碎玉轩的烛火亮到深夜，苏凝铺开皇后补充完整的证据链，指尖在“淑妃三月十七日送桂花糕”那行字上停顿良久。烛芯爆出个火星，映得她眼底的光忽明忽暗——这日正是太子第一次喊头晕的日子，时间卡得如此精准，绝非巧合。
“主子，刘忠又让人送消息来了。”晚翠轻手轻脚走进来，递上张揉得皱巴巴的纸条，“说淑妃的哥哥苏副将在边关屯了私兵，还让人给京里送了批‘药材’，走的是内务府的路子，今晚子时会从西华门入。”
苏凝展开纸条，墨迹洇了好几处，显然是匆忙写就。她捏着纸条走到窗前，月光透过窗棂洒在青砖上，像铺了层薄霜。“药材？”她冷笑一声，“怕不是药材，是兵器吧。”
淑妃家族这是做了两手准备——能保淑妃便保，保不住便用私兵逼宫，横竖都要攥着权力。可惜他们算错了一步，内务府早已是她的眼线，这趟浑水，她偏要搅得更浑。
“让刘忠盯紧那批‘药材’，记清押送人的模样，别惊动他们。”苏凝转身提笔，在纸上写了个“李”字，“再让人把这纸条给李伟送去，只说‘西华门有异动，关乎边关’。”
李伟是皇帝的心腹，由他出手查私兵，既不会暴露她与皇后的盟约，又能让皇帝亲眼看到苏家的反心。这步棋，必须走得不动声色。
晚翠刚要应声，院外忽然传来窸窣响动。苏凝做了个噤声的手势，吹灭烛火，两人隐在门后。月光下，一个黑影翻墙而入，落地时踉跄了一下，竟是张婆子！
“贵人！贵人救我！”张婆子连滚带爬扑到门前，声音带着哭腔，“淑妃的人……淑妃的人知道我招供了，要杀我灭口！”
苏凝打开门，见她胳膊上划了道深可见骨的伤口，血浸透了粗布衣裳，身后隐约有脚步声传来。“进来！”她低喝一声，让晚翠把张婆子拖进偏殿，自己则取了药箱，用烈酒冲洗伤口。
“他们怎么知道的？”苏凝的声音冷得像冰，烈酒浇在伤口上，张婆子疼得浑身抽搐，却死死咬着牙：“是……是王厨子的娘子！她被淑妃的人抓了，熬不住打，把我供出来了！他们说……说杀了我，再嫁祸给您，让陛下以为是您杀人灭口！”
好狠毒的计！苏凝眼中闪过一丝厉色。淑妃困在冷宫，竟还能调动宫外势力，看来苏家在京中的眼线远比想象中多。
“晚翠，”苏凝一边用布条包扎伤口，一边吩咐，“去把后院的暗门打开，让张婆子从密道走，送去淳常在宫里暂避。告诉淳常在，就说是我托付的‘远房亲戚’，务必看紧了。”
淳常在性子单纯，又是新进宫的，淑妃的人绝不会想到张婆子会藏在她那里。张婆子听到“淳常在”三个字，眼中闪过一丝感激，磕头道：“老奴……老奴给贵人磕头了！”
“活下去，才有机会作证。”苏凝扶起她，目光锐利如刀，“你的命，现在不止是你的，是扳倒苏家的关键。”
送走张婆子，苏凝站在窗前，望着墙外摇曳的树影。淑妃狗急跳墙，恰恰说明他们慌了——这是收网的前兆。她让人去东宫递了消息，只写“鱼已入网，只待潮来”，相信皇后能懂。
果然，第二日午时，皇后便借“太子思念陛下”为由，在养心殿哭着提起太子梦话的事。苏凝远远候在偏殿，听着李德全传回的话，说皇帝听后脸色铁青，当即下令“彻查东宫所有进出人员，尤其是与淑妃相关者”。
“主子，成了！”晚翠兴奋地搓着手，“陛下动真格的了！”
苏凝却没那么乐观，指尖敲着案上的证据链：“苏家经营多年，不会坐以待毙。他们定会抛出替罪羊，保全核心。我们要做的，是让替罪羊也咬出背后的人。”
