管仲抬眼望向窗外，雪花悄然飘落，染白檐角。
他缓缓起身，披上那件褪色旧裘，手提灯笼，缓步走入庭院。
雪落在肩头，也落进记忆深处。
“整整二十年了……”
他低声呢喃，声音沙哑。
自齐国覆灭，流落周室，已然二十载春秋。
他曾立誓覆秦，以祭故国万千亡魂。
可如今秦国日益强盛，铁骑横扫列国，他的誓言却如风中残烛。
而当年率军踏平六国、血染黄沙的那位秦将——白起，竟先他一步，归于尘土。
“你倒是走得干净。”
“你死了，我该向谁索命？齐国将士的血，又该向谁讨还？”
他对着漫天风雪发问，又像只是说给自己的影子听。
片刻后，嘴角竟浮起一丝苦笑。
“可若你还活着，我又岂能近你半步？复仇之路只会更加渺茫。”
“你这一死，反倒成全了秦国气运。秦王政赐你王陵厚葬，太子筑烈士陵以聚民心军心，秦势已成，无人可挡。”
雪越下越大，灯笼微光在夜色中轻轻晃动。
“宋国早已元气大伤，蜷缩一隅如风中残烛，纵然新君登基、文天祥重出江湖，也难挽狂澜于既倒；明国气象颇类大秦，却始终被汉国压制不得舒展；汉国虽铁骑纵横、威震四方，但连年征战耗尽民力，根基不稳，终将自食其果。”
“李唐……后继乏人，衰败已成定局，不必再提。”
“放眼中原诸国，唯你秦国尚有统御天下的可能，可这条路注定布满荆棘。”
“我这行将就木的老朽，虽无力亲为，却也留下三策十八疏，藏于山林之间，步步设防，不会让你秦国顺风顺水地踏上帝王之路。”
老人声音渐弱，意识如浮云飘散。
但他嘴角仍挂着笑意，话语未曾停歇。
一切嘱托，尽数说与山鬼知晓。
话音落尽，老人缓缓吐出一口长气。
不知是夜色太浓，还是双眼已失光明，眼前唯余一片混沌。他依旧仰望着天空，细雪无声飘落，拂过脸颊，冰凉入骨。
他在大周为官二十载。
故土的模样早已模糊不清，可每当静夜独思，总会浮现初来大周时的情景——那年天子尚在垂髫，他执笔授书，一字一句教以圣贤之道。
少年顽皮，不肯专心，屡被责罚。
如今想来，是他太过严苛，少有宽慰，鲜予赞许，逼得那孩子心生逆意，终至放浪形骸。
也许那孩子本就不该背负江山社稷，只应做个寻常之人，安稳度此一生。
又或许，他自己才是那个失职的师者。
管仲轻笑一声，像是嘲讽命运，又似释怀过往。
随即头颅微仰，身躯缓缓倒向雪地，手中灯笼砰然坠地，火光一闪，熄灭在风雪之中。
灯熄了，人也走了。
这一年，镐京冬雪覆城。
六国之中最后一位元老、大周相国、天子之师，在寒夜中悄然离世。
自此，周室如鹿失林，群雄并起，天下纷争再无休止。
周皇宫内。
自管仲府中归来，周幽皇心头沉重，坐立难安。
他并未因管仲冷淡而恼怒。
只是心中怅然，明知隔阂深重，却不知从何弥合，往昔亲近竟似遥不可及。
可他也觉得委屈——身为天子，已数次屈尊登门，低声下气认错赔罪，为何仲父仍闭门不见？
“罢了，明日再去一趟吧。”
“多走几回，诚意自然可见。仲父若知我真心，气也该消了，病也会好些。”
“对，明日再带些药材过去。”
周幽皇揉着眉心，低声呢喃。
他对管仲的身体始终挂念于心。
今日见其抱病操劳，既敬且痛，愧悔交加，更添忧虑。
正思绪翻涌之际，一名内侍匆匆入殿：“启禀陛下，相国府管家求见，言有遗物要亲手交付陛下。”
“快请！”
周幽皇猛然抬头，眼中光芒骤起，声音微颤，满是期盼。
纵然不知所赠何物，但既遣人来，便意味着那扇紧闭的心门，或许终于松动了一隙。
太监脚步匆匆，不多时便将人带到殿前。
管家一见周幽皇后，立即跪地叩首，姿态谦卑。随后双手捧出一只锦囊，低声禀报：“陛下，此物乃相国大人命小人呈上。”
“锦囊？”
周幽皇轻声呢喃，眉心微蹙，眼中浮起一丝不解。
他伸手接过，指尖触到丝缎的冰凉。从中抽出一封信笺，缓缓展开。
只读片刻，面色骤然剧变，声音陡然拔高：“立刻！备车！去相国府！快！再快些！”
语调急促如雷，震得殿内烛火微晃。
太监浑身一颤，不敢迟疑，转身飞奔而出，传令备驾。
夜色沉沉，宫门开启，一辆马车疾驰而出，车轮碾过石板路，声响在寂静中格外清晰。
车内，周幽皇紧握书信，指节泛白，双目赤红，仿佛有烈火在胸中燃烧。
信纸上的字迹苍劲有力，却透着诀别的平静：
“臣知陛下见此信时，命已将尽。望君莫哀，生死有命，非人力可改，臣亦难逃此理。”
“当今天下纷乱，群雄并立，大周边境如悬于一线，唯有稳中求存，方有一线生机。”
“陛下才德虽仁，然非开疆拓土之主。臣故留三策十八疏，藏于案头，以应未来风雨。若遇危局，依疏而行，或可保社稷不倾。”
“秦汉之势日盛，不可轻视；朝中忠奸混杂，须辨贤愚。凡举棋不定之时，但依疏中所言即可。”
“臣历仕齐三十载，辅周二十春秋，心力交瘁，终至油尽灯枯。”
“今借风寒之机，愿就此长眠。”
“管仲绝笔，再拜辞君。”
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