第十八章 验证猜想之刘掌柜
为了验证猜想，孟仙尘决定兵分三路：一路去兖州府曲阜县，调查李嵩外祖家的动向；一路去徐州府沛县，排查李嵩旧部的情况；而他则亲自带一队侍卫，前往青州府临朐县，暗中调查同德堂的底细。
出发前，二皇姐孟雪特意送来一件金丝软甲和一瓶 “固元丹”：“仙尘，青州府民风彪悍，尤其是临朐县，山匪众多，你带着这件软甲，遇到危险时能多一层保障。这固元丹能快速恢复灵力，你记得随身携带。”
孟仙尘接过软甲和丹药，心中满是暖意：“多谢二皇姐，我会小心的。”
三日后，孟仙尘一行人抵达青州府境内。刚进入临朐县地界，就遇到了一队拦路的山匪。山匪们手持刀枪，骑着马将他们团团围住，为首的大汉满脸横肉：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
侍卫们立刻拔出佩剑，准备战斗，却被孟仙尘拦住。他看着为首的大汉，嘴角微微上扬：“我看你们不是普通的山匪吧？普通山匪拦路，只会抢财物，不会特意盯着我们的马和行李。说吧，是谁派你们来的？”
大汉脸色一变，挥刀就朝孟仙尘砍来：“少废话，拿命来！”
孟仙尘早有防备，侧身躲过攻击的同时，运转体内灵力，按照 “偏微分方程” 的运算轨迹，在掌心凝聚出一道灵力刃。灵力刃精准地劈在大汉的刀背上，只听 “当” 的一声，大汉手中的钢刀瞬间断成两截。
“你…… 你是修士？” 大汉吓得连连后退，眼中满是惊恐。
孟仙尘上前一步，语气冰冷：“说，是谁派你们来的？若是老实交代，我可以饶你们一命。”
大汉双腿一软，“扑通” 一声跪倒在地：“是…… 是同德堂的刘掌柜派我们来的！他说只要拦住你们，不让你们进入临朐县城，就给我们一百两银子！”
“同德堂果然有问题！” 孟仙尘心中一凛，“刘掌柜还跟你们说了什么？比如我们的身份、来历？”
“刘掌柜只说你们是洛邑来的官差，要去县城查案，让我们无论如何都要拦住你们。” 大汉颤抖着回答，“我们也是一时贪财，才敢拦路，求殿下饶命啊！”
孟仙尘挥手让侍卫将山匪绑起来，暂时关押在附近的破庙里，随后带着其他人继续向临朐县城进发。一路上，他越想越觉得不对劲：同德堂的刘掌柜怎么会知道他们的行踪？而且还知道他们是来查案的？难道在洛邑皇宫里，还有文刀居士的内应？
进入临朐县城后，孟仙尘没有直接去同德堂，而是先找了一家不起眼的客栈住下。客栈老板是个五十多岁的老者，姓王，为人和善。孟仙尘借着闲聊的机会，向王老板打听同德堂的情况。
“同德堂啊……” 王老板叹了口气，压低声音说道，“那可不是普通的药铺。刘掌柜仗着是李嵩的族人，在县城里横行霸道，不仅垄断了药材生意，还私下放高利贷，百姓们都敢怒不敢言。”
“那你知道刘掌柜最近在忙什么吗？比如有没有收购稀有药材，或者见过陌生的修士？” 孟仙尘问道。
王老板犹豫了一下，左右看了看，才小声说：“上个月，刘掌柜确实收了很多清心草和冰魄花，而且还有个穿灰袍的跛脚修士经常去同德堂，每次都关着门谈事，没人知道他们在说什么。”
“那修士现在还在县城里吗？” 孟仙尘追问。
“不清楚，前几天听说同德堂的后院起了一场大火，之后就没见过那修士了。” 王老板摇了摇头，“不过有人说，那场火是故意放的，好像是为了销毁什么东西。”
孟仙尘心中一紧，立刻决定去同德堂的后院看看。当天夜里，他带着两个侍卫，悄悄潜入同德堂的后院。后院的地面上还残留着烧焦的痕迹，几间房屋已经烧成了废墟。孟仙尘仔细检查着废墟，忽然在一块烧焦的木板下，发现了一枚黑色的令牌 —— 令牌上刻着一个 “文” 字，边缘还有一道细微的裂痕，与他在李嵩牢房里找到的木片材质完全相同。
“这是文刀居士的令牌！” 孟仙尘握紧令牌，心中的疑虑终于解开，“文刀居士果然在临朐县，而且与同德堂的刘掌柜早有勾结！那场大火，恐怕是他们在转移证据，或者掩盖什么秘密。”
就在这时，远处传来一阵脚步声，伴随着灯笼的光亮。孟仙尘连忙带着侍卫躲到一棵大树后面，只见一队手持火把的家丁从同德堂的正门走来，为首的正是刘掌柜。刘掌柜面色阴沉，对着家丁们吩咐：“仔细搜，就算挖地三尺，也要把那枚令牌找回来！若是被外人发现，你们都别想活！”
家丁们立刻分散开来，在废墟里翻找起来。孟仙尘屏住呼吸，等家丁们走远后，才带着侍卫悄悄撤离。回到客栈后，他立刻写下一封密信，让侍卫快马加鞭送回洛邑，告知孟云与孟智临朐县的情况，同时请求增派援兵 —— 文刀居士能在临朐县经营这么久，背后肯定有庞大的势力，仅凭他们几个人，根本无法撼动。
接下来的几日，孟仙尘一边等待援兵，一边继续暗中调查同德堂的动向。他发现，同德堂不仅在大量囤积粮食和兵器，还在县城外的一座山谷里训练私兵，人数已经超过了五百人。而且，刘掌柜还在频繁地与青州府的其他势力联系，似乎在谋划着什么大事。
第五日傍晚，援兵终于抵达临朐县。带队的是禁军副统领赵峰，一位结丹期巅峰的修士，还带来了三百名精锐禁军。孟仙尘与赵峰商议后，决定先控制住刘掌柜，从他口中逼问出文刀居士的下落。
当天夜里，孟仙尘带着禁军包围了同德堂。刘掌柜见势不妙，想要从后门逃跑，却被赵峰拦住。一番激战过后，刘掌柜被制服，押回客栈审问。
“说！文刀居士在哪里？你们囤积粮食和兵器，训练私兵，到底想干什么？” 孟仙尘坐在主位上，目光锐利地盯着刘掌柜。
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