历城攻防战，已持续半月。城墙在“破城礌”日复一日、精准而冷酷的轰击下，早已不复往日雄姿。正面承受最多打击的南段城墙，包砖大面积剥落，露出里面夯土的芯子，数道触目惊心的裂缝如同丑陋的伤疤，自垛口向下蜿蜒撕裂。最大的缺口位于城门楼左侧约五十步处，那里被集中轰击了数十次，夯土塌陷，形成一个宽逾两丈、斜向上方的骇人豁口。守将韩荀驱使民夫和士卒，用连夜拆毁房屋得来的梁柱、门板，混合着沙土麻袋，勉强填塞支撑，但这临时补丁在连绵的春雨浸泡下，显得摇摇欲坠，泥水不断从缝隙渗出。守军的士气，便如同这浸水的夯土，沉重而濒临崩溃。
曹操的中军大帐内，气氛凝重如铁。虽然掌握了绝对优势，但韩荀的顽强超出了预估。守军并非一味死守，他们组织精锐，时常在夜间缒城而下，袭扰攻城器械，填埋掘城的坑道，甚至冒死反击，破坏“破城礌”的基座。曹军每推进一步，都要付出血的代价，城下堆积的尸体和残破的云梯、冲车，无声地诉说着战斗的惨烈。时间在春雨和鲜血中流逝，曹操知道，拖延下去，士气会磨损，袁谭的援军也可能到来，甚至北边邺城的局势也可能生变。
“不能再等了。”曹操的声音带着半月鏖战留下的沙哑疲惫，但那双深陷的眼睛却锐利如盯紧猎物的鹰隼，扫过帐内诸将——独目含煞的夏侯惇，沉稳如山的曹仁，锐气逼人的夏侯渊，精干务实的曹洪，以及如同两座即将喷发的火山般的典韦与许褚。这些跟随他半生、历经沉浮的兄弟，此刻眼中燃烧着同样的火焰，那是被困许久后渴望破敌立功的急切，也是对他曹操最后信任的托付。“韩荀已是强弩之末，缺口亦至极限，必须给予其致命一击，毕其功于一役！”
他走到粗糙的沙盘前，手指重重戳在那代表缺口的标记上，开始下达最终的命令，声音斩钉截铁：
“元让（夏侯惇）！”
“末将在！”夏侯惇踏前一步，甲叶铿锵，独目中凶光毕露。
“你率本部最敢战之卒，集中所有完好的云梯、飞钩，主攻南门左侧最大缺口！我不要你试探，我要你不计伤亡，持续猛攻，像楔子一样给我钉进去，在今日午时之前，必须撕开一道能让后续兵马涌入的口子！你可能做到？”
夏侯惇猛地抱拳，声如闷雷：“惇领命！若拿不下这缺口，元让便死在那堆烂砖头上，无颜来见主公！”
“子孝（曹仁）！”
“末将在！”曹仁神色沉静，但握剑的手背青筋微隆。
“你统筹其余步卒，分作三队，轮番佯攻城墙其他几处裂缝及城门，弓弩务必压制城头，吸引守军分兵，绝不能让韩荀集中全力堵截元让！记住，是佯攻，但要做得以假乱真，付出代价也在所不惜！”
“仁明白！必使守军首尾难顾！”
“妙才（夏侯渊）！”
“渊在此！”夏侯渊身形矫健，眼中闪烁着猎豹般的迅捷光芒。
“你的骑兵，甲不离身，马不卸鞍，就在缺口后方二百步待命！一旦元让打开局面，看到我的红旗高举，立刻率铁骑给我冲进去！不要管两翼残敌，你的目标只有一个——沿主街直插城中心，分割守军，搅乱其建制！”
夏侯渊深吸一口气，重重点头：“渊，必如疾风烈火，不负所托！”
“子和（曹洪）！”曹操看向负责后勤督战的族弟。
曹洪肃然：“洪在！”
“你坐镇中军，协调各部进退，督促辅兵运送箭矢、伤药，确保‘破城礌’在总攻前再行三轮齐射，重点轰击缺口两侧城头，压制敌军弓弩！所有攻城器械，必须紧随步卒之后，缺口一开，立刻跟进巩固！”
“洪明白！必保前线无后顾之忧！”
最后，曹操的目光落在那如同两尊荒古凶兽般的典韦和许褚身上。帐内气氛因这两人纯粹而狂暴的气息，仿佛都灼热了几分。
“恶来（典韦），仲康（许褚）！”
