星灵前哨站内，林墨争分夺秒，于时间膨胀的庇护下进行着关乎生死的进化与试炼。而在外界，守护星同盟总部，时间的车轮却以近十倍的速度无情碾过，一个多月的光阴，足以让许多事情发酵、变质。
林墨与凌昊自归墟归来，如同定海神针，曾一度稳定了惶惶的人心，压制了暗流的涌动。然而，林墨在静室中“闭关”不到数日，便再次毫无征兆地失去了所有联系与气息波动，仿佛人间蒸发。
起初，凌昊以盟主深度闭关、不容打扰为由，强行压下了所有的疑问。他凭借巡守使的威望和铁腕手段，联合妖族、天云宗等铁杆支持者，全力运转同盟机器，应对着边境星域不断传来的、关于净世教团活动加剧和人口失踪的坏消息。
但随着时间的推移——十天，二十天，一个月……
盟主闭关，连一丝气息都感应不到，这实在太不寻常。尤其是在这个风雨飘摇的敏感时期。
猜疑的野草，开始在阴暗的角落里悄然滋生。
“已经一个多月了！凌巡守，盟主究竟在何处闭关？为何连一丝神念传讯都无？莫非……又像上次一样，遭遇了不测？”议事大殿内，一名依附于星河商会的小势力首领，在钱不多的眼神示意下，再次旧事重提，语气虽然看似关切，却带着尖锐的试探。
凌昊高坐主位，面色冷峻，伤势虽已痊愈，但眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫。不仅要处理繁重事务，更要应对这层出不穷的暗箭。
“盟主行事，岂是你能妄加揣测？”凌昊声音冰冷，带着巡守使的威严，“闭关突破，隔绝内外，乃是常事。若有要事，本使自会决断。”
“凌巡守自然能决断。”钱不多这时笑呵呵地开口，打着圆场，话语却绵里藏针，“只是，盟主乃我同盟灵魂，久不现身，外面已是谣言四起，人心浮动啊。不少盟友势力都派人前来询问，我等……实在难以交代。”
他顿了顿，继续道：“更何况，据商会得到的最新消息，净世教团在葬星古域的活动越发猖獗，似乎在进行某种大型仪式。精灵族那边，艾莉瑞娅圣女也再次传来紧急求援讯息，说地底的虚无之噬有扩散趋势，生命古树情况堪忧……这些，都需要盟主定夺啊。”
他将外部巨大的压力，巧妙地引到了“盟主缺席”这个问题上。
大殿内顿时响起一片窃窃私语。葬星古域、精灵族危机，这些都是迫在眉睫的威胁。
凌昊心中怒火升腾，却不得不强自压下。他知道钱不多是在煽风点火，但对方所言，又确实是同盟面临的严峻现实。林墨不在，他独木难支，许多重大决策难以推行，尤其是需要调动各方核心力量的行动。
“葬星古域之事，本使已派战斗分身前往监视，暂无异动。精灵族求援，本使不日将亲自带队前往支援。”凌昊沉声道，“至于盟主，闭关之前已有交代，关键时刻，他自会出关。”
这是他所能给出的最有力的回应，却也透着一丝底气不足。
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会议在并不融洽的气氛中结束。
钱不多回到星河商会在守护星的奢华府邸，脸上的和煦笑容瞬间消失，取而代之的是一片阴冷。他屏退左右，启动层层禁制，来到了密室深处。
密室中，一面古朴的铜镜悬浮在半空，镜面如水波般荡漾，映出的却不是钱不多的倒影，而是一片深邃的、仿佛由无数扭曲阴影构成的黑暗。
“主上。”钱不多对着铜镜，恭敬地躬身，声音带着一丝谄媚与畏惧。
“情况如何？”一个分不清男女、毫无情感波动的声音，直接从铜镜中传入钱不多脑海，与林墨在归墟边缘遭遇的黑袍身影语气如出一辙。
“回禀主上，那林墨确实再次消失，毫无踪迹。凌昊虽竭力弹压，但同盟内部疑虑已深，人心涣散。属下已按计划，将舆论引向林墨修炼邪功、与寂灭本源牵扯过深，乃至可能已被‘虚无’控制的方向。”钱不多快速汇报着，脸上带着得意。
“嗯。样本LYh-07（凌昊）的反应数据，记录清楚。”
“是！他表现出较强的组织能力和坚定的抵抗意志，符合‘高价值观察样本’特征。其对‘虚无低语’的抗性，也远超普通个体。”
