他们在阴冷潮湿的山林中潜伏蹲守了整整两天两夜，啃干粮，饮山泉，忍受蚊虫叮咬，终于摸清了基本规律：那处位于沟底最深处、看似废弃的独户院落，每日定时有炊烟升起，且有精壮汉子轮班值守，戒备森严，远远超出寻常山户的警惕程度。院落外围甚至布设了简易的绊索和铃铛作为警报。
“就是这里了！”王朝透过浓密的枝叶缝隙，盯着那处隐隐传来人声的院落，心中笃定。此处，十有八九便是软禁钱师爷家眷的魔窟！
他强压激动，率队悄然撤回，连夜返回行辕，向陈宝玉禀报了这一重大发现。
“好！王千户，诸位弟兄，辛苦了！”陈宝玉听完详细禀报，眼中闪过一抹寒光，“如此隐秘戒备，必是见不得光的重要人证！立刻制定周详计划，选派身手最佳的弟兄，设法潜入确认身份。若果真是钱师爷家眷，寻机接触，务必要取得可信的口供或证物！”
二、 孤院探秘得实证·血泪控诉揭黑幕
又经过一日精心准备，两名龙鳞卫中公认身手最为敏捷、尤擅潜行渗透的夜不收——代号“影狼”与“鬼手”接下了重任。是夜，月黑风高，山风呼啸，正是行动良机。
两人身着黑色夜行衣，脸上涂着黑炭，携带飞爪、迷香、匕首等物，如同融入夜色的幽灵，再次悄无声息地摸到了野猪沟深处。他们避开已知的明暗哨位，利用风声掩盖细微响动，如猿猴般攀上陡峭的崖壁，从后方接近了那处独院。
院墙不高，但院内隐约传来的脚步声显示有人巡逻。“影狼”打了个手势，“鬼手”会意，从怀中掏出一块特制的肉干，轻轻抛入院墙角落。片刻后，一阵低沉的犬吠声响起，但很快被巡逻汉子的呵斥声压下——“瞎叫唤什么！安静点！” 原来院内还养了恶犬！
两人心中更沉，行动愈发谨慎。“影狼”利用巡逻间隙，甩出飞爪勾住院墙，狸猫般翻入，“鬼手”在外警戒策应。院内共有三间土坯房，其中一间尚有微弱灯火透出，并隐隐传来孩童压抑的咳嗽声。
“影狼”屏息凝神，贴墙潜行至窗下，用唾液沾湿窗纸，戳开一个小孔向内窥视。只见一名面容憔悴、衣衫朴素的年轻妇人，正搂着一个面色苍白、不断咳嗽的小男孩，轻声安抚。墙角草铺上，躺着一位须发皆白、气息微弱的老仆。屋内陈设简陋，但收拾得还算干净，只是空气中弥漫着一股药味和难以言说的压抑气息。
特征与张老吏描述基本吻合！“影狼”心中一定。他耐心等待巡逻汉子走过另一侧，迅速用匕首拨开简陋的窗闩，身形一滑，便已潜入屋内！
那妇人突见黑影闯入，吓得魂飞魄散，刚要惊呼，“影狼”已闪电般上前，一手捂住她的嘴，另一手竖起食指抵在唇边，眼中露出急切而恳求的神色，用极低的声音道：“莫怕！我们是京师来的，为钱师爷冤案而来，特来救你们！”
妇人瞪大的眼睛里充满了惊恐、怀疑，继而涌出泪水，身体剧烈颤抖着。那小男孩也吓得往母亲怀里缩。“影狼”松开手，迅速出示了一枚小巧的龙鳞卫腰牌（特制用于证明身份的暗记），低声道：“时间紧迫，夫人，钱师爷究竟如何遇害？你们为何被囚于此？请快告诉我！”
或许是压抑太久，或许是看到了唯一的希望，妇人泪水决堤，却又死死咬住嘴唇不敢哭出声，哽咽着断断续续道：“……先夫…钱贵…他死得冤啊！他、他根本不是失足落水……那晚，他慌慌张张回家，说查账查出了天大的亏空，涉及…涉及上面的大人物…他收拾了几本账册，说要连夜带我们走，去京城告御状……可、可还没等出门，就冲进来一群蒙面人，二话不说就把他绑走了……第二天，就、就传来他落水淹死的消息……尸首…尸首都没让我们见全乎……然后就有人来，说我们是犯官家眷，要押送回乡看管，结果就把我们关到了这鬼地方……他们用孩子的命威胁我，不许对外说半个字……大人，求您给我们娘俩做主啊！” 说到最后，已是泣不成声。
这时，那原本奄奄一息的老仆竟挣扎着坐起，老泪纵横，颤巍巍地从贴身的破袄内衬里，摸索出一枚小小的、温润的玉石算盘坠子，塞到“影狼”手中，气若游丝道：“这、这是老爷…平日最爱…贴身带的……那晚混乱…老奴偷偷藏起来的……证据……”
