深夜，御书房内烛火摇曳。昏黄的光映在乾隆紧锁的眉头上，微弱的火苗随风晃动，仿佛随时会熄灭。他手中捏着那本账簿，指尖触到边缘时，一丝熟悉的熏香气味钻入鼻端。
那香气让他心头一颤，记忆瞬间拉回某次宴会上。彼时觥筹交错，笑语盈盈，而如今却满室肃杀。他缓缓翻页，目光扫过密密麻麻的字迹，每一条都指向盐商案背后的权贵势力。
“此事绝非表面那么简单。”乾隆低声自语，声音如夜风般冰冷。他的手指停在一处模糊的墨迹上，眉头皱得更紧。就在此时，凤仪殿方向传来一阵喧哗声，打破深夜的寂静。
侍卫匆匆赶来禀报：“皇上，秀珠娘娘求见，说有要事相告。”乾隆放下账簿，眼中闪过一丝疑惑。这深更半夜，她为何突然闯来？但直觉告诉他，此事必与盐商案有关。
凤仪殿外，气氛剑拔弩张。皇后站在高处，冷眼俯视跪倒在地的秀珠。侍卫们环列四周，神情冷峻，手中的刀鞘泛着寒光。“大胆贱婢，竟敢擅闯凤仪殿！”皇后厉声呵斥，语气中带着不容置疑的威严。
秀珠抬起头，双眼布满血丝，却透出坚定的光芒。“臣妾死不足惜，但今日若不将真相告知皇上，便是辜负了天下百姓！”她的声音虽颤抖，却铿锵有力。哪怕面对皇后的怒火，她也毫不退缩。
乾隆赶到时，正看到这一幕。他挥退侍卫，缓步走向秀珠，目光复杂地打量着她。“你有何话要说？”他问，语气平静，却暗藏锋芒。
秀珠深深叩首，额头触地。“皇上，盐商案的幕后主使，是皇后娘娘的弟弟！”此言一出，全场哗然。皇后脸色骤变，猛地站起身，怒视秀珠。
“妖言惑众！来人，把她拖下去！”皇后的声音尖锐刺耳，似要撕裂夜空。然而，乾隆抬手制止了侍卫的动作，目光转向秀珠。“证据何在？”
秀珠从袖中取出一块布条，双手呈上。“这是臣妾从一名宫女处得来的线索。上面记载了部分交易细节，还提到了皇后弟弟的名字。”她顿了顿，补充道，“那天夜里，我无意间听到两个宫女窃窃私语，其中一人提到‘盐商案’三个字，我悄悄跟上去……”
回忆涌上心头，秀珠继续说道：“她们以为无人注意，便将布条藏在偏僻角落。我趁机取走，一直未敢声张，直到今日才敢呈给皇上。”
乾隆接过布条，仔细端详。果然，上面的字迹虽潦草，却清晰可辨。他心中一震，隐隐觉得事情远比想象中复杂。然而，就在他思索之际，一封匿名信被太监送至御前。
“皇上，有人托奴才转交此信。”太监躬身递上信件，神色惶恐。乾隆打开一看，只有短短几个字：“小心内鬼”。他握信的手微微一颤，目光扫向四周，最终落在皇后身上。
皇后的表情依旧镇定，但眼底闪过一抹不易察觉的慌乱。乾隆沉吟片刻，挥手让众人退下，只留下自己独坐御书房。他反复琢磨账簿、布条和匿名信之间的联系，脑海中浮现出无数可能。
“那人穿着黑袍，身形瘦削，声音低哑。”太监的话忽然响起，为这团迷雾增添了一丝线索。乾隆闭目凝神，试图拼凑出完整的真相。然而，越是推敲，他越感到局势扑朔迷离。
翌日清晨，乾清宫内阳光洒落，却驱散不了空气中的阴霾。乾隆召集群臣议事，表面上波澜不惊，实则暗流涌动。他先命人彻查账簿来源，又派遣心腹追查送信人的身份。
与此同时，秀珠被软禁于偏殿。她坐在窗边，望着庭院里的枯树发呆。尽管处境危险，她却毫无悔意。“哪怕今日性命难保，我也要将真相告诉皇上！”她在心底默念，为自己鼓劲。
另一边，皇后回到凤仪殿后，立刻召见弟弟。两人密谈许久，具体内容无人知晓。但从皇后紧绷的神情来看，显然事情并不乐观。她盯着桌上的茶盏，喃喃道：“不能再拖了，必须尽快解决这个麻烦。”
时间一点点流逝，午后阳光炽烈，照得宫墙一片金黄。乾隆再次翻开账簿，发现其中夹杂的一片花瓣引起了注意。他嗅了嗅，仍是那股熟悉的熏香味道。思绪飞转间，他隐约抓住了什么关键线索。
黄昏时分，乾隆终于做出决定。他下令彻查所有涉案人员，并秘密审问那名传递账簿的遗臣。后者虽年迈体弱，却仍咬紧牙关，只肯透露零碎信息。“老朽只是奉命行事，真正的主使者……”话未说完，他便昏厥过去。
夜幕降临，紫禁城笼罩在一片幽暗之中。乾隆独自站在乾清宫廊下，仰望星空。他深知，这场博弈才刚刚开始。无论是盐商案的真相，还是隐藏在暗处的敌人，都需要他一步步揭开谜底。
秀珠蜷缩在偏殿角落，听着远处传来的脚步声，心跳加速。她不知道等待自己的是生还是死，但她已做好准备迎接任何结局。只要能还天下一个公道，她无怨无悔。
同一时刻，皇后也在凤仪殿内辗转反侧。她抚摸着手中的玉佩，眼神闪烁不定。保护家族利益固然重要，但若因此触怒龙颜，后果同样不堪设想。
几日后，调查逐渐深入。账簿上的每一笔记录都被仔细核对，布条上的字迹也被专家鉴定为真。而那封匿名信，则成为压垮骆驼的最后一根稻草。乾隆终于意识到，问题的核心并非单纯的贪腐，而是牵涉到朝堂权力的重新洗牌。
他召集群臣宣布结果时，语气平静却充满威慑力。“盐商案至此水落石出，所有涉案者皆按律惩处。至于幕后主使……”他顿了顿，目光如刀般扫过众人，“朕自会亲自处理。”
群臣噤若寒蝉，无人敢多言。而站在人群中的秀珠，却第一次露出了释然的笑容。她知道，自己的努力没有白费。即使未来依然荆棘遍布，至少此刻，正义得到了伸张。
夜色渐浓，紫禁城恢复了往日的宁静。然而，在这座巍峨宫殿的深处，仍有无数暗流涌动，等待着新的风暴来临。
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