镜湖渡的晨雾散得早，日头爬上竹梢时，陆清弦与苏灵儿已沿着湖岸走了三十里。
“再往前二十里，便是万蛊窟的外围。”苏灵儿勒住青骓马，指尖拂过腰间玉笛，“我师父说过，这地方原是二十年前‘五毒教’的总坛，后来被正道联盟剿灭，余党四散，如今成了三不管的荒山。”
陆清弦望着前方层叠的密林，手按剑柄：“五毒教？”
“嗯，专研毒功、设机关陷阱的旁门左道。”苏灵儿从鞍袋取出个牛皮水袋，“但这些年没了教主，剩下的不过是些偷鸡摸狗之辈。咱们此行是为查幽冥教的线索，须得小心他们在此设伏。”
两人弃了马，步行入山。林间腐叶堆积，踩上去软塌塌的，偶尔可见锈迹斑斑的箭镞嵌在树干上——显然是旧日争斗留下的痕迹。
正午时分，山风忽然转了方向。
苏灵儿猛地抬手：“停！”
陆清弦顿住脚步，鼻尖掠过一丝极淡的腥气。他俯身拾起片落叶，叶底粘着根细如牛毛的银针，针尾系着极小的铜铃。
“是‘听风针’。”苏灵儿脸色微变，“五毒教用来预警的机关，附近有人！”
话音未落，右侧灌木丛“哗啦”一动，三支淬毒的弩箭破空而来！
陆清弦旋身推开苏灵儿，流云剑挽了个剑花，“叮叮叮”将弩箭尽数格开。箭簇落地，泛着幽蓝的光——是见血封喉的“牵机毒”。
“出来！”苏灵儿扬手掷出枚石子，石子撞在树干上反弹，精准点中左侧一株歪脖子树的枝桠。
“簌簌”声中，个穿灰布短打的汉子摔了下来，额角还插着半截断箭。他瞪着两人，喉头动了动，没骂出话便断了气。
陆清弦蹲下身，翻开死者衣襟，见其腰间挂着块木牌，刻着“五毒堂”三字。“是五毒教余孽。”他皱眉，“幽冥教的人怎么会和他们勾结？”
“未必是勾结。”苏灵儿检查死者伤口，“箭簇是从背后射的——有人先解决了他，再嫁祸给五毒教。”
两人对视一眼，均觉后背发凉。
行至一处山坳，眼前出现座破败的石屋。
石屋门前杂草齐膝，门楣上“五毒殿”三字已被风雨侵蚀得模糊不清。苏灵儿用玉笛拨开半人高的野蒿，露出墙根下的暗记——是三朵黑莲，幽冥教的标志。
“他们果真来过。”陆清弦握紧剑柄，“屋里可能有线索。”
推开门，霉味混着尘土扑面而来。屋内陈设简单，只有一张木桌、两条长凳，墙角堆着几捆干柴。苏灵儿踢了踢桌下的瓦罐，倒出半袋发霉的米。
“不对。”她忽然蹲下身，“地砖被动过。”
陆清弦俯身细看，见青石板间有细微的缝隙，像是被人撬开过。两人合力掀开石板，下面是个黑黢黢的地窖。
地道里霉味更重，苏灵儿点燃火折子，照亮四壁——墙上刻满歪歪扭扭的图案，像是某种阵法，中间歪歪扭扭写着“幽冥炼魂阵”五个字。
“这是……”陆清弦指着图案，“我爹的笔迹！”
苏灵儿凑近细看：“没错，线条比他平日写得潦草，像是仓促间刻下的。”她摸了摸墙角的土，“地窖刚被清理过，可能藏过东西。”
两人正搜索，头顶忽然传来“咔嚓”一声。
陆清弦猛地抬头，见头顶的木梁被人凿穿，一根碗口粗的圆木正摇摇欲坠！
“快躲！”他拽着苏灵儿滚向一侧。圆木轰然砸下，砸在他们方才站立的位置，木屑纷飞。
“有人！”苏灵儿甩出玉笛，笛尖精准戳中地道口垂下的绳索。绳索另一端系着个竹篓，里面滚出七八枚透骨钉，叮叮当当钉在墙上。
地道外传来粗重的喘息声。陆清弦运起内力，一剑劈开地窖顶部的木板，跃了出去——
月光下，个穿玄色劲装的汉子正跌坐在地，手中还攥着半截绳索。他抬头看见两人，眼中闪过惊恐，转身欲逃。
“站住！”苏灵儿甩出玉笛，笛身点中他后颈麻筋。汉子闷哼一声，瘫倒在地。
汉子醒转时，已被绑在石屋前的老槐树上。
陆清弦捏着他下巴：“谁派你来的？”
汉子啐了口血沫：“老子是幽冥教的‘铁卫’，奉鬼面使之命来取……取那小子的命！”他盯着陆清弦，“你们毁了炼魂阵的阵眼，教主不会放过你们的！”
“炼魂阵？”苏灵儿追问，“那是何物？”
“你……你们不懂……”汉子挣扎着，“那是教主用十万阴魂祭炼的大阵……要……要陆家人的血来启动……”
陆清弦心头剧震。他想起父亲留下的册子里提过“幽冥教擅炼邪阵，需至亲血脉为引”。难道……
“废什么话！”苏灵儿甩了他一记耳光，“说，阵图在哪？”
汉子冷笑：“早被鬼面使带走了……他要去……去终南山……找……找‘万毒真经’……”话音未落，他忽然目露凶光，一口咬向自己的舌头！
陆清弦眼疾手快，点中他哑穴。汉子呜呜咽咽，再也说不出话。
夜风渐紧，吹得老槐树沙沙作响。
苏灵儿望着地上昏迷的铁卫，又看了看陆清弦：“看来幽冥教的目标不只是你，还有你爹留下的阵图和《万毒真经》。”
陆清弦握紧怀中的册子——那是他们在地窖找到的，父亲亲笔记录的“幽冥教动向”。“我爹早料到会有这一天。”他说，“他在等我长大，等我接他的班。”
“你不是一个人。”苏灵儿将玉笛塞进他手里，“我师父说过，药王谷与陆家世代交好。往后你走到哪，我跟你到哪。”
月光下，陆清弦望着少女眼中的坚定，心头涌起一股暖意。他知道，这江湖虽险，却总有值得守护的人。
远处传来马蹄声。两人对视一眼，翻身上马。
前方的路，通往终南山，通往更大的阴谋。但他们已不再畏惧——
因为剑在手中，人在身侧。
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