桌上那堆铜钱和一小块银子，像寒夜里的一簇小火苗，温暖了张家昏暗的堂屋。母亲周氏仔仔细细地将钱数了第三遍，声音带着一丝轻快：“他爹，这里有一千二百文钱，加上这五钱重的碎银……差不多能值一两七钱银子了！”她抬起头，眼中闪烁着希望的光芒，“还差三钱，加上里长惯常要的‘脚耗钱’，怕是还得差个四五百文。”
四五百文，依然是个数目，但比起之前那令人绝望的二两缺口，已然看到了清晰的边缘。
父亲张守田长长吁了一口气，紧绷了几日的肩背稍稍松弛下来。他再次看向张远声，目光里的惊异和审视仍未褪去，但多了几分实实在在的看重。“声哥儿……你这泡菜，确实救了急。”
接下来的几天，张家灶房里那几个陶瓮成了全家关注的焦点。 张远声小心翼翼地控制着的温度，张小渔积极地帮忙看护。张守田每日从县里回来，第一件事就是去看看泡菜的气味变化。
又过了四五日， 第二批泡菜终于发酵好了。张守田再次担起担子，满怀希望地去了县城。
然而，他这次回来时，脸上的神情却复杂了许多。泡菜已然卖光了，但带来的钱却明显比第一次少。
“城里人精得很！”他灌了一口凉水，有些悻悻，“头回是稀罕物，肯出价。这次去，东市口就已经有两三家也在摆摊卖泡菜了！虽没咱家的可口，可价钱却被他们生生压了下去！”
市场的模仿和竞争，以一种现实而冷酷的方式，给了这刚刚萌芽的小生意第一次打击。任何没有壁垒的简单技术，其红利期都短暂得可怜。
更要命的是，张守田放下扁担，压低了声音对周氏道：“我回来时，在村口又碰上王管家了。”
周氏的心一下子提了起来：“他……他又说啥了？”
“他这回倒是没笑，揣着手，问我：‘张老二，最近这来往县城的脚步挺勤快啊，卖的什么好宝贝，莫不是发现了什么聚宝盆？’话里话外，透着股酸劲和打探。”张守田眉头拧成了疙瘩，“我看……这泡菜的营生，终究是瞒不过，被他们盯上了。”
刚刚变得明朗一些的前景，仿佛又被王家这片巨大的阴云笼罩。那种无所不在的压迫感，再次攫住了全家人的心。
张远声在一旁默默听着，心中了然。他早就料到泡菜的事情的无法保密，只是没想到王家的触角如此灵敏，反应如此之快。在缺乏权势保护的情况下，任何一点额外的收益，都像是肥肉引饿狼。
必须要有更快、更隐蔽、或者他们无法轻易模仿的核心竞争力。
他的目光不由自主地飘向后院。那口破瓦缸里，他偷偷制造的堆肥，在这些天的持续发酵下，应该已经产生了可观的热量。这是他更长远、也更核心的计划第一步。
就在这时，庄子里隐隐传来一阵骚动，夹杂着犬吠和几声惶急的呼喊。张叔从外面快步进来，脸色凝重：“老爷，庄外来了几个逃荒的，想讨口吃的，被大伙儿拦在村口了。”
乱世的标准配角和前兆——流民，终于出现了。
张守田叹了口气，疲惫地挥挥手：“这年景……唉，让各家紧闭门户，谁也别胡乱发善心！给他们点凉水，让他们往别处去吧。”
“爹，”张远声忽然开口，“咱家那些腌泡菜剩下的边角料，不是没啥用吗？能不能……”
张守田立刻打断了他，语气前所未有的严厉：“声哥儿！莫要心软！这口子一开，闻着味来的流民会越来越多，咱庄子就别想安生了！王家正愁找不到我们的错处！你想害死全家吗？！”
父亲的话冰冷而现实，带着一丝恐惧。有限的资源和自保的脆弱，彻底压过了简单的同情。
张远声沉默了。他知道父亲是对的。孙老七一家的逃亡，就是眼前血淋淋的教训。在这里，一点微不足道的善意，可能真的会引来无法预料的灾难。
他第一次如此深刻地体会到，在生存的重压下，道德的抉择变得何其艰难，而他改造世界的理想，在冰冷的现实面前，显得多么苍白无力。
最终，张家没有出面。村里的青壮持着锄头棍棒，将那几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民呵斥走了。寒风中，那绝望而麻木的眼神，像针一样刺在张远声的心里。
晚上，张远声借口查看，独自待在后院。他扒开堆肥表面的稻草，一股浓郁的生命气息混合着温热扑面而来。他伸手探入，发酵产生的热量温暖着他的手掌。
成了！ 这证明他的方法是有效的！这微不足道却实实在在的成功，稍稍驱散了他心中的寒意和压抑。
他需要的不是一时的善心发作，而是真正能改变这片土地，能让更多人活下去的、无法被轻易夺走的力量。
豆芽解决了眼前的急困，流民的出现昭示了未来的危机，王家的威胁无处不在，而手边这温热的堆肥，则代表着一种缓慢、坚实且更具潜力的希望。
前路依旧荆棘密布，但他脚下的第一步，已经实实在在地迈了出去。
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