皇城司新衙门的书房，四壁新刷的米白墙面还带着湿漉漉的石灰味，与窗外靛蓝色的暮色形成冷暖交织的底色。包拯站在巨大的檀木沙盘前，沙盘上宋、辽、西夏的疆界用朱砂、靛青和土黄的丝线精准划分，那些代表势力渗透的黑曜石棋子，正被他一枚枚从关键节点移开。
窗外传来汴河码头隐约的号子声，与室内炭笔在羊皮地图上划过的沙沙声交织。公孙策小心翼翼地将几封火漆封印的密信塞进袖中，信纸摩擦发出细微的窸窣声，像毒蛇游入草丛。
“韩相那边……”公孙策推了推鼻梁上的水晶镜片，镜片后的目光冷静如算盘珠，“收到‘礼物’后，他府上的灯笼，连夜换了三批。”他端起一杯早已冷透的浓茶，抿了一口，喉结滚动的吞咽声在寂静中格外清晰。
包拯没有回头，指尖点向沙盘上西夏边境的一处山谷。“铁鹞子的爪子，该剪了。”他声音平稳，听不出丝毫波澜。
几乎在同一时刻，千里之外的贺兰山隘口。夜色如墨，寒风卷着雪粒，抽打在嶙峋的怪石上。数十名身着夜行衣、动作矫健如猎豹的身影，正借助岩石的阴影，无声地靠近一座看似废弃的矿洞。
为首之人，是曾被“天机阁”逼得家破人亡的河北枪棒教头赵铁鹰。他耳畔回响着展昭低沉的嘱托：“里面，是西夏人借‘天机阁’之名囤积的弩机。烧了它，断了他们伸过来的爪子。朝廷的赏格，一分不会少。”
赵铁鹰眼中闪过一丝决绝的恨意，猛地挥手！数道黑影如同离弦之箭，扑向矿洞口！守卫的西夏武士刚发出半声短促的惊呼，便被捂住口鼻，利器割断喉咙的“嗤”声，轻微得像秋叶落地。
火光，骤然从矿洞深处腾起！橘红色的烈焰贪婪地舔舐着堆积如山的弩箭、甲片，发出“噼啪”的爆响，浓烟如同狰狞的巨蟒，翻滚着冲出洞口，将半片天空染成不祥的墨黑。
汴京，韩章府邸，密室。
曾经权倾朝野的退休宰相，此刻瘫坐在太师椅上，脸色灰败如金纸。他手中捏着半页残信——那是他亲笔写给辽国后族，商议如何借助“天机阁”之乱，推动“全面互市”（实为经济控制）的密函副本。
“他们……他们怎么……拿到的……”他嘴唇哆嗦着，眼神涣散，再也不见往日的智珠在握。窗外传来急促的马蹄声，由远及近，最终停在府门之外。那是皇城司拿人的铁骑。
半个月后，万国商事仲裁司。
晨光穿透高窗，在打磨光亮的青石地板上投下斑驳的光斑。空气里弥漫着新裁宣纸的清香、墨锭研磨后的醇厚，以及一丝若有若无的，来自南洋檀木家具的暖香。
包拯立于巨大的《四海货殖图》前，深青色的官袍衬得他身形愈发挺拔，也掩去了眼底那一丝难以察觉的疲惫。
公孙策正在与几位穿着各异（有宋人、辽人、甚至波斯人）的商人解释新拟定的《跨境贸易税则暂行办法》，算盘声、低语声、偶尔的争论声，构成一片繁忙却有序的背景音。
展昭按剑立于门廊阴影处，目光扫过庭院里正在接受“涉外安保规程”训练的新员。他们当中，不乏一些洗去戾气、眼神重归清明的江湖面孔。
雨墨快步走来，将一份刚译出的文书递给包拯，低声道：“大人，辽国‘隆庆号’新任大掌柜递来拜帖，表示愿意遵守我们的仲裁，并提请审议三条新商路的安全保障。”
包拯接过文书，并未立刻翻阅。他抬眼，望向窗外。汴河之上，千帆竞渡，来自不同国度的商船，挂着色彩斑斓的旗帜，在新划定的航道上有序穿行。阳光洒在船帆上，反射出一片耀眼的金白。
“江湖，朝堂，敌国……”他轻声自语，“曾经是一团纠缠不清、互相撕咬的乱麻。”
他微微停顿，目光变得深远。
“现在，我们把它变成了一盘棋。或许依旧凶险，但至少，棋盘的边界清晰，规则，由我们来定！”
他转身，走向那张属于他的、位于仲裁司正堂中央的座椅。座椅由深色硬木打造，没有过多雕饰，只在扶手处刻着一道简约的水波纹——象征“尺度”与“平衡”。
窗外，汴京的喧嚣依旧，却仿佛多了一丝不易察觉的秩序的韵律。
新的秩序，并非诞生于轰轰烈烈的毁灭，而是在无声的拆解、精准的制衡与共同的利益诉求中，悄然降临。
而守夜人的使命，也从挥舞律法的利剑斩妖除魔，变成了守护这片脆弱而复杂的棋盘，确保其上的每一枚棋子，都能在规则之内，找到自己的位置，不至失衡，亦不至越界。
长夜未尽，但黎明的光，已照亮了棋盘的第一格。
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