【第一节：古道扬尘，伏兵骤起】
陆清弦辞别荒村，孤鸿剑负于背上，沿官道向清风镇行去。晨雾未散，石板路上马蹄印深浅不一，显是昨夜有车马经过。他刻意放慢脚步，蚀骨散的毒性虽被剑意压制，但胸口仍隐隐发闷，每一步都需运起“残雪归鸿”的轻身步法，足尖点地如蜻蜓掠水。
行至“望乡坡”隘口，忽闻林间枝叶摩擦声。陆清弦侧身隐入路边草丛，果见五名黑衣番役持刀而出，为首的络腮胡汉子正擦拭腰间鬼头刀：“东厂大人说了，活要见人，死要见尸！”
“看来是冲我来的。”陆清弦握紧剑柄，心念一动：百草翁的“龟息丹”只剩两枚，不可轻易动用。他观察地势——隘口两侧是陡峭山壁，中间仅容一骑通过，正是“一夫当关”的险地。
络腮胡挥手：“围上去，别让他跑了！”五人呈扇形逼近，刀光在晨光中泛着冷意。陆清弦深吸一口气，孤鸿剑终于出鞘：“来得正好，让清弦试试这‘孤鸿剑意’的杀招！”
剑招起手，不再是固定套路。他身形如风中柳絮，剑尖却如冻土下的尖针——左侧番役刺来时，他剑身贴地一滑，“残雪扫梅”削断对方脚筋；右侧刀斧劈下，他旋身跃起，“孤鸿掠影”剑脊拍中对方手腕，鬼头刀“当啷”落地。络腮胡大惊，挺刀直刺陆清弦心口，却被他左手食指中指并拢，剑鞘轻敲刀背——“叮”的一声，鬼头刀竟被震得脱手！
“你使的是什么邪术？！”络腮胡踉跄后退。
陆清弦剑尖斜指地面：“不是邪术，是‘以柔克刚’。你们的刀太刚，我这剑太柔，柔能克刚，懂么？”话音未落，剑光已如网罩下，五人顷刻间或被刺穿肩胛，或被挑断筋脉，尽数倒地呻吟。
他踢开络腮胡的刀，在其怀中搜出块腰牌——刻着“东厂九档头·鬼脸”。看来东厂对黑风谷的事盯得很紧，连清风镇外围都布了暗哨。
【第二节：清风客栈，疑云密布】
巳时三刻，陆清弦抵达清风镇。镇子不大，青石板路两旁是木板房，檐角挂着褪色的酒旗。他按南宫烈所述，寻到镇西“悦来客栈”，刚踏入门槛，店小二便迎上来：“客官住店还是打尖？”
“住店。请问南宫烈南宫公子可在？”陆清弦摸出碎银。
店小二眼神闪烁：“南宫公子？小的没见过。倒是今早有个穿锦袍的公子急匆匆走了，说是家里有事……”
陆清弦心中一沉——约定三日后汇合，南宫烈怎会提前离开？他不动声色：“那他可曾留下话？”
“没留话，只说若有人问起，就说‘南宫城被围了’。”店小二压低声音，“客官您不知道？昨夜东厂的番子把南宫城围得水泄不通，说是要抓什么‘莲心玉佩’的主人！”
陆清弦脑中“嗡”的一声。南宫烈身为南宫城二公子，岂会抛下家族独自离去？除非……他被东厂控制了！
他借口上茅厕，绕到客栈后院。后窗下有个老乞丐蜷缩着晒太阳，面前破碗里只有几个铜板。陆清弦蹲下身，摸出块碎银放入碗中：“老丈，可知南宫公子去了哪里？”
老乞丐眯眼打量他，突然咧嘴一笑：“小伙子，你身上有股子药味儿，跟那天在黑风谷采药的郎中一个味儿。”他指了指镇北土地庙，“昨夜三更，见个锦袍公子被人用麻袋套着头，扛进了土地庙后巷的马车里——那马车帘子上绣着朵白莲花，是东厂的标记！”
白莲花？陆清弦想起百草翁说过，东厂“毒蝎卫”的徽记正是白莲花。南宫烈果然是被东厂掳走了！
【第三节：土地庙秘，旧识传讯】
陆清弦绕到土地庙后巷，果然见一辆黑漆马车停在槐树下，帘子半掀，露出半截绣着白莲花的缎边。他屏息靠近，忽闻车内传来低语：“二公子，东厂大人说了，只要交出莲心玉佩，就饶南宫家不死……”
“休想！”南宫烈的声音带着怒意，“我南宫家世代行医，岂会与奸佞同流合污！”
“敬酒不吃吃罚酒！”车外传来东厂番役的呵斥，“给我搜！”
陆清弦不能再等！他足尖一点，如狸猫般窜上马车顶，孤鸿剑从车篷缝隙刺入——“噗嗤”一声，车内传出惨叫，紧接着是重物倒地的声音。
