他目光灼灼，早已将杨士奇与那神秘人所言尽数抛诸脑后，心中只剩下狂喜与紧迫。
他甚至盯着父亲的书房，脚步焦躁地来回踱步，似要不顾一切冲上前去敲门。
就在此时——
“砰！”的一声。
书房大门骤然开启。
燕王朱棣身披明光铠，腰悬宝剑，大步迈步而出。
其身后，北平卫统领耿旋及数名副将紧随其后，步伐坚定。
“出兵！”
燕王一声令下，从朱高炽身旁疾步而过。那些叔辈武将显然早已接到军令，个个神色振奋，脚步迅疾。
呜——！
呜——！
呜——！
咚！咚咚……
刹那间，北平城各处军营之内，号角齐鸣，声震长空。
激昂的战鼓伴随着奔腾的马蹄与将士整齐的脚步声，响彻四方。
洪武二十五年，十二月，寒冬凛冽！
燕王府嫡系兵马……
倾巢而出！
与此同时。
商业四镇。
随着杨士奇一道道整顿指令陆续下达，第一阶段事务正井然有序地推进。
已整理得整洁有序的营地之中。
炉火熊熊燃烧，驱散屋内寒气。
戴着面具的朱雄英，正有意无意地拨弄脚边的黑色煤块，轻轻一碰，便碎裂成无数小块。
他手持铁铲，将碎煤投入炉中。
后世史书记载，大明二百六十五年的国运之中，夹杂着小冰河期带来的严酷极寒。
即使这洪武二十五年，大明江山犹如破晓的朝阳，蒸蒸日上。
然而，小冰河时代的征兆，已然悄然浮现……
寒冬刺骨，天寒地冻，滴水成冰。
尽管如今这具化身不惧严寒，但体感之上，仍能清晰察觉那彻骨的冷意。
“先生，燕王果然起兵了！”
话音未落，杨士奇急步自外闯入。
一股凛冽寒风随之灌进屋内，朱雄英抬眼望去。
只见杨士奇双肩紧缩，声音微抖，快步趋至火炉旁，才稍稍缓过气来，周身寒意渐消。
此前不久，他便已收到眼前这位“先生”的提醒：燕王或将出兵，周边戍卒恐遭征调。
需提前甄选伤势较轻、无风寒之症者，以稳军心、控局势。
起初他并未放在心上，可眼下情形，竟与预言分毫不差！
方才，此地原驻防士卒，十之七八已被调离，他这才火速前来禀报。
“早前听闻也速迭儿意图进犯高丽，便觉事有蹊跷，如今看来，果不其然。”
“依此局势，也速迭儿覆灭在即。”
“不过你且准备，待其败退之后，才是真正属于我们的时机。”
杨士奇点头称是，却忽然面露疑色：“先生，草原骑兵素来迅疾如风，若中途醒悟折返……岂非生变？”
“不必担忧！”朱雄英断然摇头。
杨士奇不解其何以如此确信。
但朱雄英心中清明。
北元自大都沦陷后，短短数年间已三度弑君！
而也速迭儿篡位称汗，不过是第一次乱局。
第二次杀主夺权，即将上演！
只是这些秘辛，杨士奇无从得知。但他本就心思缜密，见先生言语笃定，便忍不住问出了藏于心底已久的疑问。
“先生，倘若燕王此战大捷，我方所谋四镇商贸，便可迅速铺开。”
“其一，永绝边患之策，将有望实现；”
“其二，筹建首座军事讲武堂，只要燕王首肯，亦非难事。”
“可第三件事……”
杨士奇眉头微皱，似有难言之隐。
良久，方低声开口：“起初我以为，燕王掌控高丽尚需时日。可如今观之，若真一举得手，朝廷是否会再度扩大藩王权柄？长此以往，恐成心腹大患啊！”
言至此处，他神色凝重，“此事，学生不得不向先生坦言。”
“此前向燕王陈说三策之时，心中便始终不安。”
朱雄英摆手制止，“此事上意已决，无需多议。”
面具之下，他的面容浮现出一抹深思。
他自然明白，过度放权于藩王，无异于助长其野心。
但——
只要不断开疆拓土，国运便会日益昌隆！
只要大明根基稳固、国力不衰，又何须畏惧边疆藩王生乱？
既敢擘画这万世宏图，朱雄英便自有底气。
毕竟，此时的大明，早已非昔日可比！
“对了！”朱雄英忽而目光落在炉中燃烧的黑石，语气一转。
“此物用途远不止取暖焚薪。煤炭，乃能源之要，往后当加大采掘，扩产增效。”
杨士奇回神，点头应下。
“此物古籍确有记载，然此前皇长孙殿下所携典籍之中，对其利弊剖析尤为详尽。”
“工匠们初见此物时，便已视若珍宝。”
朱雄英颔首：“疆域越广，资源越丰，掌控之力便越强。”
“此乃大明立国之本！”
杨士奇再拜，确认无他事后，随即告退。
唯余室内，朱雄英静坐闭目，思绪深远。
“本尊那边，应当也已知晓燕王出兵之事。”
“若不出所料，燕王若胜，继而间接执掌高丽，朝堂之上，必又掀起一番波澜……”
“须得未雨绸缪！”
心念微动，神思早已跨越千山万水，直抵京师。
......
京城……
近日来，随着朱允炆离京，此前午门外接连行刑的肃杀之气，总算渐渐平息。
一如群臣所料，此次孔明灯之变，来得迅猛，去得干脆，风波消散亦极迅速。
然而——
正因其惊险非常，早就有不少人，将这桩大案与胡惟庸案、郭恒案、空印案并列。
合称为明初四大奇案！
而这消息一传十、十传百，最终也悄然传入了宫墙深处。
皇宫之中。
因马皇后的归来，宫内掀起了一场自上而下的整顿。
颇为奇特的是，虽说是整顿，但往日那种森严冷漠、宫人彼此倾轧戒备、时刻恐惧性命难保的氛围，竟不知不觉烟消云散。
至于那位在宫女记忆中，动辄怒斥责打、杀伐决断的洪武皇帝。
除了最初几日略显郁结之外，此后时日，竟日日面带笑意，和颜悦色。
宫人们自然心知肚明——只因皇上当年失去的一切已然回归，生活也重新燃起了希望。
如今只需教导皇长孙批阅奏章，其余琐碎烦忧，仿佛也随之释然。
即便朝中文武百官仍牵挂着四方战事进展，可眼下，却已不同往昔。
这一天。
用罢晚膳后，朱雄英依着太祖的催促，再次前往谨身殿处理奏本。
随着进入腊月，民间百姓也纷纷转入农闲，整个大明疆域，在冰封雪覆中归于宁静。
并无多少要务发生。
众人更多是在盘算着如何迎接新年。
就在此时。
朱雄英正批阅着的奏折忽然停住。
他双目一亮，身边的老爷子立刻察觉，转头望去。
“出了何事？”
“皇爷爷，今日是几日？”朱雄英问道。
太祖略感意外，不知这问题有何深意。
“初三。”
朱雄英点头，唇角微扬：“如此，这桩大喜事来得正是时候！”
“大喜事？从何谈起？”太祖愈发不解。
朱雄英起身，缓步走到殿中悬挂的地图前，含笑说道：“年前，我们必将迎来一场大捷！”
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