离开荆州时，江陵城的朱雀旗还在风中猎猎作响，可当孟仙尘率领四剑侍踏入冀州地界时，眼前的景象却瞬间让空气中的暖意消散殆尽。官道两旁的树木早已没了叶片，光秃秃的枝桠上凝结着厚厚的冰霜，风一吹，冰碴子簌簌掉落，砸在马车上发出“叮叮当当”的声响，像是谁在暗处敲打着碎玉。
灵儿裹紧了身上的锦袍，忍不住打了个寒颤：“殿下，这冀州的天气也太冷了吧？比我们之前去的雍州还要冷上三分，而且这寒气里，好像还带着点奇怪的气息。”她说着，从怀中掏出之前在荆州用清心草汁液浸泡过的丝帕，捂在口鼻处。丝帕刚接触到空气，边缘就结上了一层薄冰，原本淡绿色的帕面也泛起了一丝诡异的青白色。
孟仙尘勒住马缰绳，让马车缓缓停下。他抬手接住一片从空中飘落的雪花，雪花落在指尖，并未像寻常雪花那样融化，反而像针一样刺得指尖发麻，一股阴冷的气息顺着指尖往手臂上蔓延。他立刻运转灵力将寒气驱散，眉头紧紧皱起：“这不是寻常的寒气，里面掺杂着极北冰原特有的‘蚀骨冰煞’。看来，冀州的灾情，比我们预想的还要严重。”
南宫幽若将九霄环佩琴抱在怀中，指尖轻轻划过琴弦，琴音发出一阵微弱的震颤：“殿下，前方十里处有村落的痕迹，但我感知不到活人的气息，只有大量的妖兽残留的气息，而且这些气息很杂乱，似乎不止一种妖兽。”
柳妖妖打开乌木棋盒，取出一枚白色棋子，将灵力注入其中，棋子悬浮在空中，朝着前方村落的方向飞去：“我用‘探灵棋’去探查一下，看看里面的情况。”棋子飞得极快，很快就消失在风雪中，大约半柱香后，棋子突然从空中坠落，落在雪地上，发出“咔嚓”一声脆响。棋子表面结满了厚冰，内部的灵力已经被完全冻结。
“情况不妙。”柳妖妖收起棋子，脸色凝重，“探灵棋在靠近村落百丈时，灵力就被强行冻结，而且我能感觉到，那里有一股很强的妖兽气息，至少是三阶以上的冰系妖兽。”
素如云从马车上取出一卷冀州的舆图，展开后发现，舆图上标注的“繁荣村落”已经有大半被红色的墨迹圈住。那是之前朝廷派来的探员留下的标记，代表着“已被妖兽侵袭，无人生还”。“殿下，按照舆图显示，我们再往前走五十里，就能到达冀州的主城‘冀北城’。不过从沿途的情况来看，冀北城恐怕也已经被妖兽包围了。”
孟仙尘点点头，重新催动马车：“加快速度，尽快赶到冀北城。如果冀北城也出事了，整个冀州就彻底完了。”
马车在风雪中疾驰，沿途的景象越来越惨烈。他们看到被冰雪覆盖的村落里，房屋的屋顶已经坍塌，残垣断壁间散落着破碎的衣物与农具，偶尔能看到几根白骨从雪地里露出来，上面还沾着未被完全啃食干净的血肉。有一次，马车经过一座小桥时，灵儿突然指着桥下喊道：“殿下！你看那里！”
众人顺着她指的方向望去，只见桥下的冰面上，冻着十几具百姓的尸体，他们的表情扭曲，双手还保持着挣扎的姿势，显然是在逃跑时被突然冻结的。更让人头皮发麻的是，尸体周围的冰面上，布满了巨大的爪印，爪印的边缘还残留着暗红色的血迹，显然是妖兽留下的痕迹。
“这些百姓，恐怕是在逃亡时遇到了妖兽袭击。”素如云叹了口气，从怀中掏出几张“安息符”，朝着桥下扔去。符纸落在冰面上，燃起淡金色的火焰，火焰虽然微弱，却驱散了周围的寒气，也让那些死去的百姓得以安息。
大约一个时辰后，前方终于出现了冀北城的轮廓。可当众人看到冀北城的景象时，都忍不住倒吸一口凉气。曾经高大坚固的城墙，此刻已经变得破败不堪。城墙顶部的垛口有大半已经坍塌，露出里面的夯土；墙面布满了裂缝，裂缝里结满了冰碴子，有些地方甚至已经出现了倾斜，仿佛随时都会倒塌；城门口原本用来抵御外敌的拒马，此刻已经被冻成了冰坨，上面还沾着妖兽的毛发与血迹；城墙上看不到一个守卫，只有几面残破的军旗在风雪中无力地飘动，旗面上的“冀”字已经被冰霜覆盖，模糊不清。
“这就是冀州的主城？怎么会破败成这样？”灵儿瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的景象。她之前在洛邑时，听人说过冀州是北部的军事重镇，城墙坚固，守军精锐，可眼前的冀北城，却像是一座被遗弃了几十年的废城。
孟仙尘刚想下令靠近城墙，突然听到一阵“轰隆隆”的巨响，紧接着，城墙东侧传来一阵凄厉的惨叫。众人立刻朝着东侧望去，只见十几只体型庞大的妖兽正在撞击城墙。这些妖兽长得像熊，却比普通的熊大上三倍，全身覆盖着白色的毛发，毛发上凝结着厚厚的冰霜，爪子泛着寒光，每一次撞击，都会让城墙剧烈晃动，裂缝变得更大。
“是极北冰原的‘冰甲熊’！”素如云脸色一变，“这种妖兽皮糙肉厚，还能释放寒气，普通的刀剑根本伤不了它们，而且它们喜欢群体行动，一旦被它们盯上，很难摆脱。”
就在此时，城墙顶部突然出现了几名守军，他们穿着单薄的铠甲，手中握着生锈的长枪，朝着冰甲熊扔出石块与火把。可石块砸在冰甲熊的身上，只发出“咚咚”的声响，根本无法造成伤害；火把落在冰甲熊的毛发上，很快就被寒气熄灭，连一点火星都没能留下。
“没用的！这些妖兽不怕火！”一名守军绝望地喊道，他的声音沙哑，脸上布满了冻疮，显然已经与妖兽对抗了很久。
冰甲熊似乎被守军的攻击激怒了，其中一只体型最大的冰甲熊发出一声怒吼，猛地站起身，用爪子朝着城墙顶部一拍。
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