雨幕裹着火光，将听雨楼浇成一座孤岛。
黑纱女子立在街心石墩上，身后黑衣人如蚁附墙，火把映得她面纱下的眼尾泛红：“陆清弦，你杀我九幽堂三条好汉，今日便用这楼里的血，祭他们的魂！”
楼内，沈清如正将最后一坛烈酒泼在楼梯转角。她鬓角沾着湿发，软剑缠在腕间：“陆大哥，你守前厅，我封后窗。等周将军的救兵——”
“来不及了。”陆清弦横剑倚在廊柱上，雨水顺着剑脊滴落，“方才小方子倒下前，我看见街角有禁军腰牌。陈九皋说刘太医当年和禁军统领有旧，这围楼的人，怕里有禁军。”
沈清如手一抖：“那我们……”
楼下突然传来撞门声。陆清弦瞥她一眼：“你带药箱从后墙翻出去，去西市找王铁匠，他有铸铁匣，能藏星图残页。”
“那你呢？”
“我拖住他们。”陆清弦将镇北剑往地上一插，“听雨楼守不住，但至少要让他们知道——”
“要让他们知道，这江湖，容不得邪魔歪道。”沈清如接完话，软剑一抖，“等我回来。”
她提气跃向后窗，身影没入雨幕。陆清弦望着她消失的方向，握紧剑柄。门闩“咔嚓”断裂的刹那，他已闪身至前厅。
【前厅·剑守孤楼】
第一个黑衣人撞进来，手中朴刀直劈面门。陆清弦侧步斜挑，镇北剑“寒梅破雪”削断刀背，顺势点向他“期门穴”。那人闷哼倒地，还未爬起，第二人已从梁上扑下，链镖直取他咽喉！
陆清弦旋身避过，剑尖勾住链镖往回一带，那黑衣人被拽得踉跄，他趁机欺身近前，肘击其肋下。惨叫声中，第三、第四人破门而入，三人成三角阵将他围在中央。
“九幽堂‘三才阵’！”陆清弦低喝，镇北剑划出半弧，“寒梅十八式”起手。剑光如梅绽放，逼得三人各自退开。却见为首者摘下面巾，竟是禁军百户张魁！
“陆大人好手段。”张魁抹了把脸上的雨水，“只是你护不住刘太医的秘密。”
陆清弦瞳孔微缩——这张脸，他在漠南战役见过，是周世雄帐下校尉，半月前“坠马”重伤，怎会出现在汴京？
“你早被九幽堂收买了？”
“聪明。”张魁抽出腰间佩刀，“但太迟了。”他振臂一呼，“放箭！”
窗外箭雨破空而来。陆清弦展臂护住头脸，剑鞘格飞两支，却见一支箭直奔后窗——那是沈清如离开的方向！
“清如！”他扑过去，箭簇擦过肩胛，鲜血浸透衣袖。
楼下传来重物坠地声。陆清弦咬牙拔出箭镞，转身时正撞见张魁提刀斩来。刀风劈面，他横剑硬接，“当”的一声震得虎口发麻。张魁力大，刀刀压得他后退，直逼到檐下。
【后墙·生死相托】
沈清如攀着墙根翻出听雨楼时，后背已被冷汗浸透。
雨太大，她辨不清方向，只凭记忆往西市跑。忽然，暗巷里闪出个人影，举刀便砍！
“谁？”她旋身软剑缠住刀身，借力一拽，那人踉跄着撞在墙上。月光穿透雨帘，照出张陌生面孔——是王铁匠的徒弟阿福！
“沈姑娘，我家师傅说……说有要紧东西给你！”阿福颤抖着从怀里掏出个铁匣，“他说这是当年给先帝铸剑的模子，能藏星图……”
话音未落，巷口传来马蹄声。沈清如一把拽过铁匣：“带师傅去城南破庙，我随后就来！”
她刚要跑，背后寒光一闪。三枚透骨钉破空而来，直取她后心！
“小心！”
熟悉的剑鸣响起。陆清弦持剑跃入巷中，镇北剑“乱云十八式”展开，逼退偷袭者。月光下，他肩头血渍殷红，却仍挡在她身前：“跟紧我。”
【破庙·星图显踪】
城南破庙，周鹤年正就着佛前长明灯翻旧书。
见两人浑身湿透冲进来，他将书一合：“我就猜你们会来。”他指着案上半幅星图残页，“这是从漠北秘窟拓来的，缺的半幅，在刘太医手里。”
沈清如取出铁匣，打开竟是块镂空铜模，纹路与残页星图严丝合缝：“这是铸剑模子？如何藏星图？”
周鹤年取过铜模，对准残页按去——镂空处恰好嵌住星图缺失的部分，整幅星图在灯下泛着幽光：“寒潭石髓的矿脉图！刘太医当年就是靠这图找到石髓，炼牵机毒。如今他要集齐星图，是要挖尽寒潭石髓，炼出让北戎大军不死的‘长生毒’。”
庙外传来脚步声。陆清弦握紧剑：“九幽堂追来了。”
周鹤年将星图塞进铜模：“我带这东西去见周将军，请他调禁军围剿。你们……”
“我们断后。”陆清弦扯下一块衣襟给沈清如裹伤，“清如，这次别再单独行动。”
沈清如望着他染血的脸，忽然笑了：“好。但你答应我，等这事了了，去药圃看我新种的艾草。”
庙门“吱呀”被推开。黑纱女子立在雨里，身后跟着二十余骑：“陆清弦，今日便是你们的死期。”
陆清弦将镇北剑往地上一插，雨水顺着剑尖流成线：“未必。”
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