起初袁可立不解，一向刚毅果断的皇帝为何此次选择容忍。
待阅过密信，方悟朱由校用心深远。
“辽东苦寒，补给艰难，纵有朝廷接济，生存仍极艰险。”
“毛文龙城府极深，部下多为亡命之徒，向来不受节制。”
“老将军此去镇江，担任监军，恐怕难免与其对峙交锋。”
无论这番话出自真心或礼节，戚金心头仍泛起一丝暖意。
他十几岁便随叔父从军，半生戎马，经历战阵无数。
数十年军旅生涯，早已看透许多文官嘴脸下的算计与冷酷。
袁可立初见此人，便能体察下属之难，在这般世道中实属少见。
“抚台厚爱，戚某铭记于心。既奉天子之命而来，早已做好万全打算。毛文龙纵然棘手，我也定当寸步不离地盯紧他。”
“况且有锦衣卫与御林军随行护卫，那毛文龙即便心怀不轨，也难动我分毫，顶多使些小伎俩罢了。”
“我半生戎马，从未在此等事上栽过跟头。”
“只盼关键时刻，抚台能挺我一臂之力，戚某必当铭感五内。”
为彰显戚金威仪，朱由校亲自调拨御林军精锐二百人，充作其亲兵标营，随赴辽东。其中过半皆为其旧部，调度如臂使指，毫无滞碍。
此举正是防备他在边地被孤立无援，徒有监军之名而无实权。手中握兵，方能立身。
无兵则令不行，此中苦楚，唯有亲身经历者方知。
听罢戚金所言，袁可立心头稍安。只要圣意明确，万事皆有转圜余地。
他对戚金素来敬重。不单因其乃戚继光之后，更因他一生南征北战，功勋卓着，且品性刚正，如此老将，当今天下已不多见。
“老将军但请安心，若有需用之处，派人一言即至。”
得此承诺，戚金胸中豪气更盛，不信自己竟制不住一个毛文龙。
“既承诺言，戚某先行谢过抚台。”
二人于巡抚衙署详谈良久，直至二十余艘福船齐备，戚金这才登舟启程，直趋镇江。
此时，朝鲜两名使臣早已携皇帝赐予朝鲜国王的诏书归国，满面喜色踏上回程之路。
江风猎猎，战舰之上，袁可立与戚金仍在细密部署。
“据报，镇江与皮岛合计百姓仅四万余口。本抚初览此数，便觉可疑。”
“待监军抵达后，务请尽快查清实有人口，速速通报于我，以便筹划后续事宜。”
自占镇江以来，毛文龙广纳流民、招揽逃户，声势日隆。戚金深知，偌大辽东岂会仅存数万人丁？
更何况其麾下士卒七八千众，尽是青壮之辈。若果真仅有四万人口，何来如此兵源？数字对不上，破绽昭然若揭。
唯一说得通的推断，便是他故意夸大其词，虚报军情。
那二十艘随戚金北上的福船，实则用于转移平民百姓。
这一着棋直接动摇根基，毛文龙纵然察觉朝廷用意，也无力反击。
“抚台无需忧虑，毛文龙的底细与动向，戚某必彻查到底，令其无处遮掩。”
两人再寒暄数语，随即拱手作别。
……
镇江堡内，战旗林立。
此地原为明军旧堡，经毛文龙扩建修缮，已成为他在辽东边陲的核心据点。
如今堡中可驻扎四千余名兵士。
堡外则聚居大量百姓，皆由毛文龙一手安置。
他从袁可立处获批六门千斤佛郎机炮，另配火绳枪数百支，组建专属火器营。
这支队伍由养孙毛永诗亲自统领。（孔有德）
其余身披布面甲的精锐，则分属心腹将领或毛有杰麾下。（耿仲明）
即便是曾随他自辽阳转战千里、立下汗马功劳的千户，所辖兵力亦不足千人，足见他对军权的严密掌控。
眼下毛文龙日子过得颇为顺遂。
朝中有支援，登莱有粮饷，物资供给从不短缺。
闲时还能渡海至朝鲜走一趟，借机搜刮一番，收益颇丰。
更关键的是，他已与老奴暗中议和，不再担忧被围剿。
如今形势逆转，反倒是对方有所求于他，主动权牢牢握在手中。
“将军，朝廷派来的监军已抵码头，听闻是原戚家军出身，名叫戚金。”
正与诸将饮酒作乐的毛文龙闻言一怔，神情立刻收敛。
“此人来意不明，却绝非善类。前些时日听说登莱舰队倾巢而出，莫非是冲着我们走私之事？”
他沉思片刻，又否定了毛有杰先前的猜测。
即便朝廷确知内情，反应也不会如此迅速，几日内便派人抵达，不合常理。
想再多也无益。他历经风波无数，向来临机应变。
“待会都收敛些，那戚金乃戚大将军亲侄。”
“我当年在李大将军帐下便知晓此人，带兵极有章法，不是寻常角色。”
“切莫让他寻到破绽。”
他话音落下，便裹紧了身上的貂裘，抬步出门，方向明确，显然是去迎人。
……
鸭绿江畔，镇江堡外，一处简陋却整齐的码头静静矗立。戚金所乘的帆船缓缓靠岸，船板搭上码头时发出沉闷的声响。
毛文龙早已率众等候多时。镇江城中的大小武官尽数列队，连同他的亲兵家丁，一字排开，阵势庄重。
戚金踏上陆地，目光扫过眼前这一幕，并未显出多少动容。
心头掠过的念头只有一个：此人不简单。
既然对方已如此郑重其事，他也无意在初见之时失了分寸。
礼数周全，方为立身之道。
毛文龙也在打量来者。目光并未停留太久在戚金脸上，而是落在他身后那队护卫身上。
那些士兵身材魁梧，站姿如松，穿的是少见的铁质扎甲，沉重而结实，护颈覆面皆备锁子甲片。
他们的眼神锐利，警觉地巡视四周，步伐沉稳，显然久经训练。
这令毛文龙心头一震——大明军中，何时多了这样一支精悍之师？
从未听闻，也未曾见过。
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