镇北侯战死，落鹰涧防线被破！
这消息如同平地惊雷，瞬间震动了整个大雍朝堂，更以最快的速度席卷了宫闱深处。往日里勾心斗角、粉饰太平的氛围被一种恐慌与肃杀所取代。宫人们行走间脚步匆匆，低头敛目，连大气都不敢喘；各宫主位也纷纷闭门谢客，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
静思院自然也感受到了这股风暴来临前的低气压。送饭的小太监脸色发白，搁下食盒就匆匆离去，连多余的一句话都没有。连每日固定的琴课，苏喆也暂时停了，此刻抚琴，无论奏何曲调，都显得不合时宜。
他独自坐在窗前，望着院中那棵枯槐在风中摇曳的残枝，脑海中飞速整合着所有信息。落鹰涧失守，北疆门户洞开，狄人铁骑可长驱直入，劫掠边镇，甚至威胁中原腹地。镇北侯一死，北疆军群龙无首，士气低迷，短期内难以组织有效抵抗。朝廷必须立刻做出反应——选派新的统帅，调拨援军、粮草，稳定人心……
而这其中，蕴含着巨大的权力洗牌机会，也潜藏着无尽的凶险。
“小禄子，”苏喆声音低沉，“这几日，你务必打起十二分精神，留意所有能听到的消息。尤其是关于朝会争论，关于……谁可能接掌北疆兵权，关于粮草辎重的调拨情况。”
“奴才明白！”小禄子也知道事情重大，用力点头。
接下来的两日，坏消息接踵而至。通过小禄子零碎拼凑和张太医、小路子偶尔透露的只言片语，苏喆大致勾勒出外面的情况：
金銮殿上已连续两日吵翻了天。皇帝殷邺受此打击，丹毒似乎又有反复，强撑着临朝，脸色阴沉得能滴出水来。
争论的焦点首先在于谁接任北疆统帅。丽妃一系虽遭重创，但在军中原有根基，试图推举与兵部尚书关系密切的将领；皇后与四皇子一脉则力主启用另一位资历老、相对中立的靖安侯；还有一派则建议由年迈但经验丰富的老将挂帅，以求稳妥。各方争执不下。
其次便是钱粮。北疆战事一起，耗费巨大，国库本就不甚充盈，加之之前军饷案的影响，筹措粮饷更是难上加难。户部尚书在朝堂上大倒苦水，几乎要撞柱明志。
整个王朝，仿佛一夜之间从承平盛世跌入了风雨飘摇的边缘。
苏喆默默听着，心中波澜起伏。他知道，自己等待的时机，或许已经到了，但方式必须万分谨慎。他不能直接献策，那会引来猜忌和杀身之祸。他需要借力，需要找到一个完美的“传声筒”。
第三天傍晚，小路子再次悄然而至。他脸上带着难以掩饰的疲惫与忧色，带来的不再是书籍或玩物，而是一盒珍贵的野山参。
“四殿下忧心国事，数日未曾安眠，但依旧惦记着七殿下身体。特命奴才送来此参，给殿下补补元气。”小路子的声音有些沙哑。
苏喆看着他，叹了口气，脸上露出真诚的忧虑：“四皇兄乃国之柱石，此刻正当为国分忧，怎可还为小弟费心？小弟于此深宫，无能无力，唯有日夜祈祷，愿父皇龙体安康，愿我将士能早日击退狄虏，还北疆一个太平。”
他话语恳切，带着一种深切的无力感，瞬间引起了小路子的共鸣。小路子亦是叹息：“谁说不是呢……如今朝堂上乱成一团，帅位悬而不决，粮饷筹措艰难，狄人又步步紧逼……真是多事之秋啊！”
苏喆适时地沉默了片刻，仿佛也被这沉重的气氛所感染。随后，他像是忽然想起什么，犹豫地开口道：“小弟日前读《孙子兵法》，见其上云‘凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。’如今北疆之事，恐怕亦是如此。只是……”
他顿了顿，看向小路子：“只是小弟浅见，觉得这‘千里馈粮’，或许未必只有朝廷府库一途？”
小路子一怔：“殿下何意？”
苏喆斟酌着词句，缓缓道：“我大雍富庶，民间资本雄厚。譬如那盐引、茶引，商人趋之若鹜。若朝廷能特许，允商人运粮至北疆指定军镇，便可按量换取盐引、茶引，或给予其他商贸便利……或许能解部分燃眉之急？当然，此乃小弟胡思乱想，具体运作，必是千头万绪，非易事。”
他提出的，正是类似历史上“开中法”的雏形！利用民间资本和物流能力，为边境筹措粮草，能极大缓解朝廷的直接财政压力和运输负担。
小路子闻言，眼睛猛地一亮！他虽不通经济，但也瞬间意识到，这绝对是一个极具建设性的思路！如今朝堂上为了钱粮吵得不可开交，多是围绕着加税、从国库挤、从各地调，却无人想到还可以借助商人之力！
“殿下……殿下此言，颇有见地！”小路子声音都激动了些，“奴才虽不懂，但也觉得是个路子！”
苏喆却连忙摆手，脸上露出惶恐之色：“不不不，此乃小弟妄言，纸上谈兵而已！切不可外传，免得贻笑大方，也给四皇兄徒增烦恼。你就当……就当是听了个笑话。”
他越是如此说，小路子心中越是觉得此计可行，且七殿下不居功、不冒进的姿态，更显其心性沉稳。
“殿下放心，奴才晓得轻重。”小路子郑重道，“只是……若四殿下问起殿下近日可有何排遣，奴才可否……将殿下读书偶得的这番感慨，转述给四殿下听听？权当是……闲谈。”
苏喆看着他，迟疑了片刻，最终无奈地笑了笑：“若四皇兄不嫌小弟聒噪……便随你吧。只是万莫说是什么献策，徒惹人笑。”
“奴才明白！”
小路子带着那盒山参，更带着一个可能影响局势的“闲谈感慨”，匆匆离去。
苏喆看着他消失的背影，深深吸了一口气。
种子已经播下。就看四皇子殷玥，能否意识到这颗种子的价值，以及……他是否有魄力，将其呈递上去了。
他知道，自己这一步，走得极其凶险。若被有心人曲解，扣上一个“勾结商人”、“与民争利”甚至“窥伺兵权”的帽子，便是灭顶之灾。
但他别无选择。在国难这盘大棋面前，他不能再满足于只做一枚被动的棋子。
他必须让自己，成为棋手眼中，一枚不可或缺的、甚至能影响局面的……关键之子。
窗外，夜色渐浓，北风呼啸，仿佛带来了北疆的血腥与烽火。
苏喆独立中宵，目光仿佛穿透了重重宫墙，落在了那片焦灼的土地上。
他的逆袭之路，第一次，与这个王朝的命运，紧密地联系在了一起。
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