七月五日，清州一中高一学年期末考试。
坐在熟悉的考场。
指尖触及微凉的试卷。
笔尖悬在答题卷上方，微微颤抖——不是紧张，是克制。
脑海里回荡着爷爷那句沉甸甸的话：
“木秀于林，风必摧之。”
近来，环绕在我身上的目光太灼热了。
才女冠军、香江来客的特别关注、家族内部暗流涌动的审视……
这聚光灯，太亮。
亮得刺眼，亮得危险。
是时候，调暗一些了。
锋芒过露，易折。
不如，藏拙。
心念既定，答题时便戴上了无形的枷锁。
数学卷上，那些在宇文嫣倾力辅导下本可迎刃而解的难题——
我故意绕开精妙的思路。
留下刺目的空白。
演算过程写得磕磕绊绊，漏洞百出。
历史、地理，这些我赖以成名的科目——
笔下也不再恣意挥洒。
只求稳妥。
堪堪触及及格线的边缘。
将那些可能引发惊叹的独到见解，死死按在心底。
只交出最四平八稳、最平庸无奇的答案。
笔尖划过纸张。
不再有文思泉涌的酣畅。
只余下自我压抑的滞涩。
眉心间的朱砂痣安安静静。
魂识深处那抹帝君意识，亦是一片漠然的沉寂。
仿佛居高临下地默许了我这番基于凡俗智慧的“韬光养晦”。
又或许——
神明本就无意理会，这等细微的算计。
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成绩公布之日。
效果立竿见影。
如同冷水滴入滚油，瞬间炸锅。
成绩榜前，人头攒动。
当有人找到我的名字，看清后面跟着的那个堪称惊悚的排名和分数时——
难以置信的惊呼，立刻引爆了全场：
“我的老天！曹鹤宁？！年级第二百零三名？！”
“数学……这分数，差点就垫底了吧！”
“她不是刚拿了全国历史竞赛冠军吗？历史才刚及格？！”
“上次月考还稳在前三十，这滑坡也太猛了！”
“怕不是江郎才尽了？还是之前的风头都是运气？”
惊讶、狐疑、幸灾乐祸……
种种目光如同实质，聚焦在我身上。
我站在人群边缘。
适时地低垂下头。
脸上恰到好处地染上几分落寞与难堪。
默默承受着这一切。
萧逸奋力挤过来。
看看榜单，又看看我。
嘴唇翕动半天，最终化作一声沉重的叹息。
用力拍了拍我的肩：
“书童，你……唉。”
“一次失误不算什么。”
“下次，下次咱再考回来！”
连班主任林疏影老师都特意将我唤到办公室。
眉头紧蹙，语气充满了担忧：
“曹鹤宁，这次成绩……波动太大了。”
“是不是前段时间活动太多，分了心？”
“还是身体不适？”
“有任何困难，一定要告诉老师。”
我垂着眼睑。
声音细弱，带着恰到好处的“沮丧”：
“对不起，林老师……”
“可能，是最近……有点放松了。”
“状态没调整好。”
心底却一片清明。
要的，就是这“盛名之下，其实难副”的效果。
让那些过于灼热的期待，先降降温。
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然而。
就在这“跌落神坛”的戏码上演得如火如荼之时——
一通来自远方的电话，如同穿透阴云的阳光。
瞬间将我拉出了这片自导自演的“低谷”。
是王雅琳教授。
“鹤宁吗？”
听筒里传来王教授温和却难掩权威的嗓音。
“我在你们省城参加一个学术会议，后天结束。”
“你准备一下。”
“我顺路接你和苏雪，一起回京。”
“暑期特训，该开始了。”
京城！中央艺术学院！王教授的亲自指导！
这个消息像一道强光。
瞬间驱散了所有刻意营造的阴霾。
让我的心脏剧烈跳动起来。
那是一片更广阔的天地。
一个能让我在舞蹈道路上真正登堂入室的契机。
“好的，王教授！我一定准备好！”
我压下翻涌的激动，连忙应下。
挂断电话，心潮难平。
此次京城之行，机会千载难逢。
目光扫过家中——
曹珈和曹瑶刚结束中考，正值长假。
每日跟着母亲卖菜虽显懂事，却也枯燥。
而徐秋怡，自先夫曹樋与两个儿子曹泰、曹否接连去世后——
眉宇间总凝着一股化不开的忧郁。
加之那来历莫名、让她惶惑不安的身孕，更添愁绪。
何不……
一个念头迅速成型。
我立刻找到母亲和徐秋怡。
“妈，秋怡姐，”我语调轻快，带着显而易见的兴奋。
“王教授要接我去京城学习。”
“我想……带上珈珈、瑶瑶，还有秋怡姐一起去！”
“就当是出去散散心，见见世面。”
“也驱散一下心里的闷气。”
“你们觉得好不好？”
母亲明显愣了一下。
面露迟疑：
“这……合适吗？会不会太麻烦王教授了？”
“去京城，花销可不是小数目……”
“妈，您放心！”我连忙宽慰。
“王教授那边我会去恳请，她为人宽厚。”
“至于花销……”
我拍了拍贴身存放的布包。
“上次留下的奖金还没动。”
“而且王教授说了，集训期间的食宿她会安排。”
“足够了！”
徐秋怡听着。
眼中先是难以置信。
随即涌上浓得化不开的感激，与一丝久违的期待。
她看了看身边眼巴巴望着她的双胞胎女儿。
又看向我母亲。
母亲凝视着我坚定的目光。
又望了望徐秋怡母女三人。
终是点了点头。
脸上绽开欣慰的笑意：
“也好。”
“你们娘几个一起去，互相有个照应。”
“秋怡这些年……是不容易，该出去走走了。”
“珈珈瑶瑶，去了京城要听你们小妈的话。”
“不许贪玩，好好看看首都的气象！”
“耶！谢谢外婆！谢谢小妈！”
曹珈曹瑶高兴得雀跃起来，绕着我们欢呼。
徐秋怡也悄悄背过身，用袖口拭了拭眼角。
看着她们脸上那久违的、发自内心的灿烂笑容。
我觉得，这个决定无比正确。
一次刻意为之的考试失利，或许能让我暂避风头。
而这场计划之外的京城之行——
却可能为我身边的家人，撬开一扇通往崭新天地的大门。
驱散积郁的阴霾。
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是夜。
我与徐秋怡同榻而眠。
话题，终究绕不开那件悬在心头的隐秘。
我像小时候期待弟弟出生那样——
小心翼翼地趴在徐秋怡微隆的腹部，侧耳倾听。
“秋怡姐，快让我听听……”
“有没有小心跳？他会不会踢腿了？”
我的声音里，带着自己也未曾察觉的温柔与好奇。
试图冲淡那份萦绕不去的忧惧。
……
京城。
那千里之外的煌煌帝都。
等待着我们的——
又将是一幅怎样的画卷？
眉心的朱砂痣，在夜色中静默。
仿佛也感应到了北方那股汇聚了文华与权柄的庞大气息。
正发出无声的共鸣。
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