公元一九九三年冬，黔中大地寒风凛冽。大伯曹淳，这位生于一九三一年贵州第四督察区平坝卫的男子，在历经六十二载岁月沧桑、饱尝风雨磨难后，最终安详地、也是唯一地依偎在自己八十九岁老父亲那温暖而又颤抖的怀中，溘然长逝。
满屋的悲声，如同决堤的洪水，汹涌之后，渐渐化为压抑的呜咽与无声的泪流。一种更为沉重、更为有序的悲伤，如同冰冷的雾气，开始在这座老旧的青砖瓦房里弥漫、凝结。作为长女的大姐曹珍，强忍着那几乎要撕裂胸膛的悲痛，用早已湿透的袖口，用力而又徒劳地抹去脸上纵横的泪痕。她深知，此刻远非尽情宣泄悲伤之时，作为家中长女，有许多刻不容缓的后事需要她强撑精神去操持。
她颤抖着那双因常年劳作而粗糙不堪的手，在昏黄的灯光下，找出了两张质地粗糙却异常洁净的毛边白纸。依照擒龙村沿袭了不知多少代的老规矩，她将一张较小些的，小心翼翼地、几乎是带着某种神圣的敬畏，贴在了香火之上那供奉着“天地君亲师”的神道牌位前。这简单的动作，是一个沉默的宣告：家中新丧，暂停一切祭祀烟火，以免亡魂不安，冲撞神明。接着，她将另一张更大的、长方形的白纸，用少许浆糊，端端正正地贴在了堂屋进出的大门正中央。这张刺目的白，如同一个巨大而哀伤的句读，钉在了曹家门户之上，无声地向所有经过的乡邻亲友宣告着——此户有丧，曹氏长子，曹淳，已然离世，魂归渺渺。
几个小时后，接到噩耗的沙鹅乡徐家表伯，顶着凛冽的寒风，风尘仆仆地赶到了大伯家中。徐家表伯在四乡八里素来是主持红白仪式的权威，精通各种古礼旧俗，为人公正，深受敬重。他面色凝重，脱下沾满尘土的棉帽，与闻讯赶来的，还在世的另外三位伯父和面色悲戚的三伯、沉默不语的五伯、以及我那强忍哀痛、肩背却依旧挺直的父亲曹湉，一同围坐在堂屋侧间那盏摇曳的油灯下，压低声音，神情肃穆地商议着大伯的葬礼议程。每一句对话，都关乎礼仪，关乎体面，更关乎对亡者的最后尊重。
堂兄曹桦，作为大伯膝下独子，此刻显得格外沉默和憔悴，仿佛一夜之间苍老了十岁。他红着眼圈，像个无助的孩子，听着长辈们的讨论，自己却几乎插不上一句话。当徐家表伯象征性地询问他的意见时，他猛地站起身来，因长时间跪坐而有些踉跄，对着我父亲和他的叔叔们深深鞠了一躬，身体因压抑的哭泣而微微颤抖，声音沙哑得如同破旧的风箱：
“三叔，十三叔等诸位叔叔，……我……我还年轻，不经事，很多老礼、规矩……都不太懂，爸爸……爸爸的后事……一切……一切就仰仗各位叔叔们做主操持了。需要我做什么，您们尽管吩咐，我……我一定办好，绝不敢有半点懈怠……”
他的态度卑微而恳切，言辞间充满了对父辈的依赖与信任，将丧礼的主导权完全交给了他们。几位伯父看着他，眼中交织着复杂的情绪——有对他失去依靠的怜悯，有对他懂事态度的欣慰，更有那无法言说的、物伤其类的巨大悲恸。
最终，在徐家表伯的主持下，依据流传下来的黄历和本地习俗，慎重地敲定了停灵三日，让亲友吊唁；第四日清晨，辰时出殡，巳时下葬的具体安排。
议程既定，接下来便是最为沉重、也最具仪式感的环节——报丧。
我的父亲曹湉深吸一口气，仿佛要将满心的悲凉都压入肺底，他站起身，走到堂兄曹桦身边，用力拍了拍他瘦削的肩膀，声音低沉却带着不容置疑的力量：“桦幺，起来，走吧，跟我去村里走走。”