“影狼”接过尚有体温的玉坠，又见那妇人用颤抖的手，撕下一片内裙衣角，就着桌上微弱的油灯，用烧过的炭条歪歪扭扭写下一份血泪控诉，并按下了一个鲜红的手印。
“夫人放心！钦差大人已至西安，必会还钱师爷一个公道！你们暂且忍耐，切勿轻举妄动，以免打草惊蛇，我们很快会来救你们出去！”“影狼”将血书和玉坠仔细收好，郑重承诺。随即，他不再耽搁，如鬼魅般原路退出，与“鬼手”会合，借着夜色掩护，迅速撤离了这龙潭虎穴。
当这两名九死一生的夜不收，带着沾满泪痕的血书和那枚冰冷的玉石算盘坠子，跪在陈宝玉面前时，陈宝玉只觉一股炽烈的怒火从脚底直冲天灵盖！
“砰！” 他一掌重重拍在紫檀木案几上，震得茶盏乱跳！ “丧尽天良！无法无天！”陈宝玉目眦欲裂，声音因极致的愤怒而微微颤抖，“贪墨军粮，已是死罪！杀人灭口，构陷忠良，囚禁妇孺，以稚子相胁！此等行径，禽兽不如！罄竹难书！”
血书上的每一个字，都像烧红的烙铁，烫在他的心上。钱师爷的冤屈，家眷的恐惧，对手的狠毒，已然超出了官场倾轧的底线，这是赤裸裸的践踏国法，是对朝廷威严的悍然挑战！
陈宝玉霍然起身，目光如炬，斩钉截铁道：“备马！点齐人手！本官要亲自去一趟野猪沟，即刻出发！”
王朝大惊失色，急忙劝阻：“大人！万万不可！野猪沟乃虎狼之地，敌暗我明，暗哨遍布，对方既敢谋杀师爷，必是穷凶极恶之徒！大人万金之躯，岂可轻涉险地？末将愿再派得力干将，星夜前往，定将钱氏家眷安全接回！”
陈宝玉摇头，语气沉凝而坚决：“不！对方如此看重钱师爷家眷，看守必然极严。强行接人，一旦被察觉，对方很可能狗急跳墙，立刻杀人灭口！届时死无对证，一切皆休！本官亲自前去，一来可示朝廷诚意，安抚其家人，或能获取更多关键细节；二来，”他目光穿透窗棂，望向西安城阴沉的天空，“本官倒要亲眼看看，究竟是哪路魑魅魍魉，敢在这朗朗乾坤之下，设下如此毒局，公然对抗王命！不亲临其境，难感其险，难震其魄！”
他心意已决，王朝知再难劝动，只得咬牙领命，全力布置：精选五十名最骁勇的龙鳞卫骑兵，人人内罩软甲，配备强弓劲弩、燧发短铳，甚至秘密携带了数枚天工院新制的“震天雷”；另派二十名夜不收作为前驱，提前一个时辰出发，沿路侦察，清除可能存在的眼线暗哨；大队人马则于次日凌晨，天色将明未明、最是人困马乏之时出发，力求隐蔽迅速。
然而，对手的触角似乎无处不在。就在队伍于行辕后院秘密集结，即将出发的前一刻，行辕外围突然接连发生数起“意外”：先是邻近的一条巷弄莫名失火，浓烟滚滚，引得附近百姓惊呼救火，堵塞道路；紧接着，行辕正门前的大街上，两伙地痞无赖突然持械殴斗，场面混乱，阻断了通行；几乎同时，行辕侧门竟有人试图纵火，虽被守卫及时发现扑灭，但亦引起一阵骚动！
这一连串事件，看似杂乱，实则目标明确——拖延、干扰、试探钦差卫队的动向！
“大人！对方已经察觉了！这是在拖延时间，或在试探我军虚实！行动恐已泄露！”王朝面色铁青，急步来到陈宝玉马前。
陈宝玉端坐于骏马之上，面沉如水。空气中弥漫的焦糊味和远处的喧哗，印证了最坏的猜测。他冷笑一声，眼中锐芒更盛：“果然按捺不住了！越是如此，越证明他们心虚胆寒，怕本官找到人证！传令：改变原定路线，放弃城南官道，绕行城西，取道‘落雁峡’，从西面山路插向野猪沟！”
“落雁峡？”王朝一怔，那是一条地图上仅有细线标注、近乎废弃的樵采小径，崎岖难行，狭窄处仅容一马通过，极易遭遇伏击。“大人，此路太过险峻，恐有埋伏……”
“正因其险，敌未必料到我敢走此路！速速传令！”陈宝玉决断道。
军令如山，队伍立刻转向，如一股铁流，悄无声息地绕开混乱区域，从西安城西一处偏僻城门疾驰而出，一头扎进了莽莽群山之中。
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