夜色如墨，将白日里喧嚣的京城，浸染成一座沉默的巨兽。
林府。
这里是皇帝御赐的宅邸，原是前朝一位王爷的别院，如今成了林凡的居所。
书房内，灯火通明。
林凡并未安睡，他站在窗前，看着窗外被风吹动的竹影，神情平静。
今日在文渊阁，他几乎是以一人之力，对抗了整个大乾的旧有势力。
他知道，从他说出“开民智”那三个字开始，自己就已经没有了退路。
他与那些盘踞在大乾身上吸血的世家门阀，已是不死不休的局面。
参知政事。
这个名号，是无上的荣耀，更是架在火上炙烤的煎熬。
他需要钱，海量的钱，去实现“以工代赈”和“格物兴邦”的蓝图。
而钱，就在那些视他为死敌的世家府库里。
这注定是一条血路。
周子谦的身影出现在门口，神色间带着一丝紧张与激动。
“大人，宫里来人了。”
他的声音压得很低。
“是昭阳公主殿下的贴身侍女，说……公主想见您。”
林凡的眉梢微微一动，却并不意外。
今日文渊阁之议，必然已经传到了她的耳中。
“请她进来。”
“大人，侍女说，公主是在府外的一辆马车上，地方隐秘，想请您移步一叙。”
林凡明白了。
这是为了避人耳目。
他如今是风口浪尖上的人物，一举一动都有无数双眼睛盯着。昭阳公主深夜造访，若是被人知晓，无论对他，还是对公主本人，都会引来无尽的麻烦与攻讦。
“备一件常服。”
林凡淡淡吩咐。
……
林府后巷，一辆毫不起眼的青篷马车，静静地停在阴影里。
林凡登上马车，车帘落下，隔绝了外界的一切光线与窥探。
车厢内，只点着一盏小巧的琉璃宫灯，光线柔和。
一道倩影端坐其中。
今日的昭阳公主，褪去了宫中繁复的宫装，只着一身素雅的月白色长裙，未施粉黛，却更显天姿国色。
那双平日里总是带着几分疏离与威仪的凤眸，此刻，正前所未有地明亮。
那里面燃烧的，是一种林凡非常熟悉的光芒。
是理想，是信念，是看到梦想照进现实的激动与狂热。
“林凡。”
她率先开口，声音里带着一丝难以察otic的轻颤。
“我听说了，你在文渊阁说的一切。”
林凡在她对面坐下，车厢不大，两人之间只隔着一张小小的案几。
他能闻到她身上传来淡淡的兰花香气。
“让公主殿下见笑了。”
“见笑？”
乾云曦摇了摇头，她凝视着林凡，一字一句地说道：“我不是在见笑，我是在庆幸。”
“庆幸我大乾，终于等来了你。”
她探过身，亲自为林凡斟了一杯茶，动作优雅，却难掩指尖的激动。
“‘开民智’，‘格物兴邦’……”
她轻声念着这八个字，眼眶竟微微泛红。
“这些话，这些道理，我曾以为，终我一生，也只能在梦里想一想。”
“我以为，这天下，只有我一个人，觉得祖宗之法早已是桎梏，觉得那些世家门阀是附骨之疽，觉得我大乾，不该是现在这般模样。”
她的声音里，带着一种深刻的孤独。
一个生在帝王家，看透了王朝弊病，却无力改变的公主的孤独。
林凡静静地听着，他知道，这一刻，才是他们之间，真正意义上的第一次交心。
“殿下不孤单。”林凡开口，声音平稳而有力，“陛下与殿下同心，天下万千渴望改变命运的百姓，也与殿下同心。”
乾云曦的眸光，落在林凡平静的脸上。
她忽然笑了，如冰雪初融，似春风拂过。
“以前，或许是。但现在，我知道，我还有一个真正的同道之人。”
她收敛了情绪，神情重新变得锐利而清醒，恢复了那个聪慧果敢的三公主。
“我今夜来，不是为了说这些。”
“林凡，你可知，父皇为何要设‘政事堂’，给你‘参知政事’之名？”
林凡沉吟片刻：“陛下雄才大略，是要借臣这把刀，为大乾开辟一条新路。”
“是，也不是。”
