废弃气动管道如同基地这头钢铁巨兽体内一段坏死的肠道，沉没在绝对的光源与声嚣之外。空气凝滞，弥漫着百年积尘的腐朽气息，混合着某种刺鼻的、仿佛强酸挥发后的化学余味。脚下并非坚实的金属格栅，而是厚厚的、软烂的、由氧化铁屑、不明微生物菌毯以及偶尔硌脚的金属碎片堆积而成的腐殖层，每一步都深陷其中，发出令人不适的噗嗤声。管道内壁覆盖着厚厚的、发出幽绿磷光的苔藓类生物，它们是这里唯一的光源，映照出管壁上那些因年代久远而皲裂的、如同干涸河床般的纹路。
李琟和夜枭，便是这死寂世界唯二的闯入者。应急手电的光柱在浓稠的黑暗中显得微不足道，仅能照亮前方不足十米的区域，光线之外，是吞噬一切的、令人心悸的幽暗。
夜枭的伤势是悬在两人头顶的达摩克利斯之剑。左臂的伤口在持续恶化，高强度的战斗和亡命奔逃阻止了有效的愈合，坏死组织的灰败色正沿着伤口边缘缓慢扩散，每一次移动都牵扯着撕裂般的剧痛，并伴随着低度的感染性发热。她的大部分体力不得不用于对抗伤痛和维持基本行动，原本猎豹般的敏捷与精准的射击能力大打折扣，此刻更像一头负伤的孤狼，依靠着坚韧的意志与本能，在绝境中蹒跚前行。
李琟的状况稍好，但肩部的腐蚀伤和过度消耗的精神力，也让他的反应比巅峰时期迟缓了许多。他手中的终端屏幕大部分时间处于节能的暗色状态，只偶尔亮起，检测着周围环境的能量读数与结构稳定性。然而，在这片被遗忘的角落，信号隔绝的程度超乎想象，不仅完全截断了与陈垣那边微弱的精神连接，甚至连基地内部那无处不在的、令人窒息的监控网络信号，也微弱到几乎无法探测。
他们成了真正的“孤雁”，脱离了雁阵，在暴风雨前的死寂中，独自面对未知的险境。
“我们……彻底断联了。”李琟的声音在压抑的寂静中显得格外清晰，带着一丝不易察觉的干涩。他尝试了所有预设的紧急通讯协议，甚至冒险启动了从索科洛夫数据中破译出的几个疑似备用频道，回应他的，只有无边无际的电子噪音。“陈垣，老掌柜留下的联络节点，甚至……基地的常规网络，都消失了。”
夜枭靠在一处相对干燥的管壁凹陷处，微微喘息，额头的冷汗在幽绿磷光下闪烁着微光。“意料之中。”她的声音因虚弱而低沉，却依旧保持着冰冷的理性，“老掌柜用生命示警，‘黛’能侵蚀基地系统制造‘清道夫’，自然也能封锁或污染通讯链路。我们现在，只能依靠自己。”
这种彻底的、被遗弃般的孤立感，比面对实体怪物更啃噬人心。没有后援，没有信息，没有退路。每一次呼吸，都可能是在消耗最后的生机。
与此同时，在基地上层，秩序尚未完全崩坏的区域。
伊万诺夫站在物资调度中心c区仓库的封锁线外，面沉如水地看着内部那片诡异的“空间叠影”区域——那里的景象如同打碎的镜子般支离破碎，不同时间点的仓库景象叠加在一起，时而堆满货箱，时而空无一物，两名灰衣人的身影在其中若隐若现，似乎被困其中，正以一种非人的力量与扭曲的空间规则对抗。
“他们到底在找什么？”伊万诺夫身侧，一名跟随他多年的副官低声问道，语气中充满了不解与一丝隐忧。这些灰衣人行事诡秘，权限极高，他们的目的似乎与“秩序之刃”维持基地稳定、清除威胁的核心任务并不完全一致。
伊万诺夫没有回答，只是目光深邃地看着那片混乱的空间。他回想起之前通讯阵列那个突兀出现又消失的高优先级信号，以及锚点小队汇报的、在目标区域只找到一个精巧的能量信号模拟器，并未发现潜入者本体。调虎离山，声东击西。对手的狡猾与果断，远超寻常渗透人员。
而这两名灰衣人，在这种关键时刻，不去追捕真正的威胁，反而执着于这个存放着某些“旧时代”实验残留物的仓库……他们的忠诚，究竟属于谁？是基地，是“秩序”，还是……那个隐藏在一切背后的“黛”？
