野羊坡的“建设”热潮持续了整整两天。在赵武和韩猛的强力组织与有限物资的支持下，近三千难民勉强被安置在了这片不断扩大的人工营地里。简陋的窝棚像蘑菇一样从清理出的空地上冒出来，虽然简陋，却提供了最基本的遮风避雨之所。几处被严格看管的水源和每日定时定量发放的稀粥、烤薯块，维系着这庞大群体脆弱的安全感。
但赵武和韩猛清楚，这绝非长久之计。坡地环境容量有限，存粮消耗极快，更关键的是，人群中鱼龙混杂，潜在的冲突和疫病风险如同达摩克利斯之剑，高悬头顶。必须尽快甄别、分流。
藏兵谷增派的两百名辅兵和一批粮食、药品在第二天傍晚送达，同时带来了张远声的最新指令：以“北山联保招募垦荒壮丁、匠户”的名义，开始有计划地筛选吸纳难民，老弱妇孺可暂时安置于野羊坡，但青壮和有技艺者，需分批转移至谷外新建的几处附属垦殖点或直接入谷。转移必须隐蔽、有序，沿途设卡，防止消息走漏或被跟踪。
总务堂新调来的几名文吏带着简易的登记册和墨盒，在士兵的保护下，于营地中央搭起几个凉棚，开始了繁琐的登记工作。登记内容很简单：姓名、籍贯、年龄、有何技艺或特长、家中还有何人。看似寻常，却是第一道筛选。
起初，难民们对登记抱有疑虑和恐惧，生怕是拉壮丁或别的什么圈套。但看到登记后，确实有人根据登记的信息被客气地请到一边详谈，随后家人被分配到条件稍好的窝棚，青壮则被询问是否愿意参加“以工代赈”的伐木、修路工作，换取额外的口粮，一部分有木匠、铁匠、郎中手艺的人，更是被直接告知“头领有用处，待遇从优”，疑虑渐渐消散，取而代之的是一种模糊的希望。
登记与观察同步进行。韩猛手下几名经验丰富的军官，扮作普通管事，在营地里走动，目光如鹰隼般扫过人群。他们留意那些在混乱中依然能保持冷静、照顾他人的人；留意那些虽然衣衫褴褛但体格健壮、眼神清正，不经意间流露出行伍气息的人；更留意那些沉默寡言却双手布满老茧、眼神专注地盯着士兵手中兵器或营地建筑结构的人。
第三天上午，一个意外的“收获”出现了。一名登记文吏发现，一个自称“略懂医术”的年轻难民，在填写籍贯时笔迹端正秀逸，随口考校了几句《伤寒论》的条目，对方对答如流，甚至能指出其中几处因传抄导致的谬误。文吏不敢怠慢，立刻上报。韩猛亲自前来，一番盘问（实为考察）后，发现这年轻人名叫沈溪，原是汉中府世代医官之家，家学渊源，因不满赵光远、贺珍盘剥，又遭艾能奇破城之祸，才随家人逃出。其父在乱中失散，生死不明。
“沈先生可愿随我等前往山中？虽地僻民贫，却正需先生这般良医，救治伤患，传授医术。庄主治下，最重有才德之士，断不会亏待。”韩猛郑重相邀。
沈溪看着营地中那些缺医少药、在病痛中呻吟的难民，又想起家破人亡的惨状，沉默片刻，长揖到地：“但求一处安身立命、施展所学之地，不受兵匪之扰。若蒙不弃，愿效微劳。”
当天下午，沈溪便被一队士兵护送，连同他失散后又寻回的母亲和妹妹，以及另外几名被发现的郎中、药师，踏上了前往藏兵谷的路。他们是第一批被确认的“种子”。
另一个“种子”的发现则更具戏剧性。营地一角，几个半大孩子为了争抢一块烤糊的薯皮打了起来。一个身材瘦削、衣衫几乎成了布条、脸上还带着鞭痕的少年，一声不吭地挤进去，动作快得让人眼花，几下便把那几个大他不少的孩子推搡开，将薯皮掰成几块，分给了其中最瘦弱的两个孩子，自己却一点没留。整个过程冷静、高效，带着一种与年龄不符的狠厉和控制力。
