石岳的目光，落在玄元古碑上新显现的古字与光箭头之上。
“‘归墟之径’……‘镇守之地’外围……”他低声念诵，心中念头飞转。看来，通过三重考验，凝聚道种，仅仅是获得了传承者的“资格”与“基础”。真正的“玄元”传承，或者说“镇守”的职责与奥秘，恐怕就隐藏在那所谓的“镇守之地”中。而这条“归墟之径”，便是通往那里的路径。
“慎之，择之……”古碑最后的警示，让石岳眼神微凝。能让留下传承的存在特意提醒“谨慎”与“抉择”的路径，绝非坦途。或许，那里存在着比之前三重考验更为直接的危险，或是某种……需要付出代价的选择。
他深吸一口气，感受着体内新生“混沌玄元道种”带来的、与古碑紧密相连的安心感，以及周身澎湃增长的力量。前路固然莫测，但走到这一步，断无退缩之理。更何况，“镇守之地”极有可能关乎“虚”之威胁的更多秘密，甚至可能藏有应对之法，他必须前往一探。
没有过多犹豫，石岳迈开脚步，沿着光箭头指引的方向，走向大殿深处。那里原本是一面看似普通的石壁，但随着他靠近，石壁上悄然荡开一圈水波般的涟漪，露出一条仅容一人通过的、幽深向下的通道入口。
通道内并非漆黑一片，两侧石壁上镶嵌着一种散发着微光的乳白色玉石，光线柔和却足以照亮前路。空气冰凉，带着一种陈腐与某种难以言喻的、仿佛万物归寂的奇异气息。
石岳将神识蔓延开去，却惊讶地发现，在这通道中，神识受到了极大的压制。原本经过强化后足以覆盖数百丈的神识，此刻只能勉强探出周身十丈左右，而且反馈回来的信息也模糊不清，仿佛被一层无形的力量干扰、吞噬。
“压制神识……‘归墟’……难道与‘万物终末’、‘归于寂无’的概念有关？”石岳心中警惕更甚，握紧了手中的黑色长剑——虽然此刻并未出鞘，但剑柄传来的冰凉触感能让他保持冷静。混沌碎片贴身收藏，定魂珠在识海中缓缓旋转，散发清凉光辉，守护神魂。
通道蜿蜒向下，坡度平缓，却仿佛没有尽头。石壁上除了发光玉石，再无其他装饰或刻痕，只有岁月留下的、最原始的粗糙与沧桑。越是深入，那种“归寂”的气息就越发明显，空气中仿佛弥漫着一种无形的“消解”之力，让石岳感觉自身的灵力、生机，乃至精神，都在被极其缓慢地、不可抗拒地“磨损”、“淡化”。若非有道种在丹田缓缓旋转，自发地散发出一种蕴含“玄元”镇守道韵的微光，抵消了大部分这种侵蚀，恐怕这种消耗会更加明显。
“此地不宜久留。”石岳加快了脚步。
不知走了多久，前方通道似乎到了尽头，出现了一个相对开阔的、如同地下溶洞般的空间入口。从入口向内望去，里面并非完全黑暗，而是弥漫着一种灰蒙蒙的、仿佛黎明前最昏暗时刻的光线，视线受阻，神识的压制也达到了极致，几乎无法离体。
石岳在入口处停下，调整呼吸，将自身状态调整到最佳，同时全力运转《混沌开天经》，混沌灵力在体内奔腾，体表隐隐有混沌色微光与玄元道韵交织，形成一层薄薄的防护。道种亦微微震动，提供着更本源的守护之力。
他一步踏入了这片灰蒙蒙的空间。
脚下并非坚实的岩石地面，而是一种松软、略带弹性、仿佛某种古老苔藓或沉淀物的触感。空气中那股“归寂”的气息浓烈了十倍不止，甚至隐隐带来一种精神上的沉重与压抑，仿佛连思维都要随之停滞、消解。
空间比预想的要大，灰蒙蒙的光线不知从何处透出，勉强能看清数十丈内的景象。这里仿佛一个巨大的地下空洞，地面起伏不定，散落着一些形态怪异、颜色灰败的“岩石”或“残骸”，看不出原本是什么。更远处，则是一片模糊的黑暗。
石岳小心翼翼地前进，目光锐利地扫视四周。这里安静得可怕，连自己的脚步声都被那种松软的地面吸收了大半，只有细微的“沙沙”声。
突然，他目光一凝，停在左前方不远处。
那里，一堆灰败的、类似某种巨大骨骼残骸的东西旁边，似乎……有一个人影！
