海棠辞别慕容复后，便带着两名皇家护卫往盗匪逃窜的方向追去。夜色渐浓，山间雾气弥漫，她凭借多年江湖查案的经验，循着地上隐约的足迹与草叶上的血迹，一路追踪至一处荒废的山神庙。
庙门半掩，内里漆黑一片，隐约传来窃窃私语。海棠示意护卫屏息潜伏，自己则足尖一点，悄无声息地跃上庙顶，掀开一片破损的瓦片往下望去。只见庙内火光摇曳，七八名盗匪围坐一团，为首者正是白日里逃窜的头目，此刻正对着一名蒙面人躬身回话：“大人，属下办事不力，让那青衣女子坏了好事，还被一个不知来历的公子搅了局。”
蒙面人冷哼一声，声音沙哑难辨：“废物！不过是个江湖女子和一介书生，竟让你们这般狼狈。那五十万两官银藏在鹰嘴崖的山洞里，若再出纰漏，仔细你们的狗头！”
海棠心中一凛，鹰嘴崖位于西山深处，地势险要，正是藏匿财物的绝佳之地。她正欲再听详情，却不慎碰落了瓦片，发出清脆的声响。庙内顿时一片死寂，蒙面人厉声道：“谁在外面？”
海棠见状不再隐藏，拔剑跃下庙顶，大喝一声：“朝廷密探在此，尔等束手就擒！”两名护卫也随即冲入庙中，与盗匪缠斗起来。蒙面人见势不妙，从怀中摸出一枚毒针射向海棠，趁她闪避之际，身形如鬼魅般窜出庙门，消失在夜色之中。
海棠挥剑格挡开毒针，心知蒙面人身手不凡，且身份可疑，若让他逃脱，后续追查恐难上加难。她嘱咐护卫看管被俘的盗匪，自己则循着蒙面人留下的气息追去，可追至一处岔路口，气息却突然中断，显然对方早有准备。
无奈之下，海棠只得折返山神庙。她审讯被俘的盗匪，得知这些人皆是附近的地痞无赖，受蒙面人重金雇佣，不仅参与了拦截，还曾协助搬运官银，却不知蒙面人的真实身份，只知他每次出现都戴着面具，且行事狠辣。
次日清晨，海棠带着护卫前往鹰嘴崖。鹰嘴崖形如鹰嘴，崖壁陡峭，山洞隐匿在半山腰的灌木丛中，极为隐蔽。海棠让护卫在崖下接应，自己则腰间系上绳索，攀岩而上，悄然潜入山洞。
山洞内阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味与金属的锈味。往里走了约莫数十步，果然见到数十个木箱堆放在角落，打开一看，正是失窃的五十万两官银。海棠心中一喜，正欲派人通报官府，却突然听到身后传来机关转动的声响。
她猛地转身，只见山洞两侧的石壁上突然射出无数支弩箭，密集如雨点。海棠足尖点地，身形飞速闪避，长剑舞动如屏障，挡开迎面而来的弩箭。可弩箭源源不断，且洞内空间狭窄，难以施展身法，眼看便要被逼至绝境。
危急关头，她想起无痕公子传授的“缩骨功”，当即收敛气息，身形骤然缩小，贴着地面滑行，避开了一波又一波的弩箭。待弩箭射尽，她已然来到山洞深处，只见那里站着几名黑衣杀手，为首者正是昨日的蒙面人，此刻已摘下面具，露出一张阴鸷的面容。
“上官海棠，果然名不虚传。”黑衣人冷笑，“可惜，今日你休想活着离开这里。”说罢，挥手示意杀手上前。海棠凝神应对，长剑与杀手的兵器碰撞，发出阵阵金铁交鸣之声。她深知杀手武功高强，且配合默契，不宜久战，便故意露出破绽，引诱为首的黑衣人出手。
黑衣人果然上当，挥刀直劈海棠要害，她却突然侧身避开，同时反手一剑，刺穿了对方的肩胛。黑衣人惨叫一声，转身欲逃，海棠岂能放过这个机会，飞身追上，点了他的穴道。其余杀手见头目被俘，顿时乱了阵脚，被随后赶来的护卫一一制服。
海棠将黑衣人押至山洞外，严刑审讯。黑衣人起初拒不招供，可在海棠的酷刑与心理攻势下，终于松了口。原来，他名叫秦武，是朝中礼部尚书柳明远的亲信，而此次官银失窃案，正是柳明远一手策划。
“柳尚书为何要盗取官银？”海棠冷声问道。秦武喘息着道：“柳大人……柳大人要勾结北狄，用这笔官银购买粮草兵器，待北狄大军南下，他便在朝中响应，助北狄攻破燕都，到时候他就是新朝的丞相。”
此言一出，海棠与护卫皆大惊失色。没想到这桩官银失窃案背后，竟隐藏着通敌叛国的惊天阴谋。海棠深知此事重大，若柳明远得逞，大燕将陷入战火之中。她当即让一名护卫带着秦武与供词返回京城，向慕容复禀报，自己则带着其余护卫，继续留在鹰嘴崖附近，监视柳明远的残余势力。
与此同时，慕容复已回到宫中。他得知海棠传来的消息后，面色凝重至极。柳明远在朝中任职多年，根基深厚，且平日里谨小慎微，从未露出过破绽，没想到竟包藏祸心。慕容复当即召集心腹大臣商议对策，决定不动声色，暗中收集柳明远通敌的证据，待时机成熟，再将其一举拿下。
夜深人静，慕容复独自坐在御书房内，想起海棠在山中的安危，心中不由得泛起一丝担忧。他虽知海棠武功高强，智计过人，可柳明远老奸巨猾，残余势力定然不会善罢甘休，说不定会对海棠下毒手。他当即写下一道密旨，令京郊守军暗中支援海棠，务必保证她的安全。
而此刻的鹰嘴崖下，海棠正望着京城的方向，心中思绪万千。她没想到这桩案子竟牵扯出如此重大的阴谋，也没想到那位偶遇的“慕容公子”竟是当朝帝王。她深知自己肩上的担子沉重，唯有尽快找到柳明远通敌的铁证，才能化解这场危机。
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