乌林渡陷落的烟柱尚未在江天之间散尽，那失败的铁锈味已顺着凛冽的江风，渗进了沔阳城墙的每一块砖石，更渗进了每一个荆州守军的骨髓。文聘按剑立于沔阳北门城楼，眺望上游。冬日惨淡的阳光下，江东战船的帆影已隐约可见，如同盘旋逼近的秃鹫群。他下颌线条绷得极紧，指节因用力而泛白——乌林渡一失，沔阳水寨赖以支撑的侧翼屏障荡然无存，这座江夏重镇门户洞开，已成孤悬危城。
太守府内，惊怒交加的咆哮几乎掀翻屋顶。“三千守军！经营数年的营垒！竟连一日……不，连几个时辰都撑不住！文仲业！你麾下的兵将都是泥捏的不成？！” 黄祖须发戟张，将案几拍得砰砰作响，昂贵的青瓷茶盏震落在地，摔得粉碎。
文聘面无表情地承受着唾沫星子。他盔甲上还带着前日巡防的霜迹，声音比霜更冷：“乌林渡失守，末将责无旁贷。然若非关羽所部被仓促调离前沿，致使陆上防御出现真空，周瑜未必敢行此险着，亦未必能如此速胜。” 这话点到为止，却像一根冰刺，瞬间噎住了黄祖部分怒火。调走关羽，是襄阳的意思，也是他黄祖最终点头同意的。
一旁的蔡瑁脸色阴郁，他心疼的不仅是乌林渡，更是整个沔阳水寨——那里有太多蔡氏家族投入巨资建造、维护的艨艟斗舰。他哑声开口，打断了难堪的沉默：“此刻争辩无益。仲业，你是大将，眼下该如何？”
文聘转身，指向壁上江夏详图，手指重重点在沔阳水寨位置，语调斩钉截铁，再无丝毫转圜余地：“弃寨，焚舟，全军退守沔阳城！”
“弃寨？！” 黄祖眼珠几乎瞪出眶外，“你可知道那是……”
“末将知道！” 文聘霍然打断，目光如炬，直视黄祖，“那是耗费百万钱粮、历时数载经营的江防根本！但正因如此，才绝不能留给周瑜！我军新败，水军士气已堕，若固守水寨，周瑜水陆夹击，我军必被锁死寨中，全军覆没！唯有弃水保陆，焚毁带不走的战船器械，将所有力量收缩入沔阳坚城，倚仗城墙，或可拖延时日，等待襄阳援军！这是唯一生机！”
蔡瑁嘴角抽搐，显然在剧烈肉痛与理智判断间挣扎。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已是一片狠绝：“烧！必须烧！一粒米、一片桨也不能留给江东小儿！我亲自去水寨安排！”
黄祖颓然坐倒，仿佛瞬间被抽干了力气，只能挥挥手，声音干涩：“……就依你们。”
命令下达，沔阳水寨陷入了悲壮而混乱的末日景象。蔡瑁展现出了荆州水军都督最后的决断与效率。他首先下令，所有尚能航行、尤其是速度较快的走舸、艨艟，立即装载伤员、重要军械、文书档案以及部分精锐水手，先行撤离，沿汉水向北，退往竟陵、安陆方向。伤员的呻吟与军官急促的呼喝交织，担架与物资在栈桥上匆忙搬运。
接着，是对无法带走的庞然大物的处决。巨大的楼船、吃水深的斗舰、部分损坏的艨艟，被集中到港湾深处。水兵们将最后一批火油、硝磺泼洒在甲板、舱室、帆缆上。点火令下，无数火把投入。火焰先是迟疑地舔舐，随即如同被释放的妖魔，轰然腾起，顺着桅杆狂舞，吞噬帆布，炸裂木板。冲天的火光将半条江水映成血红，滚滚浓烟如同巨大的黑色丧幡，直插灰蒙蒙的天空。木材爆裂的噼啪声、未及彻底销毁的弩箭在火中炸开的嗤嗤声、以及一些老水兵压抑的哽咽声，混杂在江风呼啸中，奏响了荆襄水师一个时代的悲怆挽歌。
水寨残存守军与步卒，在文聘部将的接应下，仓皇却还算有序地通过预设通道，退入沔阳城内。沉重的城门在最后一名溃兵身后轰然关闭，门闩落下，仿佛隔绝了生与死两个世界。
