‘贵妃醉’很好，今日赴宴时，连韩国夫人都赞不绝口。”杨贵妃放下玉簪，端起茶杯抿了一口，“今日找你，是为了白日香料库的事。林公公已将柳氏刁难你的经过告知于我，你受委屈了。”
苏合香心中一暖，连忙道：“娘娘多虑了，有王总管和林公公帮忙，此事已顺利解决，并未耽误‘贵妃醉’的制作，谈不上委屈。”
“话虽如此，但柳氏仗着韦氏的关系在宫中作威作福，若今日不妥善处置，日后定会有更多人效仿，给你添麻烦。”杨贵妃语气微沉，“我已让人将柳氏贬为庶人，赶出宫去，同时彻查尚食局香料库，凡是与韦氏有关联的人，一律调离岗位，确保今后无人再敢刁难你。”
苏合香起身行礼：“多谢娘娘为民女做主，民女感激不尽。”她知道，杨贵妃此举不仅是为了维护她，更是为了巩固自己在宫中的地位——柳氏和韦氏的所作所为，本质上是对她这位贵妃的不敬，今日严惩柳氏，也是在向宫中众人传递一个信号：她看重的人，不容他人欺负。
杨贵妃抬手示意她坐下，语气缓和了几分：“你不必多礼。你为我调制的‘贵妃醉’，不仅合我心意，还让陛下对我愈发宠爱，这份功劳，我记在心里。今后在宫中，若再遇到类似的事，无需忍耐，直接来找我，我为你撑腰。”
“娘娘的恩情，民女永世不忘。”苏合香心中感动，若不是杨贵妃的支持，她在这深宫之中，怕是难以立足，更别说寻找“长安十二香”的线索了。
两人又闲聊了片刻，话题渐渐转到“长安十二香”上。苏合香试探着问道：“娘娘，民女近日在藏书阁查阅古籍时，看到一段关于‘郁金香’的记载，说此香香气独特，有祈福辟邪之效，不知娘娘是否见过？”
杨贵妃眼中闪过一丝好奇：“‘郁金香’？我倒是听说过，据说西域诸国常将此香作为贡品献给陛下，但宫中似乎并未留存。你为何突然问起此香？”
苏合香连忙道：“民女对调香之事极为痴迷，听闻‘郁金香’的神奇，便想一睹其风采，若能研究其配方，说不定能为娘娘调制出更独特的香氛。”
杨贵妃笑着点头：“你有这份心，很好。若你真想寻找‘郁金香’，明日我可向陛下提及此事，看是否能从国库中找到相关的记载或样品。不过，我听说‘郁金香’极为稀有，能否找到，还得看机缘。”
“多谢娘娘！”苏合香心中大喜，没想到杨贵妃竟如此支持她寻找“郁金香”的线索，这比她预想中顺利得多。
离开沉香亭时，夜色已深，宫道上的侍卫见她是从贵妃宫中出来，纷纷恭敬地行礼。苏合香快步走向宫门，心中却并未完全放松——柳氏虽被赶出宫，但韦氏的怨恨绝不会就此消散，今后怕是还会有更多的麻烦。
刚走到宫门口，便见一辆黑色的马车停在暗处，车旁站着一名身着黑衣的男子，正是阿罗憾派来接她回“合香居”的护卫。见苏合香出来，护卫连忙上前：“苏大人，马车已备好，我们快回吧，掌柜的还在店里等您。”
苏合香点头应下，登上马车。车内点着一盏小灯，阿罗憾正坐在角落翻阅账本，见她进来，便放下账本，问道：“今日在宫中可有遇到什么事？听林公公派人来报，柳氏刁难你，还耽误了‘贵妃醉’的制作。”
苏合香将今日的经过一一告知，包括杨贵妃如何严惩柳氏、支持她寻找“郁金香”的事，最后道：“贵妃娘娘对我极为信任，明日还会向陛下提及‘郁金香’的事，若能从国库中找到线索，或许能更快复原此香。”
阿罗憾点头道：“这是好事，但你也不能掉以轻心。韦氏虽被赶出宫，但她的兄长在朝中任职，与杨国忠素有往来，今日柳氏被严惩，他们定会将这笔账算在你头上，今后你在宫中，务必处处小心。”
苏合香心中一凛，连忙道：“我知道，今日萧策将军也提醒我，让我注意安全，若出宫，最好让禁军护送。”