乾云曦摇了摇头。
“父皇既希望你成为开天辟地的神剑，也怕这把剑太过锋利，伤到握剑的手。”
“他将你置于‘政事堂’，就是要让你从单纯的‘刀’，变成一个‘棋手’。他要让你亲手去推行你的政见，亲手去承担这一切的后果。”
“赢了，你与父皇，便是开创盛世的千古君臣。”
“输了……”
她没有说下去，但意思不言而喻。
输了，林凡就是那个动摇国本，引得天下大乱的罪魁祸首，是皇帝可以随时抛出去，平息众怒的替罪羊。
帝王心术，向来如此。
“臣，明白。”林凡的表情没有丝毫变化。
这些，他从一开始就知道。
与虎谋皮，就要有被虎吞噬的觉悟。
乾云曦看着他波澜不惊的样子，心中赞叹更甚。
这个男人的心性，比她想象的还要坚韧沉稳。
“你明白就好。”
她话锋一转，切入了正题。
“你的‘以工代赈’与‘格物兴邦’，都需要钱。父皇给了你督法司，让你去取这第一笔钱。”
“但，你可想过，这第一刀，落在谁的头上，才最合适？”
林凡抬眸，看向她。
“京城四姓，崔、卢、王、张，盘根错节，互为姻亲，一损俱损，一荣俱荣。动任何一家，都等于向整个世家集团宣战。”
乾云曦的声音压得极低，仿佛在诉说一个巨大的秘密。
“他们，已经准备对你动手了。”
“崔家家主崔岩，已经动用了他们豢养多年的死士，只等你正式就任‘参知政事’的那一天，在路上，取你性命。”
林凡的眼神，骤然变得冰冷。
他知道世家会反扑，却没想到来得如此之快，如此狠毒。
“多谢殿下告知。”
“我不是来给你示警的。”乾云曦摇了摇头，“我是来给你递刀的。”
她从袖中取出一本薄薄的册子，推到了林凡面前。
“这是我的人，花了数年时间，查到的崔家暗中经营的一条走私商路。”
“他们与北境的蛮族，私下交易铁器、食盐，甚至是兵甲，换取草原的战马与皮货，获利无数。”
“这，是通敌叛国之罪。”
林凡拿起那本册子，翻开。
里面详细记载了交易的时间、地点、货物清单，甚至还有崔家负责此事的核心人物名单。
证据确凿，触目惊心！
他抬起头，深深地看着眼前的公主。
这已经不是简单的示好，这是将身家性命，都压在了他身上的豪赌！
“殿下为何要帮我到如此地步？”
乾云曦迎着他的目光，没有丝毫闪躲。
“因为，你的理想，也是我的理想。”
“因为，我不想再看到我大乾的将士，用血肉之躯，去抵挡那些穿着我大乾铁甲的敌人。”
“更因为……”
她顿了顿，嘴角勾起一抹清冷的弧度。
“崔家，是支持大皇兄的。”
林凡瞬间了然。
这才是真正的政治家。
既有家国情怀，又有现实考量。
她帮他，是在帮大乾，也是在帮她自己，更是在帮她的父皇，铲除那些潜在的威胁。
“我明白了。”
林凡将册子收入怀中，郑重地对她行了一礼。
“殿下的情，林凡记下了。”
这一礼，代表着一个承诺，一个盟约的正式缔结。
乾云曦坦然受了这一礼。
她知道，从今夜起，她和眼前这个男人，便被绑在了同一辆战车上。
一荣俱荣，一损俱损。
“保重。”
她留下两个字，便轻轻敲了敲车壁。
车帘掀开，林凡下了车，马车悄无声息地驶入黑暗，仿佛从未出现过。
林凡站在原地，握着怀中那本温热的册子，抬头望向京城崔家的方向。
那里的府邸，依旧灯火辉煌，歌舞升平。
他们还在等着看他这个“参知政事”的笑话，还在谋划着如何让他死在就任的路上。
他们不知道。
屠刀，已经举起。
而他们，就是筑造新世界的第一块奠基石。
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