京城如今是风暴的中心，李自成的大军虎视眈眈，东厂的爪牙遍布，朝堂之上暗流汹涌，哪一桩哪一件不是性命攸关的大事？将军在这个时候，居然要派自己这个最信任的亲信，远赴千里之外的江南？那地方虽然富庶，但歌舞升平，与京城这边的刀光剑影相比，简直是两个世界。
“将军，这……京城这边离不开人啊！您交给我的那张网，还没撒下去呢……”小六子急了。他不是怕去江南，而是怕耽误了林渊在京城的大计。
“京城的网，自然要织。”林渊的语气不容置疑，“但那是一张守城的盾。我还需要一把能主动出击的矛。江南，就是我们这把矛，将要刺向的地方。”
他站起身，踱到小六子身边，声音压得极低，像是在分享一个最核心的秘密。
“小六子，你想想，万一……我是说万一，京城守不住了，朝廷要南迁，天下财赋半出东南，江南，就是大明最后的退路。可我们对那里了解多少？那里的官场是什么风气？士绅是何嘴脸？兵备是何战力？我们一无所知。”
“我们不能等到大厦将倾时，才发现连一块落脚的砖石都没有。所以，你此去江南，名为寻人，实为探路。我要你在那里，也给我织一张网。京城的网，是捕风捉影，听阴沟里的声音。江南的网，则要登堂入室，看清那些达官显贵、文坛领袖的真正面目。”
这番话，如同一盆冷水，浇熄了小六子心中的所有急躁。他瞬间明白了此行的分量。这已经不是简单的执行任务，而是为整个势力的未来，布下一颗至关重要的先手棋。
他的呼吸沉重了些许，问道：“将军，那……我要找的是什么人？”
林渊指了指桌上的纸条。
小六子起身，小心翼翼地拿起那张纸，展开。
“柳如是？”他轻声念出这三个字，眼中满是茫然。这名字听着像个女人，可一个女人，如何能成为将军口中那把“矛”的关键？
“这是你此行的第一个线索。”林渊解释道，“此人是江南有名的才女，据说才情冠绝，在文人士子中声望极高。但我要你找的，不只是她一个。”
“我要你以此为引，去寻找所有符合‘才情冠绝’这四个字的女子。她们或许是青楼名妓，或许是高门贵女，又或许是隐居民间的奇人。这些人，往往是江南社交圈子的中心，是各种消息的汇集点。找到她们，接近她们，获得她们的信任，你就能撬开江南那扇紧闭的大门。”
林渊没有说凤星，没有说国运，他用一种小六子能够理解的逻辑，为这个看似荒诞的任务，披上了一层合理的外衣。
小六子听得似懂非懂，但他有一个最基本的判断标准：将军让做的事情，一定有其深意。他只需要不折不扣地去执行。
“将军，我明白了。就是去江南，以找这个柳如是为由头，结交那些有才华有名气的女人，通过她们，把咱们的眼睛和耳朵，安插进江南的上层圈子。”小六子用自己的话，总结了一遍。
“总结得不错，孺子可教。”林渊嘴角难得地露出一丝笑意，随即又严肃起来，“但此事，凶险异常。江南的水，比京城更深。那里没有东厂的番子明着监视你，却有无数看不见的眼睛。那些传承百年的士绅大族，手段远比王德化那样的阉人来得阴狠。”
“所以，你不能以锦衣卫的身份去。我会给你一笔钱，你带上几个机灵可靠的弟兄，伪装成北地来的行商。记住，到了那里，你们的身份就是商人，满身铜臭，逐利而为。千万不要暴露自己是官府中人，更不能让人知道你们和我有关。”
林渊从怀中取出一个钱袋，扔给小六子，里面是几张大额的宝源局钱票。
“这是两千两，作为启动的本钱。至于人手，你自己去挑，必须是绝对信得过、嘴巴严、脑子活的。人数不宜多，三五人足矣，贵在精，不在多。”
小六子接过钱袋，只觉得沉甸甸的，压在手心，也压在心头。
他看着林渊，忽然咧嘴一笑，带着几分少年人的狡黠：“将军，您让我去江南找那些才貌双全的女子，这差事听着……倒像是个美差。”
林渊斜了他一眼，哼了一声：“美差？秦淮河的销金窟，温柔乡的英雄冢，多少北地的好汉子，陷进去就再也爬不出来了。你要是敢把差事办砸了，就算你躲到天涯海角，我也能把你揪出来，扔进北镇抚司的诏狱里，让你尝尝十八般酷刑的滋味。”
这番半是玩笑半是恐吓的话，反而让小六子心头一松。他知道，将军这是在用自己的方式关心他。
他收起笑容，郑重地将钱袋和那张写着“柳如是”的纸条贴身收好，然后对着林渊，深深地单膝跪了下去。
“将军！”他的声音铿锵有力，带着一往无前的决绝，“您在京城坐镇，卑职就是您伸向江南的那只手，那双眼！卑职向您保证，不把江南的水搅个天翻地覆，绝不回来见您！”
“不是搅个天翻地覆。”林渊扶起他，目光深邃地看着他的眼睛，“我要你像一滴墨，悄无声息地融进那潭水里，将它染成我们想要的颜色。记住，务必小心谨慎，不可打草惊蛇。”
“卑职明白！”
小六子重重抱拳，转身离去。他的背影，比来时更加沉稳，每一步都踏得异常坚定。他知道，从踏出这间书房开始，他就不再是那个跟在将军身后的亲信小六子了，他将成为一支孤军，去开辟一条全新的战线。
送走了小六子，书房里又只剩下林渊一人。
他重新坐下，心中却并不轻松。将小六子派出去，等于斩断了自己的一条臂膀。在京城这个龙潭虎穴，少了一个最得力的助手，他接下来的每一步，都将更加艰难。
这是一种豪赌。
他将宝押在了小六子的能力上，押在了国运图那模糊的提示上。
赢了，大明续命，他获得新的筹码。
输了……
林渊闭上眼，心神再次沉入国运图。
他凝视着图卷上那片指向江南的微光，心中默念。
柳如是……不管你是谁，不管你身在何处，你一定要等着。
就在他心念集中的瞬间，异变陡生。
那缕代表着“才情冠绝”的纤细金光，忽然剧烈地闪烁了一下，仿佛风中残烛，险些熄灭。与此同时，在金光周围那片代表南直隶的黑色墨迹，竟如同活物一般，猛地向内收缩、翻涌，化作一个若有若无的漩涡，似乎要将那缕微弱的金光彻底吞噬。
林渊的心，猛地一沉。
这是……危机！
他要找的下一个凤星，不仅是身陷囹圄那么简单，她此刻，正面临着某种足以让她“陨落”的巨大危险！
小六子的江南之行，不能再有半分耽搁了！
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