然而，周瑜没有给他们任何修补伤口、重振士气的时间。
次日拂晓，江雾尚未完全散去，沔阳城外已被黑压压的江东大军合围。战旗如林，在寒风中猎作响。攻城器械从水陆两路运抵，高大的井阑如同移动的丘陵，缓慢而坚定地迫近城墙；包覆生牛皮的冲车，被士卒们呼喝着推向城门，车轮碾过冻土，发出闷雷般的滚动声。
惨烈的攻城战，在朝阳刚刚染红江面时便猝然爆发。
箭矢不再是互射，而是形成了倾斜的死亡之雨。江东军的箭阵经过周瑜精心调教，分批次、分高度覆盖射击，压制城头守军的同时，也为攀城的死士提供掩护。滚木礌石从城头砸落，在云梯和盾牌上撞出沉闷巨响，间或夹杂着骨骼碎裂的可怕声音。火油罐被奋力掷下，在人群中绽放死亡的火焰，焦臭气味瞬间弥漫。
文聘亲临战斗最激烈的南城。他盔缨已失，面甲上沾满烟灰血点，声音因不断嘶吼而沙哑，却依旧清晰有力地传达着每一道命令：“弓弩手集中！射井阑望楼上的敌弩手！”“叉竿！推左边第三架云梯！”“滚油！对准冲车轱辘浇！”
他更像一面旗帜，矗立在最危险处。一次，三名江东劲卒冒死从云梯跃上垛口，刀光直扑指挥位置。文聘不退反进，手中长枪如毒龙出洞，一刺一挑，将当先一人穿喉挑飞下城，随即枪杆横扫，砸开另一人刀锋，侧身欺近，左手拔出佩刀，横抹过第三人咽喉，动作狠辣利落，瞬息毙敌。主将如此悍勇，周围摇摇欲坠的守军仿佛被注入了一剂强心针，嚎叫着将后续登城者推落下去。
城下，周瑜立马于中军稍高处的土阜上，羽扇轻摇，目光沉静地扫过整个战场。他对初战的激烈受挫并不意外。文聘毕竟是宿将，沔阳城也足够坚固。他挥动令旗，江东军的攻势节奏随之一变。
不再是无休止的全线狂攻，而是如毒蛇般，开始反复啮咬一点。主力猛攻被判断为相对薄弱的西门和南门，攻势如潮，一波稍退，一波又起，不让守军有喘息之机。同时，数十架改进过的轻型投石机被推到有效距离，不再追求摧毁城墙，而是集中轰击城头垛口、马面、以及疑似指挥位置，每一块飞石都带着精准的恶毒，持续削弱守军的防御节点和指挥体系。这种高效而残忍的消耗战，让守军疲于奔命，伤亡数字直线上升。
战斗从清晨持续到日暮。城墙上下，尸骸枕藉，鲜血浸透了砖石缝隙，又在低温下凝结成暗红色的冰。守军的箭矢已近乎耗竭，滚木礌石需要拆毁城内临近的民居才能补充，火油、滚油更是所剩无几。士卒们眼窝深陷，许多人身带创伤，仅凭惯性在挥舞兵器。文聘本人左臂也被流矢擦过，甲片碎裂，渗出的鲜血将内衬衣袖染红了一片。
黄祖早已从最初的暴怒转为彻底的惶恐。他穿着沾满尘灰血污的太守官袍，在相对安全的北门城楼里焦躁地踱步，每一次城外传来的巨大撞击声或震天呐喊，都让他浑身一颤。“顶住……一定要顶住！襄阳的援兵……很快就到……”他喃喃自语，声音却虚弱得没有任何说服力。他开始后悔，后悔没有早些离开，后悔太过信任文聘和这看似坚固的城墙。
就在暮色渐浓，守军精疲力竭、防线绷紧到极限之时，南门方向传来了山崩地裂般的巨响和随之而来绝望的惊呼！
“城门！南城门破了！”
周瑜的杀招于此显现。他白日对南门的猛攻不仅是消耗，更是侦察和铺垫。江东工兵早已摸清南门结构，数辆特制的重型冲车，在井阑和投石机的拼死掩护下，避开正面最厚的门板，对着城门铰接处和城墙衔接的薄弱部位，进行了长达数个时辰的不间断撞击。守军虽拼死抵抗，用尽了一切手段，甚至从城头坠下火油焚烧，但江东军死士顶着盾牌和湿泥前仆后继，终于，在一声让整个城墙仿佛都震颤的轰然巨响中，南门一侧的铰链彻底崩断，包铁的巨大门扇向内扭曲、倾颓，露出了足以让数骑并行的骇人缺口！