“继续施压。扩大舆论，挑动同盟内部矛盾。必要时，可以牺牲一些无关紧要的棋子，制造混乱。”
“属下明白！”钱不多眼中闪过一丝狠辣，“那……关于引导林墨前往葬星古域的计划？”
“计划不变。‘饵’已经布下。他若出现，葬星古域便是他的坟墓。他若一直不出现……同盟分崩离析，亦符合‘净化’进程。”冰冷的声音毫无波澜，仿佛在谈论清理一堆无用的数据。
“是！主上英明！”
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接下来的日子，一股更加阴险毒辣的暗流，在同盟内部乃至整个星域悄然蔓延。
“听说了吗？林盟主修炼的功法需要吞噬星辰本源，他上次进入归墟海眼，根本不是对抗危机，而是去汲取寂灭之力了！”
“何止啊！据说他已经被寂灭本源侵蚀，失去了自我，上次回来不过是伪装！现在恐怕已经彻底沦为只知毁灭的怪物了！”
“难怪他行踪诡秘，连凌昊巡守使都语焉不详！我看，同盟成立就是个幌子，是他用来搜集资源、满足自身修炼的工具！”
“啧啧，连累凌巡守和那么多兄弟为他卖命，真是……”
各种经过精心编织、真假掺半的谣言，通过星河商会庞大的网络，在酒馆、坊市、乃至一些中小型势力的内部迅速传播。恐慌、猜忌、不信任的情绪如同瘟疫般扩散。
同时，一些原本就摇摆不定的势力，在钱不多或明或暗的威逼利诱下，开始阳奉阴违，拖延提供给同盟的资源，甚至暗中与净世教团控制的区域进行走私交易。
更恶劣的是，几起离奇的暗杀事件发生了。受害者并非高层，而是几位在底层修士和民众中颇有声望、坚决拥护同盟和林墨的将领和官员。所有的线索，都被巧妙地引向了“林墨麾下势力清除异己”的方向。
一时间，同盟总部内部也变得风声鹤唳，人人自危。凌昊虽然凭借铁腕连续查处了几起内奸案件，斩杀了数名跳得最欢的闹事者，但那股弥漫在空气中的不信任感，却难以驱散。
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守护星，边缘城区的一家小酒馆内。
“嘿，听说了吗？天云宗负责押运的一批重要物资，在碎星带被劫了！押运弟子全军覆没！”
“真的假的？谁干的？”
“还能有谁？现在外面都传遍了，说是……盟主麾下那支神秘的‘暗星卫’动的手，为的就是独占资源！”
“不可能吧？盟主他……”
“知人知面不知心啊！他现在都不敢露面了！”
角落里，一个身披斗篷、气息晦涩的身影，默默放下了手中的酒杯，在桌上留下几枚星币，起身离开了喧闹的酒馆。
他走到无人处，掀开斗篷兜帽，露出一张坚毅而年轻的脸庞，正是奉命在外巡查的石昊！他紧握双拳，指节因用力而发白，眼中燃烧着愤怒的火焰。
“混蛋……竟敢如此污蔑师尊！”他咬牙低语，强忍着立刻冲回总部辩解的冲动。他知道，这些谣言背后，一定有着巨大的黑手在推动。
他抬头望向同盟总部方向，那里被一层无形的阴霾所笼罩。
“师尊……您到底在哪里？您再不出来，这同盟……就要从内部烂掉了！”
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就在同盟内外交困，舆论甚嚣尘上之际——
精灵族翠岚星，再次传来了更加紧急、甚至带着一丝绝望的求救讯息！
地底的“虚无之噬”大规模爆发，生命古树的根系被严重侵蚀，精灵族圣地危在旦夕！艾莉瑞娅的传讯中明确表示，她们可能……支撑不到援军到来了！
凌昊握着那枚闪烁着微弱绿光的传讯玉符，脸色难看至极。
内忧未平，外患又至，且已火烧眉毛！
而他，却感到了一种前所未有的孤立无援。
林墨，你到底何时才能归来？
还是说……那些谣言，并非完全空穴来风？
一个连他自己都不愿深想的念头，如同毒蛇般，悄然钻入了凌昊的心间。
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