“萧策将军倒是个可靠之人。”阿罗憾沉吟道，“不过，禁军毕竟是皇家卫队，总让他们护送也不是长久之计。明日我会从西域商队中挑选几名身手好的护卫，常驻‘合香居’，负责你的安全。”
“多谢掌柜的费心。”苏合香心中感动，阿罗憾不仅是她的盟友，更是她在这个陌生时代的依靠。
马车很快抵达“合香居”，店铺早已打烊，学徒们都已休息，只有阿罗憾的书房还亮着灯。两人走进书房，阿罗憾取出一张地图，铺在桌上：“这是我托西域商人绘制的法门寺周边地图，你之前说古籍中记载‘郁金香’的线索指向法门寺，若宫中找不到相关线索，日后或许需要亲自去一趟。”
苏合香凑上前，仔细看着地图：“法门寺位于扶风县，距离长安约三百里，路途不算太远，但据说寺内有不少高僧驻守，且地宫从未对外开放，若想进入，怕是需要陛下的特许。”
“所以，你必须牢牢获得唐玄宗和杨贵妃的信任。”阿罗憾指着地图上的一处标记，“这里是法门寺的后山，据说有一条隐蔽的小路可通往地宫附近，但极为险峻，且有野兽出没，不到万不得已，不建议走这条路。”
苏合香点头记下：“我知道了，若宫中找不到线索，再考虑去法门寺。明日贵妃娘娘会向陛下提及‘郁金香’，希望能有好消息。”
两人又商议了片刻，确定了后续的计划——若能从国库中找到“郁金香”的样品或配方，便尽快复原；若找不到，再向唐玄宗请旨，前往法门寺探寻。阿罗憾还提醒苏合香，近期要多与王维等文人墨客往来，借助他们的影响力，进一步提升“合香居”和她本人的名气，这样在宫中也能更有话语权。
回到房间后，苏合香却辗转难眠。她想起今日杨贵妃对她的信任，想起阿罗憾和萧策的帮助，心中充满了感激，但也深知肩上的责任——她不仅要找到“长安十二香”，回到现代世界，还要保护身边的人，不被宫廷斗争所牵连。
与此同时，宫外的一间民宅内，韦氏正坐在桌前，脸色铁青地听着表妹柳氏的哭诉。柳氏哭得梨花带雨：“表姐，我被苏合香那个贱人陷害，不仅被赶出宫，还被剥夺了所有身份，今后可怎么办啊！”
韦氏攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心：“你放心，这个仇，我定会为你报！苏合香仗着杨贵妃的宠爱，在宫中横行霸道，总有一天，我要让她身败名裂，不得好死！”
她起身走到窗边，望着远处“合香居”的方向，眼中闪过一丝狠厉：“我已派人将今日之事告知杨大人（杨国忠），他与萧策素有矛盾，苏合香又与萧策走得极近，杨大人定会出手相助。接下来，我们只需等待时机，找到苏合香的把柄，一举将她扳倒！”
柳氏停止哭泣，眼中闪过一丝期待：“表姐，你有什么计划？我们什么时候动手？”
韦氏冷笑一声：“急什么？苏合香如今深得杨贵妃和陛下的信任，我们若贸然动手，只会引火烧身。不如先忍一段时间，看看她接下来的动作。我听说她在寻找什么‘郁金香’的线索，这或许就是我们的机会——若能在她寻找‘郁金香’的过程中设下圈套，让她犯下大错，就算有杨贵妃庇护，也救不了她！”
柳氏连忙点头：“表姐说得对！我们就等她露出破绽，再给她致命一击！”
韦氏眼中闪过一丝阴狠，她拿起桌上的茶杯，猛地摔在地上：“苏合香，你毁了我的前程，害了我的表妹，这笔账，我定会让你加倍偿还！”
夜色渐深，民宅内的灯光熄灭，一场针对苏合香的阴谋，正在暗中酝酿。而此时的苏合香，还不知道自己已成为他人的眼中钉、肉中刺，依旧在为寻找“长安十二香”的线索而努力。她以为有杨贵妃的支持和身边人的保护，就能在宫廷中稳步前行，却不知危险早已悄然降临，正等待着给她致命一击。
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