他掀开车帘，只见南宫烈被捆在座位上，嘴角带血，身旁倒着两名番役。陆清弦剑尖挑断绳索：“南宫公子，我来迟了！”
南宫烈揉着腕上淤青，惊魂未定：“陆兄……你怎么来了？”
“店小二说你被掳了，我便赶来了。”陆清弦扶他下车，“我们先离开这里，东厂的人很快会追来！”
两人刚跑出巷口，迎面撞上个挑担卖菜的老者。老者见陆清弦，突然扔掉担子，从菜筐底层抽出张纸条塞给他：“公子，这是南宫明大哥让我转交给你的！他在黑风谷北巅的‘药王洞’等你，说‘七叶还魂草’已备好，只等你带玉佩去换解药！”
陆清弦接过纸条，上面是南宫明熟悉的字迹，末尾还画着株小草——正是七叶还魂草的图案。
“南宫明大哥还活着！”南宫烈喜极而泣，“他果然没骗我，说要去黑风谷采药……”
【第四节：夜奔黑风，剑破追兵】
陆清弦与南宫烈不敢耽搁，向老者道谢后，向黑风谷方向疾行。行至黄昏，忽闻身后马蹄声如雷——东厂番役举着火把追来了！
“陆兄，你带南宫大哥的信物先走，我来断后！”南宫烈从怀中掏出把匕首，“我虽不擅武，但也能挡一阵！”
陆清弦摇头：“你我同行，或许能突围。你熟悉这一带地形，前面有片芦苇荡，可暂避追兵。”
芦苇荡位于山谷出口，水面漂浮着枯荷，正是设伏的好地方。陆清弦让南宫烈躲在水边石缝中，自己则持剑守在入口。不多时，二十余名番役举着火把涌入，为首的正是鬼脸档头！
“陆清弦，看你往哪跑！”鬼脸狞笑，“交出玉佩和南宫明，饶你不死！”
陆清弦剑尖斜指：“鬼脸，上次让你跑了，这次可没那么好运！”他身形一晃，“孤鸿掠影”连刺七剑，剑光如暴雨洒向番役。鬼脸挥刀格挡，“铛铛”声中，刀身已崩出三个缺口！
“这剑……”鬼脸瞳孔骤缩，“是‘孤鸿剑’！”他突然从怀中掏出个竹筒，猛吹一声——数枚毒镖如蝗虫般射向陆清弦！
陆清弦早有防备，剑身舞成光幕，“叮叮当当”尽数弹开。他趁机欺近鬼脸，剑尖抵住其咽喉：“说，南宫明被关在哪里？”
鬼脸脸色发白：“药王洞……药王洞有东厂的暗哨……”话音未落，他突然咬破口中毒囊，七窍流血而死！
残余番役见首领毙命，顿时作鸟兽散。陆清弦收剑入鞘，对芦苇荡喊道：“南宫公子，安全了！”
南宫烈从石缝中爬出，浑身湿透：“陆兄，我们连夜去黑风谷！我大哥还在等我们！”
【第五节：药王洞前，暗哨惊魂】
二人连夜翻山越岭，次日清晨抵达黑风谷北巅。药王洞隐在峭壁之上，洞口被藤蔓遮掩，只留一道仅容一人通过的缝隙。陆清弦刚要上前，南宫烈突然拉住他：“等等！洞口有新鲜的脚印！”
两人伏在岩石后观察，果然见两名番役持刀在洞口巡逻，不时向内张望。陆清弦低声道：“看来东厂已经知道南宫大哥在洞里了，我们得想办法引开他们。”
他从怀中摸出块石子，运起内力弹向远处树林——“啪”的一声，番役立刻警觉：“什么人？！”两人持刀向树林追去。
陆清弦与南宫烈趁机冲向洞口。南宫烈推开藤蔓，一股浓重的药香扑面而来——洞内深处，南宫明正坐在药炉前捣药，见二人进来，惊喜道：“你们终于来了！”
陆清弦将莲心玉佩递上：“大哥，玉佩在此。七叶还魂草呢？”
南宫明指了指药炉旁的水晶匣：“都在里面。只是……”他神色凝重，“东厂的人在洞外布了‘七步倒’毒阵，我们出不去。”
陆清弦走到洞口，果然见地面铺着层细如牛毛的银针，针尖涂着幽蓝毒液——正是东厂“毒手药王”的独门暗器“七步倒”！
“看来只能硬闯了。”陆清弦握紧孤鸿剑，“南宫大哥，你和二公子在此等候，我去引开追兵，再回来接应你们！”
南宫明摇头：“不行！你中毒未愈，怎能再去冒险？”
陆清弦笑了笑：“放心，我有‘孤鸿剑意’护体，毒针伤不了我。”说罢，他纵身跃出洞口，孤鸿剑在阳光下划出一道寒光——
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