这一幕恰好被巡视的赵武看见。他让人把那少年带过来问话。少年名叫石头（不知是真名还是随口说的），父母早亡，在汉中城里跟着一个戏班子打杂，城破时戏班散了，他独自逃出。问他会什么，只摇头。赵武注意到他手指关节粗大，虎口和掌心有厚茧，那是长期练习棍棒或刀柄留下的痕迹。
“练过把式？”赵武问。
少年石头沉默了一下，点点头，又摇摇头：“班主教过几下，防身。”眼神里却有一丝掩饰不住的桀骜和警惕。
赵武没再多问，让人带他去吃饭，然后吩咐手下暗中观察。傍晚时分，营地里发生一起小冲突，两个原属不同溃兵团伙的汉子因口角动手，引起小范围骚动。石头就坐在不远处的窝棚边，冷冷地看着，直到一名藏兵谷士兵上前制止，迅速将两人分开，他才几不可察地点了点头，眼中闪过一丝近似于“认可”的神情。
“是个好苗子，但野性未驯，心里藏着事。”赵武对韩猛说，“先放在劳役队里磨磨，看看心性。”
除了这些“种子”，更多的普通青壮在经过基本登记和观察后，被分批编队，由士兵带领，沿着事先探明、设有暗哨的山道，向秦岭深处几个预定的、有水源和少量可垦荒地的隐蔽谷地转移。他们被告知，那里是“北山联保”的垦荒点，提供土地、种子、工具和初期口粮，收获按比例缴纳后余皆自留，同时需承担一定的联防训练和劳役。对大多数失去一切的流民来说，这已是乱世中不敢想象的优厚条件。
野羊坡如同一个巨大的筛子，在混乱和苦难中，缓缓筛选着能够适应新秩序、具备不同价值的人与物。而此刻的汉中城内，又是另一番景象。
胡瞎子留下的眼线传回消息：艾能奇在肃清城内抵抗、抄掠大户之后，并未如寻常流寇般大肆屠城或弃城而去，反而开始着手恢复部分秩序。他贴出安民告示，宣布“只诛首恶（赵光远、贺珍），不扰良民”，并开仓发放少许粮食（主要是霉变的陈粮），招募民夫修补城墙、清理街道。同时，派出多路使者，持张献忠的“大西”令旨，招降汉中府周边仍在观望的州县。
艾能奇本人则驻跸于原汉中知府衙门，日夜接见本地残存的乡绅、商贾。根据眼线冒死观察，艾能奇对那些进献金银、表示归顺的士绅态度尚可，但对提及“北山”或“黑虎寨”的言语，似乎格外留意，多次追问细节。显然，西门武库的完好保全以及廖忠那伙“义士”的消失，引起了他的疑虑和关注。只是目前他立足未稳，首要目标是消化汉中、威慑四方，暂时还无力也无意深入秦岭追索。
另外，关于贺珍和赵光远的确切下落，也有了新消息。赵光远确实率数百残部向东逃窜，疑似欲投奔郧阳一带的明军残部。而贺珍……据一股从北面逃回的溃兵含糊透露，他们曾在一处山涧看到过激烈战斗的痕迹和不少尸体，服饰像是贺珍的亲兵，但未见贺珍本人尸体。贺珍是死是活，逃往何方，成了谜。
这些情报被快马加鞭送回藏兵谷。
当张远声在总务堂看到关于沈溪、石头这些“种子”的记录，以及艾能奇对“北山”的关注时，他知道，汉中一役的后续影响，正在层层荡开。他们既获得了宝贵的人才和物资，也在更强大的势力面前，隐约露出了痕迹。
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