平西王谋逆大案，雷厉风行地落下了帷幕。铁臂猿伏诛，其党羽或被擒或溃散，京畿之地为期数月的紧张气氛，终于缓缓消散。然而，这场风暴的中心人物——陆清弦，却迎来了他人生中第一个真正的抉择。
庆功与封赏的圣旨，不出三日便送到了秋狝大营。
陆清弦非但没有被封侯拜将，反而被削去了“太监”的伪装身份，以一介白丁之身，连升三级，赐金千两，食邑三百户，获封“护国侠士”之虚衔。这道旨意看似荣宠，实则极为微妙。它表彰了陆清弦的功绩，却又将他排除在正式的朝堂体系之外，不授实权，不掌兵马。
皇帝的帝王心术，可见一斑。
在御书房，陆清弦面见皇帝，叩首力辞。
“陛下隆恩，清弦心领。然清弦一介草莽，唯愿仗剑江湖，快意恩仇，实不愿困于庙堂，行那虚与委蛇之事。这‘护国侠士’之名，已是折煞清弦，万万不敢再受其他封赏。”
他言语恳切，目光清澈，既表达了对皇恩的感激，也坚守了自己的原则。
皇帝看着他，眼中流露出一丝欣赏的笑意：“好一个‘仗剑江湖，快意恩仇’。你有此志，朕不强求。这‘护国侠士’的金牌，你且收着，日后行走天下，也算朕给你的护身符。不过，朕有一事相托。”
“陛下请讲。”
“朕打算整顿吏治，肃清朝纲，首当其冲，便是这司礼监。”皇帝的声音沉了下来，“掌印太监刘瑾，权倾朝野，党羽密布，朕欲除之，却苦无确凿证据。你身负林大侠之名，行走江湖多年，见闻广博，可愿为朕，做一件‘江湖事’？”
皇帝将一份卷宗推到他面前：“这里面，是刘瑾一党近年来贪墨的部分账目线索，但都零散不全。朕希望你能以此为引，深入江湖，联络那些受过刘瑾迫害的门派世家，搜集他的罪证。此事，关乎朝局安危，亦是对你师门声望的延续。”
这已不是简单的委托，而是将陆清弦推向了一条更为凶险的深渊。司礼监掌印太监，那是皇帝身边的近臣，权势熏天，爪牙遍布天下。去调查他，无异于虎口拔牙。
但陆清弦看着卷宗上触目惊心的数字和一个个熟悉的名字，想起了师父林昭一生为国为民的教诲。他抬起头，眼神坚定：“清弦，愿为陛下分忧。”
走出御书房，阳光正好。沈清如已在等候，她看着陆清弦脸上的凝重，轻声道：“决定了？”
陆清弦握住她的手：“师父一生清誉，我不能让他蒙尘。师父一生为国，我不能让他失望。这条路，我必须走下去。”
沈清如嫣然一笑，笑容中却带着一丝忧虑：“江湖路远，此去不知何时归来。不过，无论你去哪里，我都会陪着你。”
夕阳下，一对璧人相视而笑，许下了又一个共赴风雨的诺言。
……
然而，陆清弦并不知道，就在他接受了皇帝的秘密任务时，一张针对他的、更为阴险的网，已经悄然张开。
京城一处隐秘的宅院，一个身穿锦袍、面容阴鸷的中年男子正听着属下的汇报。
“禀告督公，陆清弦拒绝了所有封赏，只得了个虚衔。并且，他接下了调查刘公公的差事。”
被称为“督公”的男子，乃是司礼监秉笔太监，权势仅次于掌印太监刘瑾的戴公公。他抚摸着自己保养得宜的指甲，眼中闪烁着毒蛇般的光芒。
“哦？调查刘公公？呵呵……真是不知死活。”戴公公冷笑一声，“皇上这步棋，是想让我们狗咬狗啊。也好，那就让他去查。你去办两件事。”
“督公请吩咐。”
“第一，派人盯紧陆清弦和那个姓沈的女娃。他们的一举一动，都要汇报给我。第二，放出风声，就说林昭当年之所以能全身而退，是因为他勾结了魔教，盗走了本该献给刘公公的武林秘宝。如今他徒弟回来了，怕是也要重蹈覆辙。”
属下眼中闪过一丝讶异，但还是恭敬应道：“督公英明，这样一来，陆清弦在江湖上的立足之地，恐怕……”
“我要的，就是他身败名裂。”戴公公的笑容充满了恶意，“刘瑾那边，我会提醒他，皇上有意动他。他会很乐意看到，有人比他更先一步除掉这个潜在的威胁。陆清弦，他以为自己接下的是皇差，殊不知，他只是我们用来互相消耗的一枚棋子罢了。”
一场围绕着陆清弦的巨大阴谋，已在暗中酝酿。他前行的每一步，都将踏在刀刃之上。
……
数日后，陆清弦与沈清如离开了京城。他们没有惊动任何人，悄然南下。
“我们要去哪里？”沈清如在马背上问道。
陆清弦望着南方连绵的群山，沉声道：“江湖。我们从最基础的做起。第一站，去江南，找一个叫‘听雨楼’的地方。那里消息最灵通，我们可以从那里，开始搜集关于刘瑾的线索。”
马蹄声渐远，将京城的暗流与纷争，远远抛在身后。
他们不知道，此去江南，等待他们的，不仅是波诡云谲的江湖，更是一个早已为他们设下的、通往深渊的陷阱。
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