“攻破沔阳，诛杀黄祖，就在今日！”孙策的怒吼如同霹雳炸响！他身披玄甲，外罩火红战袍，手持古锭刀，一马当先从烟尘弥漫的城门缺口处撞入！在他身后，是憋足了劲、如同钢铁洪流般的江东精锐步骑！
城，破了！
真正的炼狱，在沔阳城内展开。荆州军并未立刻崩溃，残余部队在低级军官和死士的带领下，依托熟悉的街巷、房屋，进行了绝望而激烈的巷战。他们从屋顶射下冷箭，从巷口推出点燃的车辆，用长矛从窗棂后刺出。每一条街巷，每一处屋舍的争夺，都浸透了鲜血。但大势已去，失去统一指挥和城墙依托的抵抗，在江东军有组织的分割、清剿下，逐渐被压缩、瓦解。
文聘几乎在南门破的瞬间。他心中那根紧绷的弦，终于“铮”地一声断了，冰冷的绝望瞬间蔓延四肢百骸。但他没有慌乱，嘶声下令：“传令各门守军，向城北太守府及北门集结！交替掩护，准备突围！”
他率亲兵卫队急速赶往太守府。府内已乱作一团，黄祖正被数十名最精锐的亲兵扈从簇拥着，试图从府邸后门一条鲜为人知的密道撤离——这条密道通往北城一处偏僻仓库，本是历任太守为防万一的隐秘退路。
“黄太守！”文聘截住他们，语速极快，“密道未必安全，周瑜多谋，恐有防备！随末将从北门杀出，蔡都督的水军残部应在汉水接应，此乃生路！”
黄祖此刻已六神无主，看着文聘染血却沉毅的面容，仿佛抓住了救命稻草：“好，好！听仲业的！”
众人合兵一处，向枪声喊杀声相对稀疏的北门突进。文聘在前开路，长枪翻飞，接连挑翻数名试图拦截的江东散兵。然而，他们的动向，早已被周瑜预先撒出的游骑斥候察觉，并飞快报予了坐镇南门指挥、却始终关注全局的孙策。
“想跑？尤其是黄祖老贼！”孙策眼中复仇的烈焰炽燃，他立刻点起身边最精锐的数百骑兵，不顾巷战未靖，直接绕向城北，要截断这支显眼的突围队伍。
文聘一行刚冲破北门内最后一道江东军的拦截，冲出城门洞，眼前是相对开阔的城郊滩地，汉水就在不远处，隐约可见蔡瑁率领的数十艘大小战船正在江面集结，放出小船接应。希望似乎就在眼前。
但就在此时，侧翼蹄声如雷！孙策一马当先，如同一道赤色闪电，斜刺里杀到，恰好横亘在突围队伍与江水之间！
“黄祖老贼！纳命来！”孙策根本不看文聘，血红的目光死死锁定了被众多亲兵重重护卫、却因太守服饰而异常显眼的黄祖。
“保护太守！”文聘肝胆欲裂，挺枪跃马，直取孙策。他知道，此刻唯有挡住这头猛虎，才有一线生机。
“铛！”
枪刀交击，火花四溅！文聘臂膀一沉，心中骇然。孙策含怒而来的这一刀，力道刚猛无俦，震得他虎口发麻。孙策招式大开大阖，古锭刀卷起狂暴的罡风，每一击都重若千钧，完全是搏命的打法，誓要斩将夺旗。文聘武艺精熟，枪法稳健，但激战整日，气力消耗巨大，此刻面对状态正炽、仇恨燃心的孙策，竟被逼得连连后退，只能勉力周旋。
主帅被缠，江东骑兵已如狼似虎地撞入了突围队伍。黄祖的亲兵皆是百战精锐，结阵死战，一时不落下风。但孙策带来的骑兵更多，更狠。他们不断冲击阵型，分割、包围。惨烈的混战在滩头展开，每时每刻都有人坠马、倒下。
黄祖吓得面无人色，在亲兵队长拼死护卫下，试图绕过战团，冲向最近接应的小船。眼看离水边已不足百步。