她让人给李伟送了第二封信，附了份“苏家党羽名单”，上面标着谁是可以拉拢的“软骨头”，谁是死忠。这名单是她从刘忠和张婆子的供词里拼凑的，虽不完整，却足够李伟顺藤摸瓜。
接下来的三日，京城暗流涌动。先是西华门的“药材”被李伟截获，打开一看，竟是些裹着丝绸的刀枪；接着，王厨子的娘子被人发现“自尽”在狱中，死前却偷偷塞给狱卒一块碎玉，正是苏家的信物；最关键的是，淑妃的哥哥苏副将在边关“治军不严”，被当地巡抚参了一本，说他“私扣军饷，结党营私”。
“陛下把奏折摔了。”李德全偷偷来报信，脸上带着幸灾乐祸，“说苏家父子‘外不能安邦，内不能教女’，让军机处拟旨，要革了苏副将的职！”
苏凝正在临摹太子的字迹——她打算等太子好转，送些临摹的字帖过去，既是示好，也是提醒皇后别忘了盟约。听到“革职”二字，她笔下一顿，墨滴在纸上晕开：“火候差不多了。”
晚翠端来参汤：“主子，皇后娘娘让人送了封信，说‘今夜子时，养心殿见’。”
苏凝接过信，上面只有一行字：“携证赴约，当面对质。”她知道，这是最后的收网时刻。
子时的养心殿，烛火通明。皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水。皇后跪在地上，捧着太子的药渣，哭得肝肠寸断。苏凝走进殿时，正撞见李伟押着个披头散发的男人进来——是苏家的管家，也是当年负责给王厨子送玉佩的人。
“陛下！”管家“噗通”跪下，涕泪横流，“都是奴才的错！是奴才贪财，受了淑妃娘娘的指使，给太子的饮食里加了东西！与我家将军无关啊！”
“无关？”皇后猛地抬起头，眼中血丝密布，“那批私兵呢？西华门的刀枪呢？你当陛下是傻子吗！”
苏凝适时上前，将证据链呈上：“陛下，这是张婆子的供词，还有王厨子死前攥着的海棠花碎布，与淑妃宫里的纹样一模一样。更重要的是……”她顿了顿，声音清晰，“臣妾查到，腐心草需用岭南的瘴气水浸泡才有毒性，而去年冬天，苏家恰好从岭南运了十坛‘瘴气水’入京，说是‘入药’，实则……”
“够了！”皇帝猛地一拍御案，龙袍的衣角扫落了笔洗，墨汁溅在明黄的龙纹上，“苏家！淑妃！竟联手欺瞒朕到这个地步！”
管家吓得魂飞魄散，语无伦次地喊着“饶命”，却被李伟堵住嘴，拖了下去。皇帝看着那叠证据，又看看哭得几乎晕厥的皇后，最终闭上眼，声音嘶哑：“传朕旨意——”
“废淑妃为庶人，赐……白绫。”
“苏家父子，革去所有官职，抄没家产，流放三千里，永世不得回京。”
“所有牵涉此事者，无论宫内外，一律……斩！”
最后一个“斩”字，带着雷霆之怒，震得殿梁上的灰尘簌簌落下。苏凝躬身行礼，眼角的余光瞥见皇后偷偷松了口气，指尖却在微微颤抖——这场胜利，来得太痛。
走出养心殿时，天边已泛起鱼肚白。苏凝回头望了一眼那扇紧闭的宫门，知道从今夜起，后宫与前朝的天，都变了。
收网之后，总有漏网之鱼，但至少此刻，沉冤得以昭雪，罪恶得到惩罚。而她与皇后的盟约，才刚刚开始。
风穿过宫道，吹起她的裙摆，步摇上的东珠轻轻碰撞，发出清脆的声响，像在为这场漫长的收网，画上一个沉重却利落的句号。
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