洛阳。曾经的帝国心脏，如今是一片巨大而忙碌的工地，空气里混杂着尘土、汗水和草药的味道。
吕布是在一片新垦的田埂边接到安邑来的快马的。他刚从一群试用新式曲辕犁的农夫那里过来，靴子上沾满了新鲜的泥泞。展开贾诩那封火漆密封的信，他的目光快速扫过上面条理分明的字句。
潼关缺粮…张济乞援…以粮换马、通商道、索情报、稳西线…
吕布的嘴角几不可察地向上弯了一下。贾文和，果然从不让人失望。这把软刀子递得恰到好处。他几乎能想象出张济在得到这些条件时那副憋屈却又不得不从的表情。
“告诉文和，”吕布将绢帛收起，对信使道，“就按他说的办。条件一寸不让，首批粮食数量，让他视张济能提供的战马数量和质量来定。告诉文和，我要的是潼关安静，更要那条商道畅通。”
“诺！”信使躬身领命，翻身上马，绝尘而去。
处理完西线事务，吕布抬头，看到了正大步走来的高顺。这位以严谨着称的将领，即使在炎炎夏日，甲胄依旧穿戴得一丝不苟，只是眉宇间带着连日操劳的疲惫。
“主公。”高顺抱拳行礼，声音一如既往的沉稳，但语速稍快，“乡勇已初步编练完成，共计一千二百人，分三队，每日操练四个时辰。然，兵器甲胄严重不足，目前多以竹木代枪，仅有皮甲三十副。”
吕布点点头，目光投向远处校场。那些面黄肌瘦的流民，正穿着破旧的衣衫，在军官的呼喝下，努力做出劈刺的动作，队形显得有些混乱，但眼神里已有了点不一样的东西，那是吃饱饭后才可能产生的微末希望。
“无妨，先练队列，练胆气，练体力。兵器甲胄，我来想办法。”吕布道，“匠作营新址如何？”
“已初步落成，优先打造农具和修缮兵刃。但铁矿短缺，巧妇难为。”高顺回答得一板一眼，随即递上一卷竹简，“这是医官今日呈报。营地东南区又发现三例发热呕吐者，已按此前方略，即刻隔离，其居住棚户及周边已洒石灰消毒。此前病患，又有五人痊愈，可返工垦荒。医官言，疫情虽控，然暑气湿热，仍不可松懈。”
吕布接过竹简，仔细看着上面的数字。防疫是头等大事，一旦爆发瘟疫，所有重建都是空谈。“所需药材，可还够用？”
“仅够十日之需。尤其黄连、苍术几味，消耗甚巨。”
“知道了。”吕布将竹简递还，“从盐利中支取，让文和那边尽快采购调运。药材、农具，优先于兵器。”
“诺。”高顺应下，又继续汇报，“垦荒今日新辟二百亩，但土质坚硬，碎石颇多，进度缓慢。曲辕犁试用，民夫皆言省力，然犁头磨损极快，铁匠铺修复不及。另有三架因操作不当，犁辕断裂。”
问题层出不穷，每一个都需要解决。吕布揉了揉眉心：“加派人力捡拾田间碎石。断裂的犁辕，让木匠研究加固之法。磨损的犁头……让匠作营想想办法，看能否用渗碳法增加硬度，哪怕只能多用几日也好。”他提出的只是现代一点模糊的概念，具体如何实现，需要工匠去摸索。
两人正说着，又一匹快马驰来，来自河内方向。信使滚鞍下马，呈上的是陈宫的急报。
吕布展开，眉头微微蹙起。高顺静立一旁，不再出声。
信是陈宫亲笔，字迹带着一丝凌厉之气。汇报了两件事：其一，河内秋收在即，禾苗长势尚可，但需派兵护卫各产粮区，谨防曹操派小股精锐渗透破坏。其二，亦是重点，通过连日审讯抓获的兖州细作，顺藤摸瓜，又破获了两个潜伏的暗桩，截获数封密信。程昱手段阴狠，不仅散播“吕布欲吞并河内部众”、“张扬迟早兔死狗烹”的谣言，更试图重金收买河内的中下层军官，甚至计划在秋收时纵火。
陈宫已采取反制：将证据确凿的核心细作公开处决，人头悬于城门；派人在市井、军营公开澄清谣言，言明吕布将军与张太守肝胆相照，共抗国贼曹操；奖励举报，一时间河内内部风声鹤唳，但也初步遏制了渗透势头。信末，陈宫再次强调，需加派可靠兵马，协助秋收安保，此事关乎河内人心稳定和过冬存粮。
吕布将信递给高顺。高顺快速浏览一遍，沉声道：“程昱歹毒。河内新附，人心未固，此计确是攻心之上策。”
“公台处理得不错。”吕布语气平静，眼中却有冷光闪过，“乱世用重典，非常之时，行非常之法。告诉公台，所需兵马，从徐荣那边调拨一千精锐，即刻开赴河内，听他调遣，专司护粮。令他继续深挖，宁可错抓，不可错放，务必在秋收前，将兖州的爪子彻底斩断！”
“诺！”高顺记下指令。
吕布望向东方，那是兖州的方向。曹操的主力正在徐州，但这条毒蛇的毒牙，依旧隔着黄河，时刻试图噬咬。巩固河内，比想象中更难，却也更为关键。
他收回目光，对高顺道：“伯平，洛阳就交给你了。疫病要防，荒地要垦，流民要安，乡勇要练。千头万绪，一步步来。缺什么，直接报给我和文和。”
“顺，必竭尽全力。”高顺拱手，语气斩钉截铁。
吕布拍了拍高顺的铁甲肩膀，转身走向那一片忙碌而充满生机的废墟深处。夕阳将他的影子拉得很长，与那些垦荒的农夫、修建屋舍的工匠、巡逻的士兵的身影交织在一起。这里没有长安的繁华，没有安邑的富足，有的只是百废待兴的艰难，和一份亲手重建的踏实。
而远在兖州的阴影，以及各方势力的窥探，都提醒着他，这份艰难下的平静，是何等珍贵，又何等脆弱。
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