紫禁城的红墙被漫天飞雪裹得严严实实，各宫的宫灯映着白雪，又添了几分暖意。可乾清宫的御书房里，却静得连烛花爆开的声响都清晰可闻。康熙斜倚在铺着貂皮的软榻上，手里捏着一份密折，眼底没有半分年节的喜意，只有一片深不见底的清明。
案上的密折堆得像座小山，最上面的几份，分别是靖安司的查案进展、来自终于皇帝的官员的西北密报，还有暗卫送来的雍亲王府动静——晋昌号与西宁庄园的关联，都一字不落地呈在眼前。
这位年过花甲的帝王，闭着眼都能勾勒出京中与西北的暗流涌动。他没有发怒，也没有表态，只是指尖轻轻摩挲着密折上的字迹，像是在玩味一场精心布置的棋局。
大年初一刚过，几道旨意便快马加鞭地传了出去，没有惊天动地的措辞，却在知情者心里掀起了千层浪。
第一道旨，嘉奖陕甘总督年羹尧“忠勤体国，绥靖边陲”，晋封其长子年熙为轻车都尉。旨意里没有提西北私下交易的只言片语，只夸他督办军需得力，稳住了西北军心。
第二道旨，直指西北大营，申饬“部分将领耽于奢靡，罔顾军务”，责令抚远大将军胤禵“整饬军纪，肃清陋习”，限期三个月内，将军中贪腐将领的名单上报御前。旨意里字字落在“将领”身上，却半句没提胤禵的责任。
第三道旨，召胤禩入宫。
养心殿的暖阁里，没有旁人，只有康熙与胤禩相对而坐。案上摆着几碟精致的点心，是御膳房刚做的豌豆黄与芸豆卷。康熙没有提查案的事，只拉着胤禩的手，絮絮叨叨地说些家常——说他小时候体弱，乳母如何细心照料；说他当年跟着康熙去南苑围猎，一箭射中了一只野兔，惹得满营将士喝彩。
胤禩垂着头，恭敬地听着，心里却明镜似的。康熙越是不谈正事，越是说明他什么都知道。
直到日头偏西，暖阁里的炭火渐渐弱了，康熙才放下手里的茶盏，忽然叹了口气，语气像是闲聊般随意：“老十四性子急，做事风风火火的，倒像朕年轻时。当年朕亲征噶尔丹，也是这般，恨不得一日踏平敌营。”
他顿了顿，目光落在胤禩身上，带着几分审视，又带着几分期许：“但为帅者，光有急智和勇气不够啊。沙场之上，胜负只在一念之间，更需的是泰山崩于前而不改色的沉稳。老八，这点上，你比他强。”
轻飘飘的一句话，却像一块巨石，砸在胤禩的心上。他连忙起身躬身：“儿臣不敢当，十四弟在西北浴血奋战，功劳远胜于儿臣。”
“功劳是功劳，沉稳是沉稳。”康熙摆摆手，语气平淡，却带着不容置疑的分量，“江山社稷，不是靠一时的血气之勇就能守住的。”
胤禩没有再回话，只是低着头，心口却在剧烈地跳动。他知道，皇阿玛这句话，已经是再明确不过的信号。
养心殿的门关上时，寒风卷着雪花吹在胤禩的脸上，他却浑然不觉。走在回宫的路上，他反复咀嚼着那几道旨意和皇阿玛的话，只觉得豁然开朗。
回到靖安司，邬思道早已候在那里。听胤禩说完宫里的情形，邬思道缓缓点头，眼底闪过一丝了然：“皇上这三步棋，走得真是高明。”
“先生说说看。”胤禩坐下，给自己倒了杯热茶，指尖还带着寒意。
“嘉奖年羹尧，是恩，也是警告。”邬思道的声音低沉，“恩，是赏他知情不报、及时收手的分寸；警告，是告诉他，几头下注的把戏，皇上看得清清楚楚，再敢越雷池一步，轻车都尉的爵位，随时能收回去。年羹尧何等精明，定会明白，这是皇上给他的台阶，也是给他的底线。”
“那申饬西北将领呢？”胤禩追问。
“这是敲山震虎。”邬思道微微一笑，“皇上不点胤禵的名，是顾全他大将军的颜面，也是给他留了余地。申饬将领，是告诉他，私下交易的事，皇上已经知道了，让他赶紧收敛，别再玩火自焚。整饬军纪的限期，就是给他的最后通牒。”
胤禩点了点头，又想起康熙那句关于“沉稳”的评价，心头微微发热。
“最关键的，是皇上对王爷说的那句话。”邬思道的目光变得郑重，“‘沉稳胜于急智’——这哪里是评价兄弟二人？这分明是在说，储君所需的品质，不是勇冠三军的锐气，而是临危不乱的定力。皇上这是在告诉王爷，您的选择，您的分寸，他都看在眼里，记在心里。”
胤禩沉默了。他想起自己封存线索、将调查引向细作的决定，原来从那一刻起，父皇就已经给出了答案。
同一时刻，雍亲王府的书房里，胤禛也看着那几道旨意，脸色阴沉得能滴出水来。戴铎站在一旁，小心翼翼地说：“王爷，皇上这是……明着保年羹尧，暗着敲打十四爷。”
胤禛没有说话，只是将手里的密折狠狠摔在案上。他怎么会看不明白？皇阿玛什么都知道——知道胤禵的私下交易，知道年羹尧的两头下注，知道胤禩的顾全大局。
他忽然觉得一阵无力。自己机关算尽，步步为营，却终究没能逃过皇阿玛的眼睛。而老八，看似什么都没做，却凭着那份“沉稳”，赢得了父皇的青睐。
原来这场棋局，从始至终，都是皇上在执子。他们这些皇子，不过是棋盘上的棋子，一举一动，都在他的掌控之中。
养心殿里，康熙送走了胤禩，又拿起那份关于胤禵整饬军纪的密折，看了半晌。他提笔在上面写了四个字：“知道了，钦此。”
字迹平淡，却带着千钧之力。
窗外的雪越下越大，覆盖了紫禁城的每一寸土地，也覆盖了那些潜藏在暗处的算计与野心。这位老皇帝，坐在暖阁里，看着窗外的飞雪，眼神深邃如夜空。
他知道所有的秘密，也清楚所有的人心。他要的，从来不是一个完美的皇子，而是一个能守住大清江山的帝王。
只是康熙没有想到事情的发展还是远远超出了他的预料……
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