堂兄曹桦用袖子擦了把脸，默默点头，像个影子般跟在父亲身后。父亲的目光随即转向一直安静站在角落的我，语气不容拒绝：“秋波，你也一起来。你是爹亲立的嫡长孙，这时候，你得在场。”
我心中一凛，瞬间明白了这其中的分量，郑重地点了点头。
我们三人依次走出了那扇被刺眼白纸遮蔽的大门，仿佛跨过了一道生与死的界限。父亲没有再多言，只是默默地走在最前面，他那穿着旧军装的背影，在冬日萧瑟、寒风呜咽的村落里，显得格外挺拔，也格外的沉重与孤独。我们依次走向擒龙村每一户沾亲带故，或是平日里有来往的人家。
每到一户门前，父亲便会停下脚步，并不急于进入，而是用一种沉痛的目光望向那家的门楣。堂兄曹桦会深吸一口气，上前轻轻叩响门环，在得到主人回应并允许后，他并不会踏入屋内，而是和我一起，直接在院门口或堂屋门外的石阶上，朝着闻声出来的主人家，“噗通”一声，毫不含糊地双膝跪地，将额头重重地磕在冰冷坚硬的地面上。堂兄代表的是大伯这一房的“孤哀子”，而我，此刻跪下的身份，是代表整个擒龙村曹氏家族，向乡邻宣告我们共同失去了一位至亲兄长。 无需任何言语，这庄重而古老的一跪一叩，本身就是最直接、最沉痛、也最不容误解的报丧信号。
主人家见到此景，无论手中正在忙活什么，都会立刻停下，脸上瞬间浮现出哀戚与肃穆之色，连忙快步上前，口中连声道着“使不得，快起来”，伸手将我们兄妹搀扶起来，同时说着“节哀顺变”、“保重身体”等安慰的话语。一些与大伯父年纪相仿、或是看着我们长大的年长老人，更是会触景生情，陪着落下泪来，拍着堂兄的手背，喃喃回忆起大伯父曹淳生前如何忠厚、如何吃苦耐劳的点点滴滴。
我陪着堂兄，一次次地跪倒，一次次地将额头触碰到冰冷的地面，感受着那刺骨的寒意与坚硬的触感，仿佛只有通过这肉体的微痛，才能稍稍缓解内心的巨大空洞。看着父亲始终紧抿的嘴唇、压抑着如山悲痛的眼神，以及他那为我们引路、承担一切的宽厚背影，我的心中充满了难以言喻的酸楚与一种对生命传承、家族责任的朦胧认知。这古老而略显残酷的报丧仪式，不仅是将至亲离世的哀痛，用一种最原始、最庄重的方式，传递给了整个宗族血脉和乡里乡亲；更仿佛是在这一次次虔诚的叩首中，让我们这些生者，不得不去反复确认、并最终接受那个冰冷而无法改变的事实。而这一次次共同跪拜，共同承受悲伤与目光的经历，也如同一种无声的洗礼，终于软化和感动了我那原本因流言蜚语而与我有些隔阂的堂兄曹桦，在他看向我的眼神里，多了几分属于家人的、真切的悲戚与认同。
夕阳那最后的、毫无温度的余晖，将我们三人的影子拉得忽长忽短，扭曲地投射在擒龙村那凹凸不平、遍布车辙与脚印的冰冻土路上。三个沉默的身影，机械而又坚定地，挨家挨户地跪拜，将这沉痛的消息，如同投入寂静冰湖的石子，一圈圈地荡漾开去，那悲伤的涟漪，无声无息地笼罩了整个村庄，浸透了每一寸熟悉的土地。属于大伯父曹淳，这位平凡而又不平凡的黔中农人，在人世间的最后一程，就在这沿袭了数百年的、传统而肃穆的仪式中，缓缓地，沉重地，拉开了它无可挽回的序幕。
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