凌风笑着点点头，弯腰拔起一棵红薯苗，根部已经长出了细小的块茎。他递给陈老农：“老人家，好好种，多浇水，勤除草，等到秋天收获了，交了粮税，剩下的都是你们自己的，吃饱穿暖，还有余粮换钱，给孩子们买新衣服、送学堂读书。”
“托城主的福！托城主的福啊！”陈老农连连作揖，眼中满是感激的泪水。他以前跟着左军逃荒，吃尽了苦头，来到黑石城后，分到了土地，领到了种子和农具，现在终于能安稳过日子了，他打心底里感激凌风。
刘文泰在一旁感慨道：“城主，如今我黑石城辖下，仓廪渐实，百姓安居，军械精良，士气高昂。山东、湖广两地，流民纷纷归附，人口已增至五百万，耕地面积扩大了三百万亩，粮食储备足够全军食用五年。此乃王霸之基也！”
凌风眺望着这片充满希望的田野，心中亦是豪情涌动。他知道，这一切只是开始，真正的挑战还在后面。但拥有如此坚实的根基，他有何惧之？
然而，树欲静而风不止。凌风稳步发展的同时，也并未忘记潜在的威胁。对于西线的张献忠，凌风采取了“稳”字诀。他深知张献忠性格暴烈，嗜血好杀，不能硬碰硬，便让老拐派人携重金和凌风的亲笔信入川。信中语气谦恭，称颂张献忠“驱除鞑虏，恢复华夏”的功绩，表示黑石城愿与西营“永结盟好，共抗清虏”，并开放襄阳、荆州等地的边境贸易，用粮食、布匹、盐铁等物资，换取四川的药材、木材、矿石。
此举极大缓解了张献忠因战乱导致的物资匮乏。四川经过连年战乱，粮食短缺，盐铁更是奇缺，黑石城的物资犹如雪中送炭。加上张献忠正忙于消化四川、镇压当地土司的叛乱，还要应对汉中方向李自成残部的压力，果然暂时按下了东出的念头，甚至还回赠了凌风一批蜀锦、珍稀药材和上好的木材，并派遣使者前往黑石城，约定边境贸易的具体事宜，双方进入了一段诡异的“蜜月期”。
对于北方的清廷，凌风则毫不客气。山东大捷后，他并未满足于将清军赶过黄河，而是命令韩冲，以投诚的原明军将领为向导，派出多股精锐小部队，每队五十人，配备最新式的燧发枪和火帽，不断北渡黄河，深入河北境内，执行骚扰任务。
这些小部队如同鬼魅般，昼伏夜出，袭击清军的粮道、哨所，焚毁物资仓库，暗杀落单的清军官员和将领。他们不与清军主力正面交锋，打完就走，行动迅捷，让清军防不胜防。有一次，一支锐士营小队甚至潜入了天津卫附近，烧毁了清军的一座大型粮仓，里面囤积的粮食足够一万清军食用三个月。
这种类似现代“特种作战”的骚扰战术，让刚刚在山东吃了大亏的清军不胜其烦，疲于奔命，根本无法有效组织起新一轮的大规模南侵。河北各地，甚至京畿附近，都流传开“黑石军锐士营夜行八百，取上将首级如探囊取物”的恐怖传说，搞得清军人心惶惶，晚上睡觉都要派重兵站岗，生怕被锐士营偷袭。
这一系列组合拳下来，黑石城周边战略环境得到了极大改善：西线暂时安稳，北线清军被牢牢压制，南面的南明则陷入了内耗和猜忌之中。凌风赢得了宝贵的发展时间。
这一日，都督府内，凌风召集核心成员，商议下一步战略。议事厅内，巨大的沙盘占据了中央位置，上面标注着各方势力的范围和兵力部署，韩冲、陈大疤、刘文泰、老拐、李巧儿等人围坐一旁，神情肃穆。
韩冲刚从河北前线轮换回来，身上还带着一股硝烟味，他精神抖擞地说道：“城主，如今我军士气正盛，河北清军新败，士气低落，粮草短缺，士兵逃兵现象严重。何不趁势渡过黄河，收复河北，直逼北京？属下愿率领五万大军，作为先锋，直捣多尔衮老巢！”
陈大疤也拍着桌子，大声嚷嚷道：“对啊城主！俺的水师现在兵强马壮，新造的几艘蒸汽战船也下水了，速度比以前的战船快了两倍，还装了二十门大炮！正好可以运兵从海路进攻辽东，端了鞑子的老窝，让他们有家难回！”
凌风没有立即回答，而是看向刘文泰和老拐，示意他们发表意见。
刘文泰沉吟道：“韩将军和陈将军所言，自有道理。然我军虽连战连捷，但占据山东、湖广时日尚短，需时间消化巩固。新整编的湖广部队，训练仍需加强，目前能投入实战的只有三万余人；新占区的民心也需进一步安抚，山东、湖广两地的行政体系还在完善，赋税征收、户籍管理等工作尚未完全理顺。此时若大举北伐，后勤压力巨大，按照目前的运输能力，每月只能运送十万石粮食、五十万斤火药，难以支撑大规模作战。且若南京方面趁机发难，或张献忠背盟东出，我将陷入多线作战之困境，得不偿失。”
老拐补充道：“暗影探报，多尔衮虽新败，但其根基未动，关外仍有数万八旗精锐，且已开始征召蒙古各部兵马，短期内可集结十万大军。且清廷内部，因我军的压力，反而促使多尔衮和代善、济尔哈朗等派系暂时团结起来，共同应对我军。此时强攻，恐非上策。”
凌风点了点头，手指在巨大的舆图上划过，缓缓道：“文泰先生和拐叔所虑极是。饭要一口一口吃，路要一步一步走。眼下，我们的首要任务有三。”
他伸出三根手指：“第一，巩固内政。山东、湖广新政必须坚定不移地推行下去，要让百姓真正享受到实惠，民心归附，根基才能稳固。军械格致总局的技术革新不能停，要争取造出更小、更高效的蒸汽机，装备到战船上，提升水师的机动性和火力；火帽和纸壳弹要尽快大规模列装部队，让每一个士兵都能用上最先进的武器。”
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