回营的路上，夕阳把影子拉得老长。余大海跟秋灵隔着三丈远，头埋得快抵到胸口，那躲闪的模样，活像见了鬼。身后的弟兄们时不时憋出几声“噗嗤”笑，惹得他脖子根都红透了。
秋灵被笑得无奈，回头叉腰道：“别笑了！余老大那会儿意识模糊，他眼里看见的根本不是我，是他心里想的那个姑娘。你们都想歪了！”
“那……那我为啥会看见胭脂？”余大海猛地抬头，声音里还带着点发懵的颤音。
“相由心生呗。”秋灵摊摊手，语气轻松，“你心里念着谁，眼前的人就会被你看成谁。”说着，她转头冲谢凡挤了挤眼，“谢哥，你这消息可不准啊——余老大心里明明装着那姑娘呢！”
谢凡立刻拍着余大海的肩膀嚷嚷：“怕啥！回去就娶了她！一个娘们还能难住你？”
余大海却又默默低下了头，手指无意识地抠着甲胄的缝隙，嘴角抿成一条直线，像是藏着天大的难言之隐。
“正视自己的心嘛，余老大。”秋灵放缓了语气，走过去两步，“既然互相喜欢，就别自己折磨自己。真有啥难处，大家一起扛。再不济，你身后不还有我们这群兄弟？”
余大海沉默了半晌，终于轻轻点了点头，从喉咙里挤出个“嗯”字，再没多话，却不像刚才那般紧绷了。
许力趁这功夫凑到秋灵身边，压低声音问：“那余大海往后要是再犯，都得靠你这么……呃，演一场？”
“哪用得着。”秋灵摇头，“下次我教你怎么唤醒他，不用非得谁来演，找对法子就行。”
许力这才松了口气，点了点头。
回到怪人营，吆喝声、斗嘴的笑骂声很快又填满了营地，仿佛刚才的厮杀从未发生。只是到了就寝时，余大海看着自己离秋灵的铺位不算远，眼皮直跳，硬是把睡得正香的穆北薅了起来，连推带拉换了位置。这下，他跟秋灵中间隔着谢凡，又隔着穆北，才算松了口气。
谢凡看得直乐，拍着床板笑：“你至于吗？”
穆北被搅了好梦，顶着乱糟糟的头发，看看余大海，又看看笑得直抽的谢凡，最后无奈地叹了口气，往新铺位上一躺，蒙住了头——这群活宝，真是没辙。
秋灵看着这阵仗，也忍不住笑，往自己铺位上一倒，睡了。
城墙上，虽然怪人营没有任何一人向上报了哨兵不信秋灵的事，但此事依然传到了卢成耳朵了。
“谎报军情？扰乱军心？”卢成指着那天怒斥秋灵的哨兵队长，唾沫星子几乎喷到对方脸上，“怪人营的云灵海，是郑领队亲自选定的接班人！他说有敌，就给老子往上报！对不对，轮得到你们来判？......”
骂完一通，他严厉下令：“全体站岗十天，长长记性！”
末了，他对着所有在岗哨兵沉声下令：“记好了，往后那小家伙再来报信，不论你们瞧见敌军没有，立刻通报！”士兵们只敢跪地领命。
秋灵也领了道特殊军令——若再察觉敌军动向，可随时登城直接面见将军们。
第二天，那队士兵站岗。在城头上往下看，见秋灵正蹲在沙地上，手里拎着把刀、一根短棒，对着沙袋敲敲打打，时而皱眉，时而戳两下，那模样瞧着确实有些憨傻。
哨兵队长趴在垛口上，看着看着，忽然苦笑一声，抬手拍了拍自己的额头：“我早该想到的。”
身边的士兵凑过来：“队长，想到啥？”
“你瞧他那样，看着傻里傻气，也没有什么攻击力，要是没点过人之处，能进怪人营？”队长摇头叹道，“那营里个个都是怪物，他能待得住，能是一般人？”
城下的秋灵其实听见了这话，耳朵微动，手上的动作却没停，依旧跟那堆沙袋较劲。她试了试刀刃劈砍的角度，又用短棒顶着刀背加力，“噗”的一声，沙袋终于裂开道口子，里面的沙砾簌簌往下掉。
“你选好了没有啊？”谢凡从她身边跑过，撂下一句，“要不干脆去兵器库多扛几样，慢慢试？都进营快三个月了，连自己趁手的家伙都没整明白，也是没谁了。”
“谁让我弱呢。”秋灵把刀往沙地上一戳，垮着脸哭诉，“大锤扛不动，小锤打不准；铁棒力气不够，抡出去跟挠痒似的；谢哥那对尖刀更别提了，我怕没劈着敌人，先把自己划个对穿。”
这话逗得沙场上一阵哄笑，连黎锦都忍不住弯了弯嘴角。
“要不先练自保？”黎锦笑着提议，“盾牌也是个法子。”