那人影背对着他，蜷缩在骸骨之下，一动不动，身上覆盖着一层厚厚的灰色尘埃，几乎与周围环境融为一体，若非石岳目力经过多次强化与道种加持，几乎难以发现。
是敌是友？是活人还是……遗骸？
石岳心脏微微收紧，全身肌肉绷紧，灵力悄然提速。他缓缓靠近，在距离约莫三丈处停下，这是他在此地神识还能勉强感应到的极限距离。
那人影似乎毫无察觉，依旧一动不动。
石岳凝神细看。那人身形娇小，似乎是个女子，穿着一身早已失去原本颜色、破败不堪的黑色衣裙，长发散乱披落，也沾满了灰尘。她身上没有任何灵力波动，也感受不到生机，仿佛真的只是一具枯坐于此不知多少岁月的遗骸。
但不知为何，石岳总觉得有些不对劲。那身影的轮廓，那蜷缩的姿态，隐约给他一种莫名的……熟悉感。
他尝试将神识凝聚成一线，小心翼翼地探向那女子。神识触碰的瞬间，反馈回来的并非完全的“空无”或“死寂”，而是一种极其微弱、近乎消散、却又异常坚韧的……神魂残留的印记？以及，一丝几乎无法察觉的、与这“归墟之径”环境格格不入的、偏向阴冷、隐匿、却又带着一丝古老韵味的特殊气息。
这气息……
石岳瞳孔骤然收缩！
这气息，虽然微弱到极致，且被此地浓烈的“归寂”之力侵蚀、掩盖，但他绝不会认错！因为这气息，与他怀中的那枚混沌碎片，以及他自身初步凝聚的、蕴含“玄元”道韵的道种，产生了极其微弱的、仿佛同源而出的共鸣！
而这股阴冷、隐匿、古老的特质……
“幽姬前辈？！”
石岳失声低呼，几乎不敢相信自己的眼睛。他猛地向前跨出两步，但又强行克制住冲过去的冲动，保持着警惕。当年在黑石荒原深处，那位神秘莫测、给予他混沌碎片与诸多指引、自称与“玄元”传承有旧的黑纱女子……她怎么会在这里？而且是以这样一种近乎“寂灭”的状态？
听到石岳的低呼，那蜷缩的身影，极其细微地……颤动了一下。
覆盖在她身上的厚厚灰尘，簌簌落下少许。
然后，在石岳紧张而期盼的目光中，那女子极其缓慢地、仿佛用尽了全身力气般，一点点抬起了头，转向了他。
灰尘扑簌簌落下，露出了一张苍白得毫无血色、布满细密裂痕、如同即将破碎的瓷器般的脸庞。尽管形容枯槁，憔悴至极，但那眉眼轮廓，那幽深如古井般的眸子（虽然此刻黯淡无光），赫然便是——幽姬！
只是，与石岳记忆中那位虽然神秘、却气息深邃强大的幽姬前辈相比，眼前的她，虚弱到了极致，生机几乎完全断绝，只剩下一点微弱到随时可能熄灭的神魂之火，在顽强地维系着最后的存在。
她的嘴唇动了动，似乎想说什么，却发不出任何声音。只有那双黯淡的眼眸，在看清石岳面容的刹那，骤然亮起了一丝极其微弱的、难以置信的、混合着惊喜、欣慰、焦急与担忧的复杂光芒。
她努力抬起一只几乎只剩皮包骨、皮肤同样布满裂痕的手，颤抖着，极其艰难地，指向石岳的怀中——那存放着混沌碎片的位置。然后又缓缓转动，指向这片灰蒙蒙空间的更深处，那无尽的黑暗方向。
她的指尖，似乎凝聚了最后一点力量，在空中极其缓慢地，划出了一个残缺的、古老的符文虚影。那符文一闪即逝，但石岳却清晰地感觉到，自己怀中的混沌碎片猛地一热，而自身丹田内的“混沌玄元道种”也随之轻轻一颤。
那符文……似乎是某种警示，或者……指引？
做完这个动作，幽姬似乎耗尽了最后的气力，手臂无力垂下，头颅也微微低垂，眼眸中的光芒迅速黯淡下去，气息更加微弱，仿佛下一秒就会彻底消散。
“幽姬前辈！”石岳再也顾不上其他，一个箭步冲上前去，蹲下身，小心地扶住幽姬几乎轻若无物的身躯。入手一片冰凉，生机微弱得如同风中残烛。
他立刻尝试将自身精纯的混沌灵力，小心翼翼地渡入幽姬体内，试图为她续命。但灵力进入之后，却仿佛泥牛入海，几乎没有任何反应。幽姬体内的经脉、丹田，似乎都处于一种近乎“枯竭”、“寂灭”的状态，根本无法吸收、运转外来的灵力。而且，此地那无处不在的“归寂”之力，还在持续不断地侵蚀着她最后的神魂之火。
