“断脊星域”的求救信号如同一块巨石投入本就不平静的湖面，在帝国高层引起了新一轮的恐慌和猜疑。刚刚经历“血肉灾厄”的惊魂未定，又出现新的、未知的“黑色影子”威胁，而且地点还是那个令人谈之色变的“寂静坟场”边缘，这很难不让人将其与鸦巢的疯狂计划联系起来。
朝堂之上，争论再起。主战派要求立刻派遣精锐舰队前往调查，甚至不惜深入“寂静坟场”；保守派则主张谨慎行事，优先巩固现有防线，避免再次陷入未知险境；还有一些隐藏的势力，则趁机再次暗讽东宫此前调动资源“用途不明”，暗示太子妃的“静养”与接连不断的危机之间存在某种“巧合”。
这一次，萧战凛没有亲自出席朝会。他的身体状况确实不允许，强行压制反噬带来的负荷远超预期，御医团队几乎二十四小时轮班监控，用尽了手段才勉强维持住一个危险的平衡。他将朝务暂时交给了值得信任的内阁首辅和几位军方重臣，自己则通过加密光屏远程听取汇报。
听着那些或激昂、或怯懦、或包藏祸心的言论，萧战凛的脸上没有任何表情，只有眼底深处翻涌着冰冷的疲惫与戾气。他知道，此刻任何过激的反应都可能被解读为虚弱，从而引发更大的动荡。
“传令。”他对着通讯器，声音因虚弱而低沉，却带着不容置疑的决断，“‘断脊星域’失联区域划为最高禁区，派遣第七、第九两支深空侦察舰队于禁区外围建立警戒线，配备最强侦测和干扰设备，严禁任何船只靠近。命令军情局，启动所有潜伏在‘寂静坟场’周边黑市及情报网的特工，不惜一切代价，搜集关于‘黑色影子’的任何信息，哪怕是传说或谣言！”
他的命令清晰而冷静，既没有贸然进军，也没有坐视不理，而是采取了最稳妥也最有效的封锁与情报搜集策略，这暂时平息了朝堂上的争吵。
结束通讯，萧战凛疲惫地靠在医疗舱的软垫上，闭上眼，揉了揉刺痛的太阳穴，处理这些政务远比打仗更耗心神，尤其是在他身体如此糟糕的情况下。
一双微凉的手轻轻覆上他的太阳穴，力道适中地揉按起来。
萧战凛猛地睁开眼，看到星崖不知何时来到了医疗舱，正站在他身边，她穿着宽松的孕袍，脸色依旧有些苍白，但精神看起来好了不少。
“你怎么过来了？御医不是让你卧床休息吗？”萧战凛立刻坐直身体，紧张地抓住她的手，语气带着责备，更多的是担忧。
“躺久了骨头酸。”星崖语气平淡，手上的动作却没停，“而且，‘星火’修复有了新进展，需要和你同步。”
萧战凛看着她平静的侧脸，感受着额角那恰到好处的安抚，心中的烦躁和疲惫奇迹般地消散了不少。他放松身体，重新靠回去，享受着她难得的主动亲近。
“什么进展？”
“基于我们上次力量融合的数据，以及‘血肉灾厄’的能量结构，‘星火’构建了一个新的理论模型。”星崖一边揉按着他的穴位，一边说道，“鸦巢的技术，似乎核心在于‘引导’和‘放大’某种宇宙中固有的、偏向混乱和负面的基础能量。无论是‘虚空孳孽’、‘血肉灾厄’，还是可能出现的‘黑色影子’，可能都是这种能量在不同条件下的表现形式。”
萧战凛眼神一凝：“你的意思是，他们有一个‘万能钥匙’，可以打开不同的‘地狱之门’？”
“可以这么理解。”星崖点头，“而我们的灵魂烙印，尤其是因为这个小家伙的存在而产生的变异，似乎对这种能量具有某种‘中和’或‘安抚’效应，这或许就是他们如此执着于我们的原因。”
她顿了顿，看向萧战凛：“所以，下一次，无论来的是什么，关键可能不在于硬碰硬，而在于找到其能量核心的‘频率’，然后用我们的力量去‘覆盖’或‘改写’它。”
这个思路与之前单纯依靠武力摧毁截然不同，更偏向于技术和能量的精准破解。
