幻境破碎的余波尚未散尽，蚀界妖核便爆发出令人窒息的威压。
灰色腐气不再是虚幻的假象，而是凝聚成实质的洪流，顺着蚀界幻心阵的阵纹汹涌蔓延，所过之处，祖妖渊的岩壁被腐蚀出深不见底的沟壑，连空气都在滋滋作响，散发出焦糊的气味。妖核表面的蚀界符文疯狂闪烁，之前被幻境消耗的力量，此刻竟比巅峰时还要强盛数倍——原来在他们沉沦幻境的数年里，蚀界主脑一直在借阵法吸食九界灵脉的本源，同时炼化着散落在妖界的蚀界孢子，如今的它，早已不是当初可被封印的程度。
沈砚辞握紧混元封妖剑，赤金之力凝聚成一道凝练的剑光，朝着妖核斩去。可剑光尚未触及妖核，便被外层的腐气洪流吞噬，连一丝涟漪都未曾激起。他猛地喷出一口鲜血，踉跄着后退，胸口的伤口再次崩裂：“它的力量……比幻境中强了十倍不止！”
墨月仅剩半截的银刃插进地面，支撑着摇摇欲坠的身躯。他试图催动墨家符术，却发现体内的霜墨剑意如同被冻住的溪流，滞涩难行——幻境中“燃烧本源”的损耗，竟是真实烙印在神魂中的，此刻连三成力量都难以发挥：“我们的灵息……还被幻境的余毒牵制着，根本无法全力出手。”
凌霜单翼展开，冰灵之力化作一道冰墙，试图阻挡腐气洪流，却被洪流瞬间冲垮。冰墙破碎的冰碴四溅，她的半边身躯被腐气沾染，黑腐的纹路快速蔓延，疼得她浑身颤抖：“没用的……这腐气能直接侵蚀灵脉，我们的防御在它面前，如同纸糊一般。”
书离的书巫笔早已化作飞灰，她试图以自身精血绘制破邪篆，可指尖刚凝聚起灵光，便被腐气扑灭。《九界共生典》的残页在她怀中发烫，却再也无法浮现出任何破邪之法：“典册……感应不到任何生机，它已经彻底掌控了祖妖渊的灵脉，我们……没有任何胜算。”
绝望如同潮水般淹没了众人。
油滑子、肉墩子、竹竿儿三人背靠背站着，手中的木棍、破蒲扇在绝对的力量差距面前，显得如此可笑。他们想起幻境中肉墩子的“牺牲”，想起那些战死的英烈，可此刻连复制幻境中“死战”的资格都没有——对方甚至不需要动手，仅凭腐气的威压，就能让他们窒息：“仙长……我们真的……打不过吗？”
肉墩子圆脸上满是不甘，却只能死死咬着牙，连冲上去的勇气都被现实碾碎：“胖哥我不怕死，可这样……连靠近它都做不到，死了也只是白白送命啊！”
灵蝶的粉色灵蝶几乎全部消散，她抱着灵蝶杖，泪水无声滑落。幻境中那些被她守护的孩子、牺牲的同伴，此刻都成了刺向心脏的利刃——她以为醒来就能改变一切，却发现真相比幻境更残忍：“知道了是幻境又能如何？我们连反抗的能力都没有……”
凝汐的鲛珠弦彻底断裂，水泽之力化作一道微弱的水幕，勉强护住身边的书离和灵蝶。她看着不断逼近的腐气洪流，声音带着绝望的颤抖：“投降……真的没有活路吗？”
“投降？”蚀界主脑冰冷的声音回荡在祖妖渊，带着毫不掩饰的嘲讽，“你们连投降的资格都没有。如今的你们，不过是我炼化九界的最后一道养料，乖乖被吞噬，还能少受些痛苦。”
腐气洪流越来越近，将他们逼到了祖妖渊的死角。沈砚辞再次燃烧残余的本源，试图为众人开辟一条退路，却被腐气狠狠撞在岩壁上，混元封妖剑的裂纹彻底蔓延，剑身“咔嚓”一声，断成两截。
“沈域主！”灵蝶惊呼着扑过去，却被腐气弹开。
沈砚辞躺在地上，浑身是血，看着断成两截的佩剑，眼中第一次浮现出迷茫。他想起幻境中“神魂融入灵枢树”的决绝，想起那些坚守的信念，可此刻才明白，有些差距，不是靠信念就能弥补的：“即使知道了真相……又能如何？没有与之对抗的力量，一切都是徒劳。”
墨月的银刃彻底断裂，他靠着岩壁坐下，银灰色的眼眸中满是疲惫：“墨家传承万年，终究还是没能守住九界……”
凌霜的冰灵之力彻底耗尽，她缓缓闭上眼，黑腐的纹路已经蔓延到了脖颈：“或许……这就是九界的宿命。”
腐气洪流终于抵达面前，将他们层层包裹。油滑子三人紧紧抱在一起，竹竿儿吓得浑身发抖，肉墩子却突然喊道：“胖哥我不甘心！就算打不过，也不能让它好过！”他猛地掏出怀里最后一把糖豆，朝着妖核的方向扔去——那是他一直舍不得吃，想留到“重建后”和哥俩分享的。
糖豆落在腐气中，瞬间被腐蚀成黑灰，却在这一刻，妖核表面的符文突然停顿了一瞬。
就是这一瞬的停顿，让沈砚辞眼中重新燃起一丝微光。他挣扎着抬起头，看向妖核：“它……好像忌惮某种东西！”
可这微光转瞬即逝。腐气洪流再次涌动，将他们的视野彻底遮蔽。
知道了真相，又能如何？没有对抗的力量，终究只能任人宰割。绝望的阴影中，唯有那把被腐蚀的糖豆，还残留着一丝微不足道的烟火气，像是在无声诉说着：哪怕无力回天，也从未放弃过最后的倔强。
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