“没……用……”幽姬的嘴唇再次动了动，这一次，一丝微弱到几乎听不见的神念传音，断断续续地传入石岳脑海，“此地……归墟……侵蚀……本源……我的时间……不多了……”
石岳心中一沉。连他的混沌灵力都无用？难道真的只能眼睁睁看着幽姬前辈在自己面前消散？
“前辈，您怎么会在这里？是谁把您伤成这样？我该如何救您？”石岳急声问道，同时大脑飞速运转。幽姬与“玄元”传承关系匪浅，又给予自己混沌碎片，对自己有恩。无论如何，他不能见死不救！
幽姬的神念再次传来，更加断续，更加微弱：“镇守……失败……被‘虚’之力……污染……自封于此……延缓……侵蚀……等你……”
镇守失败？被“虚”之力污染？自封于此，延缓侵蚀，等我？
短短几句话，信息量却大得惊人！幽姬前辈竟然是“镇守”的一员？而且是在“镇守之地”遭遇了失败，被“虚”的力量污染，为了延缓侵蚀，才将自己封印在这“归墟之径”中？而她一直在等的人……是我？因为混沌碎片？还是因为我通过了玄元古碑的考验？
“前辈，等我做什么？我该如何帮你祛除‘虚’的污染？”石岳追问，同时手并没有停下，他尝试调动丹田内那枚初生的“混沌玄元道种”。道种蕴含“玄元”镇守与净化道韵，或许对这所谓的“虚”之力污染有奇效？
感受到石岳掌心传来的、那微弱却无比纯正、带着“玄元”本源气息的道韵，幽姬黯淡的眼眸中，再次迸发出一丝微弱的光芒，那是一种看到了希望的亮光。
“道……种……你……果然……”她的神念带着欣慰与激动，“用……道种之力……护住我……最后……本源……带我去……前面……‘净魂池’……或许……有一线……”
话未说完，幽姬的气息再次急剧衰落，最后一丝神念也中断了，整个人彻底陷入了深度昏迷，或者说，接近寂灭的沉眠。唯有眉心处，一点微弱到几乎看不见的幽光，还在极其缓慢地闪烁，那是她最后的神魂本源，在“归墟”之力的侵蚀下苦苦支撑。
石岳没有丝毫犹豫。他立刻小心翼翼地控制着丹田内那枚小小的“混沌玄元道种”，分出一缕最为精纯、温和、蕴含镇守与净化真意的道种本源之力，缓缓渡入幽姬眉心，将那点微弱的幽光小心翼翼地包裹、护持起来。
道种本源之力一接触到幽姬的神魂本源，石岳立刻感受到一股极其阴冷、死寂、充满侵蚀与消解意味的诡异力量，正如同跗骨之蛆般缠绕、渗透着那点幽光。那便是“虚”的污染之力！其性质之诡异、侵蚀性之强，远超石岳想象。若非幽姬自身修为高深，且以秘法自封，恐怕早已被彻底侵蚀同化。
石岳的道种本源之力，与那“虚”之力一接触，便发生了剧烈的对抗。道种之力试图净化、驱散，而“虚”之力则疯狂反扑、侵蚀。好在石岳的道种之力虽然量少，但品质极高，蕴含“玄元”大道本源的气息，对“虚”之力似乎有一定的克制作用，勉强稳住了局势，护住了幽姬最后的本源不被立刻侵蚀殆尽。
但这也让石岳消耗巨大，额头瞬间渗出细密的汗珠。维持道种本源之力的输出，对抗“虚”之力的侵蚀，同时还要抵御此地“归墟”环境对自身的消耗，对他而言是极大的负担。
“净魂池……在前面……”石岳看向幽姬刚才所指的方向，那片灰蒙蒙空间的深处。那里是“归墟之径”的更深处，通往“镇守之地”外围的方向。
幽姬说那里有“净魂池”，或许能净化“虚”之力的污染，救她一命。
石岳低头看了一眼怀中气息微弱、被自己道种之力勉强护住的幽姬，眼神变得无比坚定。
他将幽姬小心地背在身后，用灵力轻柔地固定好。然后，深吸一口气，迈开沉重的步伐，毅然决然地，向着那片未知的、更危险的灰暗深处，一步步走去。
前路，是更浓烈的“归墟”侵蚀，是可能存在的未知危险，是幽姬前辈口中的“净魂池”希望，也是通往“镇守之地”外围的必经之路。
石岳知道，真正的考验，或许现在才刚刚开始。
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