那断断续续、如同幽灵耳语般的信号，在苏喆脑海中挥之不去。“观察者前哨站”、“阿尔法频率”、“能量枯竭”——这几个关键词如同投入死水潭的石子，激起了层层探寻的涟漪。他几乎可以肯定，这与他找到的徽章，与深井区的异常，甚至与系统那微妙的凝滞感，都有着千丝万缕的联系。
然而，调度室内暗流涌动，绝非探寻秘密的良所。屠夫虽然暂时按捺，但那双阴鸷的眼睛时不时扫过苏喆，带着评估与未消的戾气。其他流放者中，也不乏窥探的目光。他必须等待，必须拥有足够的力量和……盟友。
接下来的两天，苏喆表现得如同一个真正初来乍到、努力适应环境的流放者。他沉默寡言，大部分时间都待在角落里，缓慢而坚韧地咀嚼着所剩无几的能量苔砖，利用老骨头给的消炎膏处理细微的伤口。他积极参与调度室内一些力所能及的杂务，比如帮忙加固某个窝棚，或是协助灵巧手整理搜集来的、看似无用的零件残骸。他在不动声色地观察，也在小心翼翼地融入。
【环境适应天赋持续运转……基于持续摄入本地低质量食物及水源，消化系统耐受性增强，能量提取效率微幅提升。对环境中弥漫的低强度辐射耐受度增加。当前适应进度：7.1%。】
进度缓慢而坚定地突破7%。苏喆能感觉到，胃部对那粗糙苔砖的排斥感减轻了，虽然依旧难以下咽，但至少不再引发剧烈的痉挛。空气中那无处不在的、令人皮肤微微刺痛的辐射感，似乎也变得若有若无，身体仿佛生成了一层无形的过滤膜。
他的主要目标，是获取一把新的武器，并设法在不引起注意的情况下，探查那信号源的秘密。
武器方面，他盯上了角落里一堆无人问津的、锈蚀严重的金属废料。在灵巧手偶尔的指点下（或许是出于对苏喆救命急智的些许感激，或许只是无聊），他学会了如何用简陋的工具和废弃的小型能量电池（电压极低，仅能产生微弱电弧），尝试将一根长度适中、质地相对坚韧的废弃传动轴的一端打磨尖锐，并利用瞬间电弧灼烧出粗糙的倒刺。这个过程缓慢而费力，但他做得极其耐心。
另一方面，他利用一切机会，悄无声息地接近那面传来信号的金属墙壁。他假装休息、或是整理附近的杂物，耳朵敏锐地捕捉着墙壁内部的动静。他发现，那“滋滋”的杂音和断续的语音，并非持续存在，而是每隔一段时间（大约相当于外界六到七个小时），会规律性地出现几分钟，然后再次陷入沉寂。
信号源，就在这面墙的后面，或者深处。
这面墙是调度室主体结构的一部分，看起来厚重结实，没有明显的门户或裂缝。苏喆几乎要怀疑信号是否来自更遥远的深处，只是通过金属结构传导至此。
直到第三天，当他假装清理墙壁根部的积尘时，手指无意间触碰到了一处与其他地方质感略有不同的区域。那里的金属颜色稍深，锈蚀痕迹的走向也有些不自然。他心中一动，用指尖仔细抚摸，发现了一条极其细微、几乎与周围环境融为一体的接缝。
这后面有东西！
他强压住心中的激动，没有立刻采取行动。他需要确认，更需要一个不会被人打扰的时机。
机会在“夜晚”降临。当大部分流放者陷入沉睡或麻木的静坐，只有零星鼾声和远处管道风声回荡时，苏喆如同幽灵般行动起来。他没有走向那面墙，而是先悄无声息地来到了老骨头休息的窝棚附近。
老骨头并未沉睡，他靠坐在窝棚里，手中摩挲着某个小物件，在昏黄的光线下，眼神清明而深邃。哑巴如同忠诚的守卫，蜷缩在入口处。
“老骨头。” 苏喆用极低的气音开口。
老骨头缓缓抬起头，看向阴影中的苏喆，似乎并不意外。“是你啊，新人。有事？”
