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王氏亲自驾临听竹轩的消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石，在整个永昌伯府引起了不小的震动。
当那象征着当家主母身份的华盖肩舆落在听竹轩门前时，不仅迎夏、拾秋等人吓得慌忙跪地迎接，连带着附近院落的下人也纷纷侧目，窃窃私语。七少爷……这是真的要翻身了？
苏喆得到通报时，正在书房临摹一幅山水小品。他笔下微微一顿，墨迹在宣纸上晕开一小团。他放下笔，脸上并无太多意外之色，只是眼底深处掠过一丝了然。林泉手札的发现，足以让王氏放下身段，亲自来施恩了。
他整理了一下略显素净的衣袍，从容地迎出书房。
王氏已由钱嬷嬷搀扶着走了进来，今日她穿了一身更为喜庆的绛红色遍地金通袖袍，头上珠翠环绕，脸上带着前所未有的和煦笑容，目光落在苏喆身上时，更是充满了毫不掩饰的赞赏。
“孩儿给母亲请安，不知母亲驾临，未能远迎，还请母亲恕罪。”苏喆依礼下拜，姿态恭谨，却不显卑微。
“快起来，我儿何罪之有？”王氏亲自上前一步，虚扶起他，拉着他的手，上下打量，语气充满了慈爱，“瞧着气色是比前些日子好多了，看来这听竹轩确实养人。身子可大安了？”
“劳母亲挂念，已无大碍了。”苏喆微微垂眸，应答得体。
“那就好，那就好！”王氏拍着他的手，笑容满面，“我今日来，是特地来告诉你一个天大的好消息！江南赵显来信了，你猜怎么着？他按照你指点的方向，果然在江宁卫家找到了林泉先生的亲笔手札！”
她声音不小，足以让院内院外竖着耳朵听的人都听得清清楚楚。
“手札中明确记载，那《千峰寂雪图》确实由林泉先生委托卫家先祖秘藏！我儿，你立下大功了！”王氏看着苏喆，眼神灼灼，“若非你聪慧过人，洞察先机，我们如今只怕还在像无头苍蝇般乱撞呢！这份功劳，母亲记在心里，伯府也记在心里！”
她毫不吝啬地当众宣布了苏喆的“首功”，这是在为他造势，也是在向府中所有人宣告，七少爷苏喆，从此不同了。
苏喆脸上适时地露出恰到好处的“惊喜”与“惶恐”：“母亲言重了！孩儿只是多读了几本书，偶有所得，能对母亲有所帮助，已是万幸，岂敢居功？皆是母亲洪福齐天，方能得此机缘。”
他这番谦逊的回答，更是让王氏满意地点点头。不骄不躁，懂得进退，此子心性确实不凡。
“诶，有功就是有功，不必过谦。”王氏笑着摆手，随即对身后的钱嬷嬷示意。
钱嬷嬷立刻捧上一个紫檀木托盘，上面盖着红绸。
王氏亲手揭开红绸，露出里面一套文房四宝。笔是紫毫玉管，墨是徽州李廷珪墨，纸是澄心堂笺，砚则是一方上好的端溪老坑砚，虽不及“寂雪”砚背后的传奇，却也是价值不菲的实用精品。
“这套文房，是母亲赏你的，望你日后勤勉向学，莫要辜负了这份天赋。”王氏温和道。
“谢母亲厚赏！”苏喆再次躬身行礼。
“还有，”王氏目光扫过这间虽然雅致但仍显空旷的书房，对钱嬷嬷吩咐道：“回头从我库里，再搬两盆珊瑚盆景过来，将那架紫檀木嵌螺钿的屏风也挪过来，给七少爷点缀点缀屋子。七少爷的份例，再添三成，一应吃穿用度，皆比照……嗯，就比照他三哥院里的标准来。”
比照三少爷苏明远的标准！
这话一出，连钱嬷嬷都暗自吸了口凉气。三少爷可是嫡子！夫人这是将七少爷抬到了几乎与嫡子并肩的位置！虽然可能只是物质待遇上的比照，但其中释放的信号，已足够惊人！
迎夏、拾秋等人更是将头埋得更低，心中对这位七少爷的敬畏达到了顶点。
“母亲，这……这太过逾矩了，孩儿受之有愧……”苏喆连忙推辞，脸上带着诚惶诚恐。
“你当得起。”王氏按住他的手，语气不容置疑，“这是你应得的。好好养着，画作之事尚未完全落定，或许日后还需我儿参详。”
她又温言勉励了几句，这才心满意足地起驾回了萱草堂。
王氏一走，听竹轩内寂静了片刻。
随即，迎夏、拾秋、观墨、侍书四人，以及抱着旧包裹站在角落的春桃，齐齐向苏喆跪下，声音带着前所未有的恭敬与畏惧：“恭喜少爷！贺喜少爷！”
苏喆转过身，看着跪了一地的下人，脸上那丝惶恐早已消失不见，取而代之的是一种深沉的平静。
“都起来吧。”他淡淡道，“母亲厚爱，我等更需谨言慎行，恪守本分，莫要辜负了母亲的期望，也莫要……给听竹轩惹来不必要的麻烦。”
他的声音不高，却带着一种无形的威压，让刚刚因为主母厚赏而有些心思浮动的迎夏几人，心头一凛，连忙应道：“奴婢\/小的明白！”
苏喆不再多言，转身回了书房。
他知道，王氏的殊荣和厚赏，既是奖赏，也是将他彻底架在了火上。府中不知有多少双眼睛在盯着他，羡慕、嫉妒、乃至怨恨，都会接踵而至。
三少爷苏明远那边，恐怕很快就会有反应了。
他走到书案前，看着王氏新赏的那方端砚，光滑如镜，却映不出他眼底的波澜。
殊荣加身，亦是危机四伏。
但这，本就是他计划中的一步。
他需要这地位，需要这 visibility（可见性），才能进行下一步——不再是仅仅被动地破解困局，而是要主动地，在这永昌伯府，真正地立足。
他将那方“寂雪”砚从角落拿起，轻轻摩挲着背面的冰纹。
冰冷的触感，让他纷杂的思绪渐渐沉淀。
棋局，已入中盘。
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