酒过三巡，贵妃执杯轻笑，眼波流转间落在戚染染身上：
“丞相夫人这般绝色，不如留宫几日？正好宫中牡丹盛放，也好与本宫说说话。”
戚染染心头一紧，刚要婉拒，却听萧震抚掌应和：
“爱妃说得是，沈爱卿政务繁忙，就让夫人留宫赏玩，陪爱妃解闷。”
“陛下！”沈砚之猛地起身，脸色铁青，
“内子怀有身孕，恐不便留居宫中。”
“哦？有孕了？”萧震眼中闪过一丝意外，随即笑意更深，
“那更该留下了！太医院医术高明，正好为夫人调理身子。
沈爱卿放心，贵妃定会悉心照看。”
话已至此，再无转圜余地。
沈砚之望着萧震眼底毫不掩饰的贪婪，又瞥见戚染染苍白的面容，胸中怒火几乎要冲破理智。
他深吸一口气，压下翻涌的情绪：
“既如此，便有劳贵妃娘娘了。”
离园时，沈砚之紧紧攥着戚染染的手，低声承诺：
“放心，我很快就接你出来，定要照顾好自己。”
戚染染含泪点头：“你也要当心。”
看着她被宫女领走的背影，沈砚之眼底的寒意几乎要冻结周遭草木，转身大步离去。
戚染染被安置在靠近皇帝寝宫的瑶光殿，虽有宫女太监伺候，却处处透着监视的意味。
深夜，殿门被轻轻推开，明黄的龙袍衣角先入眼帘，萧震带着一身酒气闯了进来，玉带松散，眼神浑浊如狼：
“染染姑娘，深夜独眠，不觉得冷清吗？”
他步步紧逼，带着酒气的手就要抚上她的脸颊。
戚染染下意识后退，后背抵着冰凉的朱漆柱，强作镇定行礼：
“陛下万金之躯，夜深露重，怎可随意走动？”
“朕惦记你啊。”
萧震的手僵在半空，眼底闪过不悦，随即被更深的欲望取代，
“沈砚之真是好福气。”
“陛下说笑了，臣妇蒲柳之姿，怎比宫中娘娘。”
戚染染垂眸掩去厌恶，轻抚小腹，
“臣妇怀有身孕，恐冲撞陛下，还请回驾。”
萧震盯着她护腹的动作，喉结滚动。
他深知沈砚之在朝根基深厚，强夺恐生祸乱，只得按捺欲火：
“也罢，你早些歇息，明日让御膳房送些安胎补品来。”
待萧震离去，殿门合上的瞬间，戚染染抚着胸口大口喘气，心脏仍在剧烈跳动。
与此同时，养心殿的暗线正将无色无味的药粉混入安神汤。
萧震饮下汤药后，便沉沉睡去。
次日清晨，皇宫炸开了锅——皇帝中风瘫痪了。
太医束手无策，急召叶清玄入宫诊脉。
沈砚之与叶清玄一同穿过宫阙，直奔皇帝寝宫。
寝宫内药味浓重，太医们围着龙床愁眉不展。
萧震躺在榻上口歪眼斜，见人进来只是眼珠微动，一句话也说不出。
“叶神医来了！”众人纷纷让开。
叶清玄上前诊脉，眉头紧锁：
“陛下中风之兆，脉象紊乱，需即刻施针。”
施针时，他对身旁小太监递了个眼色。
待处理妥当，他走出寝宫，看似随意地走向瑶光殿方向，果然在回廊遇见等候的小太监：
“夫人安好，只是被人监视，不得随意走动。”
叶清玄从药箱取出香囊：“交予夫人贴身佩戴，可保平安。”
瑶光殿内，戚染染正倚窗发呆。接过小太监递来的香囊，
她入被后悄悄打开，里面除了香料，还有一张小纸条，是叶清玄的字迹：
“三日后，宫变，勿慌，待援。”
戚染染心头一震，将纸条烧了，摩挲着香囊，心渐渐安定。
＊
皇家寺庙的晨钟刚过卯时，玄尘正捻着念珠，禅房木门被轻轻叩响。
小沙弥怯声道：“师兄，后山竹林有施主求见。”
玄尘穿过晨雾竹林，见黑衣人影单膝跪地，捧着密信：
“殿下，宫里出事了！皇帝中风瘫痪，太子与二皇子已暗中调兵！”
密信上字迹潦草却急切：
太子扣押了太医想控制皇帝病情，二皇子控制京畿卫准备起兵造反。
“相府那边有动静吗？”
玄尘声音低沉，僧袍领口下的脖颈绷得发紧。
“沈丞相闭门三日，府中暗卫增了三倍，只是……沈丞相夫人被皇帝软禁在瑶光殿。”
玄尘捏紧信纸，指节泛白。
那日她在偏殿问“色即是空”时，眼尾泪痣在烛光下闪烁的模样突然浮现。
他猛地转身：“备马，去见沈砚之。”
相府书房内，檀香燃过三截，沈砚之正对着舆图沉思。
暗卫禀报：“相爷，寺中客人到了。”
玄尘已换上月白锦袍，眉目清俊却眼底锐利：
“沈丞相倒是沉得住气。”
“殿下不也一样？”
沈砚之推过茶杯，“太子与二皇子斗得两败俱伤，正是殿下出山的好时机。”
玄尘端杯的手一顿：
“宫变之日，我保她周全，但事成之后，本王要她……”
“不可能。”沈砚之茶盏顿在案上，“她是本相的人，从前是，往后也是。”
“沈丞相，如今局势复杂，没有本王相助，你能救出她？能在宫变中全身而退？”玄尘目光冰冷。
沈砚之正欲开口，暗卫匆匆闯入：
“主子！二皇子已动手，派兵围住皇宫了！”
“没时间犹豫了，先救夫人要紧！”玄尘起身，两人眼神交汇，达成默契。
瑶光殿内，烛火映着戚染染独坐的身影。
侍女青禾端药进来，脸色发白：
“夫人，二皇子带兵围宫了！”
戚染染接过药碗的手微微一颤，药汁晃出碗沿。
三更梆子响过，皇城西侧角门悄然开启。
戴面具的萧景渊（玄尘）骑着黑马穿过宫道，月白锦袍在夜风中翻飞，身后黑衣旧部手持长刀，寒光凛冽。
“殿下，前面就是瑶光殿！”副将低声禀报。
刚解决外围守卫，远处便传来急促脚步声。
沈砚之带着暗卫赶到，玄色锦袍融入夜色，眼底覆着寒冰：
“殿下倒是热心。”
萧景渊颔首：
“丞相来得正好，禁军已控，该去‘护驾’了。”
养心殿内，太医跪满龙床周围。
萧震瘫在锦被里，口歪眼斜流着口水。
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