苏喆没有绕圈子，他直接摊开手掌，露出了那枚“观察者”的徽章，在微弱的光线下，缠绕的藤蔓与星辰图案泛着冷硬的光泽。“我听到了一些声音，”他声音压得极低，几乎如同耳语，“从东边那面墙后面传来的。关于‘观察者前哨站’，关于能量枯竭。”
老骨头摩挲小物件的手指骤然停顿，浑浊的眼睛里瞬间爆发出锐利的光芒，紧紧盯着苏喆，仿佛要将他从里到外看透。窝棚入口处的哑巴也微微动了动，投来警觉的目光。
沉默在几人之间蔓延，充满了紧张和权衡。
足足过了半分钟，老骨头才缓缓开口，声音沙哑而凝重：“你确定？”
苏喆点了点头，将徽章收起。“信号很弱，断断续续，但确实存在。我觉得，那后面可能有一条被遗忘的通道。”
老骨头沉默了更久，最终，他长长地吐出一口浊气，仿佛下定了某种决心。“跟我来。”他站起身，对哑巴使了个眼色。哑巴立刻如同融入了阴影般，悄无声息地移动到窝棚外侧一个能够警戒整个调度室入口的位置。
老骨头带着苏喆，没有走向那面有接缝的墙，而是绕到了调度室后方一个堆满废弃控制台和线缆的角落。他费力地挪开几个沉重的、布满灰尘的零件，露出了后面一个毫不起眼的、生锈的铁柜。这铁柜看起来和周围的废弃物毫无区别，仿佛早已与环境融为一体。
老骨头从怀里掏出一把造型奇特、布满油污的钥匙，插入锁孔，轻轻一拧。
“咔哒。”
一声轻微的机括响动，铁柜的门向内打开，但里面并非储物空间，而是一条向下的、仅容一人通过的、黑黢黢的狭窄阶梯！一股带着陈腐金属和尘埃的冷风从阶梯下方涌出。
苏喆心中一震，原来老骨头早就知道别的通道！
“这条密道，是很久以前修建这里的工人留下的应急通道，知道的人要么死了，要么离开了。”老骨头低声道，眼神复杂地看着苏喆，“我守着它，是觉得总有一天会用上，或者……防止不该下去的东西上来。”他意指深井区的威胁。
“你听到的信号，如果真来自前哨站，那它可能就在这条密道的某个分支，或者深处。”老骨头顿了顿，盯着苏喆，“你想下去？”
苏喆没有任何犹豫：“必须下去。”这不仅关乎线索，更可能关乎他能否在这危机四伏的世界更好地生存，乃至完成超脱。
老骨头深深看了苏喆一眼，似乎在他眼中看到了某种熟悉的、不属于这片绝望之地的光芒——那是探索与求知的光，是反抗命运的火种。
“好。”老骨头没有再劝阻，只是递过来一个老旧的、但保养得不错的矿工头灯，“拿着，里面比外面更黑。跟紧我，别乱碰任何东西。下面的情况……我也很多年没深入探查过了。”
苏喆接过头灯，戴在头上，按下了开关。一道昏黄但集中的光柱刺破了前方的黑暗。
老骨头也点亮了自己的头灯，率先踏入了向下的阶梯。苏喆紧随其后，在他踏入黑暗的瞬间，反手轻轻将铁柜门虚掩上。
阶梯陡峭而漫长，旋转向下，空气中弥漫着浓重的尘土味和更为刺鼻的锈蚀气息。墙壁上布满了厚厚的蛛网状真菌和冷凝水珠。
【环境适应天赋运转中……检测到封闭环境、缺氧及未知霉菌孢子。呼吸频率自动调节，肺部过滤功能增强，免疫系统活性提升。当前适应进度：7.6%。】
天赋再次发挥作用，帮助他抵御着更为恶劣的环境。苏喆跟随着老骨头沉稳的步伐，心中既充满了对未知的警惕，也燃烧着揭开谜团的渴望。
这条隐秘的通道，将引领他走向何方？是希望的曙光，还是更深的绝望？答案，就在前方无尽的黑暗之中。
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