“老师，我试过的。”秋灵立刻摇头，语气里满是无奈，“盾牌我挥不动。再说，一面盾挡得了前面，挡不住四面来的敌人——那玩意儿本就适合队伍列阵用。总不能把自己裹成个乌龟，背着好几面盾吧？真那样，敌军一锤子下来，照样扛不住。而且……”她顿了顿，眼神狠了些，“上了战场，总不能一个敌人都不杀，那去干嘛呢？我脚下快了些，保持灵活些，既能躲，也能给敌军制造点麻烦不是？”
黎锦听着，缓缓点头：“你这阵子奔跑的速度确实快了不少，脚下的闪躲也越来越顺。盾牌确实会限制你的灵活。快功夫本就能以攻带守，往后多跟穆北练练手速，或许能找到些门道。”
“谢老师指点！我会努力的，不过一时半会还是要先自保。”秋灵无奈道。
黎锦看着她这副模样，眼底的笑意更深了些。
沙地上的训练暂歇，秋灵拄着刀，忽然想起什么似的，皱着眉问：“话说回来，我一直想不明白——为什么敌军里有些人身体那么硬？明明是血肉之躯，刀子砍上去跟砍在铁块上似的，难不成真有传闻里的金刚不坏功？”
谢凡刚灌了口凉水，闻言嗤笑一声：“屁的金刚不坏，那是魔功。具体咋回事不清楚，但这功法是拿人命填出来的。据说练出一个这样的人，得死几十个普通人，要是用至亲的命来填，效果还更好。”他抹了把嘴，语气沉了沉，“说白了，你一刀砍下去，看着像是砍在他身上，其实是砍在了替他死的人身上，压根没挨着他本人，跟借命挡刀一个道理。”
“太残忍了。”秋灵喃喃道，眉头皱得更紧。
黎锦笑了笑：“武尊金刚不坏神功是存在的，不过他是一种淬炼身体的秘法，不存在任何邪门歪道。崇御的却是邪门歪道，壕无人性。不可混为一谈。”
秋灵听了，赶忙点头，称记下了。沉默片刻，她又抛出个疑问：“我还有个奇怪的发现——北方人和崇御人长得真像，皮肤身形都像，这又是为啥？”
“沙雕！”谢凡伸手敲了下她的脑袋，“因为北方人的老祖宗，本就是归顺了盛乾的崇御人。”
秋灵懵了：“啊？”
“几百年前的事了。”谢凡往沙地上一坐，慢悠悠解释，“崇御当年派了支军队打盛乾，结果领头的首领带着所有人投降了，求盛乾给条活路。盛乾不仅收了他们，还给房，给地，给粮食，后来又帮着他们成家立业。那批崇御人就在这儿扎了根，一代代下来，就成了现在的北方人。你没见北方人跟京里一直通婚吗？三个郡主嫁过来，重臣的千金也往这边送，说白了就是让北方人世世代代认盛乾当自家，断了回崇御的心思。”
秋灵听得呆若木鸡，完全没想到竟然会是这样。
穆北在一旁擦着兵器，闻言补充道：“其实北方人从没想着回崇御。那边条件艰苦，没吃没喝，还得被人踩在脚下。为了向盛乾表忠心，这么多年，抵御崇御进犯的主力军一直是北方人，世代都没掉过链子。”
“那……这不就是同族相残吗？”秋灵声音发涩。
樊星靠在沙袋上，接话道：“倒推一千年，天底下所有人本就都是同族。可崇御人真打进来，头一个要屠干净的就是北方人。当年那批投降的先祖，哪是自愿打仗？全是家里人被崇御抓了去当人质，逼着他们上的战场。”
谢凡点头：“其实那会儿不投降也没活路。他们出发前就收到密信，家里人早被崇御朝廷做了练邪术的牺牲品，早就死光了。说白了，无论打赢打输，都是个死，无非是死在盛乾刀下，还是死在崇御自己人手里。那首领果断带弟兄们投了盛乾，反倒捡回一条命。”
余大海闷声接了句：“盛乾待我们不薄。北方人自己的生活习惯、老规矩，朝廷从不干涉；闹旱灾了就派粮，我们进京找活干，也欢迎。敌军打过来，头一件事就是把我们的家人往后头迁，重新分地，给粮，安排住处。”他看了秋灵一眼，语气朴素，“我们图啥？不就是图个活路，家人能平平安安的吗？在盛乾，我们都有了。哪怕我们战死沙场，我们的家人也是平平安安。我的后代，也在一代一代传承下去。”
秋灵默默点头。原来如此。不过是想活下去，想让家人活下去，这样朴素的愿望。
小剧场
秋灵去龙灵锋家里做客，看见龙灵锋家狗正蹲在沙发上，盯着自己的包。
秋灵讪笑：“你家狗还挺警惕，怕我偷东西？”
龙灵锋：“不是，它可能在想，这人包里有没有狗粮，怎么还不拿出来分享。”话音刚落，狗突然跳下来，用爪子扒拉秋灵的包拉链。
秋灵：“……它比我还直接。”
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