一种前所未有的孤立感，同样萦绕在伊万诺夫心头。他发现自己仿佛置身于一个巨大的棋局，看似是执棋者之一，但可能也只是一枚比较重要的棋子。来自上层的命令含糊其辞，身边的“盟友”目的不明，而他要追捕的目标，却一次次从他的指缝间溜走，甚至可能掌握着颠覆一切的关键。
“传令，”伊万诺夫的声音打破了沉默，带着一种不容置疑的决断，“收缩搜索范围，重点监控所有与地脉能量相关的节点，以及……标记为‘高风险废弃区’的入口。他们受伤了，缺乏补给，在常规区域难以藏身。如果他们想活下去，唯一的可能就是闯入那些连‘黛’的触须都难以完全触及的……‘阴影地带’。”
他做出了与李琟类似的判断。这是一种基于对等智慧与战场直觉的默契，尽管他们站在对立面。
副官略显迟疑：“但是长官，那些区域极度危险，而且我们的信号在那里……”
“执行命令。”伊万诺夫打断了他，眼神锐利，“有时候，捕捉孤雁，需要的不只是罗网，还有对它所处绝境的深刻理解。以及……耐心。”
而在那光影破碎的仓库深处，一名灰衣人徒手撕裂了一处扭曲的空间屏障，从后面取出了一个密封的、印有早已废止研究项目标识的金属箱。他面甲下的电子眼闪烁着幽光，与同伴交换了一个无声的眼神。他们的任务清单上，获取这些被遗忘的“遗产”，优先级似乎并不低于清除李琟和夜枭。
废弃管道深处，李琟和夜枭的进程愈发艰难。管道开始出现分叉，一些支路被彻底堵死，另一些则通向更深、更不可测的黑暗。空气成分变得复杂，偶尔需要启动简易过滤装置才能呼吸。更令人不安的是，他们开始发现一些非自然形成的、仿佛是某种巨大生物爬行过后留下的粘液痕迹，以及一些散落的、不属于已知任何机械或生物结构的、闪烁着不稳定能量的奇异甲壳碎片。
“这里……不止有我们。”夜枭停下脚步，蹲下身，用匕首尖端谨慎地拨弄着一片巴掌大小、边缘锐利如刀的紫色甲壳，甲壳内部似乎有液态能量在流动。“能量读数很怪异，不属于基地已知的任何体系。”
李琟的终端发出了低沉的警告声，指向管道前方一个巨大的、如同被暴力撕裂开的破口，破口边缘残留着与甲壳同源的物质。“信号源……来自里面。非常微弱，但……具有某种规律的脉冲，像是……心跳？”
破口之内，是一片更为广阔的地下空间，隐约可见倒塌的巨型支撑架和早已停止运转的、如同史前巨兽骸骨般的古老机械。而在那片废墟的中央，似乎匍匐着一个巨大的、与周围环境格格不入的、散发着微弱生命（或者说能量）波动的阴影。
是机遇，还是更大的陷阱？
李琟回头看了一眼脸色苍白、呼吸急促的夜枭。她的伤势不能再拖，他们也需要一个相对安全的地方休整，并尝试理解老掌柜用生命换来的那些信息。
“《楚辞·卜居》有云：‘尺有所短，寸有所长；物有所不足，智有所不明。’”李琟低声吟道，眼神中闪烁着复杂的光芒，“前方未知，后退无路。或许，在这被所有人遗忘的角落，在这连‘黛’都可能忽略的‘不足’之地，才隐藏着我们所缺的、打破僵局的‘所长’。”
他深吸一口混合着腐朽与未知气息的空气，做出了决定。
“我们进去。”
两只伤痕累累的孤雁，调整了一下彼此的姿态，互相支撑着，毅然决然地踏入了那片连基地地图上都未曾标注的、绝对的未知领域。孤独，在此刻既是诅咒，也成为了他们唯一能够依赖的铠甲。
（结尾）
孤雁失群，陷于绝地，前有未知异类，后有无形罗网。当通讯彻底静默，当伤痛与疲惫如影随形，唯一的指引，便是深入那连黑暗本身都未曾完全吞噬的禁忌之地，于绝对的孤寂中，寻觅那足以逆转生死的……一线微光。
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