萧战凛沉思片刻，点了点头：“有道理，但我们如何提前知道下一个‘地狱之门’会放出什么？又如何确定其频率？”
“这就是问题所在。”星崖收回手，走到医疗舱的光屏前，调出一幅复杂的星图，指向“寂静坟场”的方向，“‘星火’分析了所有已知的鸦巢活动轨迹和能量残留，发现它们似乎都隐隐指向‘寂静坟场’深处的一个特定坐标区域。那里，可能就是他们最终的目标，‘原初之声’的所在地。而之前所有的袭击和‘灾厄’，可能都只是测试和铺垫。”
她转过身，看着萧战凛：“我们需要知道鸦巢用‘原初之声’到底想做什么，只有了解了他们的最终目的，才能预判他们下一步的行动，甚至主动出击。”
主动出击，深入“寂静坟场”，寻找“原初之声”？
这个想法大胆而疯狂！那片星域是连帝国最先进的探测器都有去无回的死地！
萧战凛的心脏猛地一缩，下意识就想反对，但看着星崖那双冷静而坚定的眼眸，反对的话到了嘴边又咽了回去。他知道，她不是在冲动提议，而是经过深思熟虑的判断。
被动防御，永远只能疲于奔命，唯有掌握主动，才能彻底解决问题。
但太危险了，尤其是对她和孩子。
“我知道你在想什么。”星崖仿佛看穿了他的顾虑，“不是现在。我们需要时间恢复，需要更充分的准备，也需要等这个小家伙再长大一些，更稳定一些。”
她轻轻抚摸着自己隆起的腹部，那里面的小生命似乎感受到了母亲的触摸，传递出一股安稳平和的波动。
萧战凛看着她的动作，心中最坚硬的地方被狠狠触动了，他走到她身边，将她轻轻拥入怀中，下巴抵着她的发顶。
“好。”他低声承诺，声音带着前所未有的郑重，“等你们准备好了，我们一起去找那个‘原初之声’，无论哪里，我都陪你去。”
这一次，不再是单纯的守护，而是并肩探索未知的约定。
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就在东宫之内两人定下长远计划之时，帝国边境，第七深空侦察舰队旗舰“洞察者”号，正静默地悬浮在“断脊星域”禁区的外围。
舰桥内，气氛凝重。所有传感器都开到最大功率，扫描着那片死寂的、连星光都仿佛被吞噬的黑暗空域，失联哨站的最后坐标点如同一个无形的黑洞，散发着令人不安的气息。
突然，负责长波雷达的士兵发出一声惊呼：“报告！检测到异常引力波动！来源……来源在禁区内部！正在快速移动！”
所有目光瞬间聚焦到主屏幕上。只见那片黑暗的空域中，一个极其模糊的、仿佛由纯粹阴影构成的、不规则形态的“东西”，正以一种违反物理常识的方式扭曲着空间，悄无声息地滑过，它没有散发出任何能量信号，就像宇宙本身的一道疤痕。
“光学镜头捕捉到影像！放大处理！”舰长下令。
放大后的影像依旧模糊，但依稀能辨认出，那“黑色影子”所过之处，漂浮的小行星残骸和金属碎片，都如同被橡皮擦抹去一般，悄然消失，没有留下任何痕迹。
不是吞噬，更像是彻底的“抹除”。
一种比“血肉灾厄”更加诡异、更加令人心底发寒的恐惧，悄然爬上了所有船员的心头。
“记录所有数据！最高加密等级，立刻传回军情局和东宫！”舰长的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
鸦巢的“下一个客人”，已经悄然登场。而这一次，它带来的，似乎是比毁灭更加彻底的“虚无”。
新的阴影，已然笼罩边境，帝国的安宁，再次变得岌岌可危。而东宫之内，孕育着希望与秘密的两人，即将面对更加深邃的黑暗与挑战。
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