孙策眼角余光始终瞥着黄祖动向。见其要逃，他猛然暴喝，古锭刀荡开文聘长枪，竟不顾文聘随后可能刺来的枪尖，猛地一夹马腹，战马吃痛，人立而起，向前狂飙突进，硬生生从两名试图阻拦的荆州骑兵中间撞了过去，直扑黄祖！
“主公小心！”黄祖的亲兵队长目眦欲裂，挥刀迎上。
“滚开！”孙策一刀劈下，亲兵队长连人带刀被劈得倒飞出去，鲜血狂喷。
转瞬之间，孙策已追至黄祖马后！黄祖回头，正对上孙策那双燃烧着刻骨仇恨的眼睛，无边的恐惧瞬间攫住了他。
“为我父亲偿命！”
古锭刀化作一道撕裂暮色的寒芒，自斜后方狠狠劈落！黄祖仓皇举剑格挡，但那装饰多于实用的佩剑，在灌注了孙策全部力量与仇恨的古锭刀下，如同枯枝般断裂！刀锋毫无阻滞地劈开他肩颈处的铁甲，深深嵌入骨肉之中！
黄祖身体剧震，发出一声短促而怪异的嗬嗬声，眼中光彩急速黯淡。他低头，似乎想看看胸口透出的那截染血的刀尖，庞大的身躯却已不受控制地歪斜，从马背上沉重地栽落，溅起一滩泥泞血水。
“太守——！”文聘目睹此景，发出一声痛彻心扉的怒吼。他奋力逼退身边两名江东骑卒，想要冲过去，但孙策已然拔刀，冰冷的目光扫来，更多的江东骑兵正蜂拥围上。他知道，事不可为，黄祖已死，再纠缠下去，这最后一点突围的火种也将熄灭。
“撤！全军向江边撤！上船！”文聘的声音带着血沫的嘶哑，却异常决绝。他率领残部，与同样损失惨重、终于杀透重围接应上来的蔡瑁部曲汇合，且战且退，拼命登上来援的小船。
江东骑兵追至水边，箭矢纷飞。几名殿后的荆州军士中箭落水。文聘站在船头，左臂血流如注，死死望着滩头上逐渐模糊的、黄祖倒伏的尸身，以及那杆被孙策高高挑起、在寒风中飘动的太守冠缨，目眦尽裂，却终是无力回天。
船只驶离岸边，驶向汉水江心蔡瑁的接应船队。身后，沔阳城彻底陷入火海与杀戮之中，哭喊声、杀伐声、火焰噼啪声顺风传来，久久不息。
孙策驻马滩头，手中古锭刀滴滴答答淌着血。他望着黄祖的尸体，胸中翻腾了数年的块垒，随着这一刀，似乎轰然倾泻。但随之而来的，并非全然畅快，还有一种大仇得报后的空茫，以及更沉重的、关乎未来的责任。他长长吐出一口浊气，白雾在冰冷的空气中凝而不散。
周瑜策马缓缓而来，扫过战场，目光在黄祖尸身上稍作停留，眉头几不可察地微蹙了一下。他理解孙策的复仇，但枭首敌酋，有时亦会坚定残余敌人的抵抗意志。不过，此刻非言此之时。他看向孙策，语气恢复了一贯的冷静：“伯符，黄祖伏诛，江夏门户已开。然沔阳初克，人心未附，溃军北逃，刘表必不甘休。当务之急，是迅速肃清城内残敌，扑灭火患，安民告示，整饬防务。并立即遣快船飞报吴侯，同时，准备迎击荆州反扑。”
孙策深吸一口凛冽的空气，压下心头翻涌的复杂情绪，重重点头。他举刀，声音传遍滩头：“厚殓黄祖尸身，以礼葬之！其余诸事，皆按周都督令行事！”
残阳如血，终于完全沉入西山。沔阳城头，那面屹立多年的“刘”字大旗被砍断旗杆，颓然坠落。一面崭新的“孙”字大纛，在无数火把的映照下，缓缓升起，于凛冬夜风中猎猎狂舞。汉水呜咽东流，裹挟着硝烟、血腥与灰烬，仿佛在为这座陷落的江夏坚城，吟唱着一曲凄厉而漫长的挽歌。荆州的天险，已然崩开了一道鲜血淋漓的缺口。更大的风暴，正在这惨胜之后的死寂中，悄然酝酿。
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