“末将在！”两人同时踏前，地面似乎都微微一震。典韦手持双铁戟，戟刃寒光流转；许褚倒提门扇般的阔刃长刀，肌肉虬结。
“你二人，各率本部最悍勇的虎卫亲兵，不披重甲，只着轻韧皮甲，待元让在缺口处与守军僵持绞杀时，看准时机，给我像两把重锤砸进去！”曹操眼中寒光闪烁，“进去之后，不要理会普通士卒，你们的眼睛，只给我盯住敌军旗帜和将领所在！目标只有一个——找到韩荀，斩了他！用他的首级，摧垮历城守军最后一点顽抗的意志！明白吗？！”
“喏！！”两人齐声怒吼，声浪几乎掀开帐顶，狂暴的战意毫无保留地迸发出来，连久经沙场的夏侯惇等人都为之侧目。
部署完毕，曹操缓缓拔出腰间佩剑，剑锋在帐内昏黄的光线下流淌着冰冷的光泽。他剑指历城方向，声音不高，却带着一股决绝的意志，穿透雨幕，传入每个将领耳中：“全军出击！破城，就在今日午时！”
咚！咚！咚！咚——！
战鼓声陡然从徐缓变得极其急促猛烈，如同万千闷雷在心头滚动，又如同死神的脚步在逼近。伴随着鼓声，曹军大营各门洞开，黑压压的军队如同终于开闸的洪水，向着历城残破的躯体汹涌扑去。
南门左侧缺口处，瞬间化作了血肉磨盘。夏侯惇果然悍勇无匹，他身披双层重甲，左手持一面包裹铁皮的巨盾，右手挥舞长刀，咆哮着冲在最前面。守军也知道此处是生死攸关之地，韩荀将最忠诚、最敢战的老兵和亲卫队集中于此，他们占据着缺口两侧稍高的残垣和后方匆忙搭建的木栅，箭矢、石块、甚至烧沸的金汁，如同瓢泼大雨般倾泻而下。
第一批扛着云梯冲上的曹军士卒如同被收割的麦子般倒下，但后面的人踩着同伴的尸体和滑腻的血泥，嚎叫着继续向上冲。夏侯惇的巨盾上瞬间插满了箭矢，沸汁溅在铁皮上嗤嗤作响，冒起白烟。他恍若未觉，独眼死死盯着前方，猛地将巨盾向前一顶，撞开两名持矛刺来的守军，长刀顺势横扫，将一人拦腰斩断，另一人惊骇后退，却被后面涌上的曹军乱刀砍死。
“随我上！顶上去！”夏侯惇嘶吼着，用盾牌死死抵住前方刺来的数杆长矛，脚下奋力蹬踏松软的夯土和杂物，一步一步向缺口内挤压。他身后的亲兵拼死护住两翼，用身体挡住侧方砸下的石块和射来的冷箭，不断有人惨叫着倒下，但缺口处曹军的身影，却如同顽固的礁石，在守军疯狂的反扑中，缓缓而坚定地向内渗透。
尸体迅速堆积，滑腻的内脏和汩汩的血水让立足之处变得如同地狱。双方士卒在狭窄的空间里贴身肉搏，刀刀见血，枪枪夺命，怒吼声、惨叫声、兵刃碰撞声、骨骼碎裂声混成一团，每分每秒都有人变成残缺不全的尸块。
就在缺口处陷入最惨烈僵持、守军预备队也开始向此处调动时，中军处，一面猩红的令旗被高高举起，猛地挥下！
“恶来！仲康！就是现在——！”负责观察战机的曹洪声嘶力竭地吼道。
早已如同绷紧到极限弓弦般的典韦和许褚，瞬间动了！
他们没有走正面拥挤不堪的缺口斜坡，而是从夏侯惇打开的侧翼缝隙，如同两道暴烈的雷霆，直接撞入了守军阵中！
典韦双戟展开，左手戟格开刺来的长枪，右手戟顺势一个凶狠的上撩，那名守军连带半边肩膀和头颅便飞了出去。他身形并不特别高大，但步伐诡异迅猛，双戟舞动起来仿佛两团死亡的旋风，并不追求大开大合，而是精准狠辣，专挑铠甲缝隙、关节要害。戟小枝勾拉劈砍，往往一招之间便夺人性命，所过之处，残肢断臂混合着血雨纷飞，竟无一人能阻他片刻。
许褚则是另一种风格。他如同人形巨熊，暴喝一声，根本不躲不闪，迎着数支刺来的长枪猛冲过去，阔刃长刀一个势大力沉的横扫，枪杆断裂声刺耳响起，持枪的守军虎口崩裂，惨叫着后退。许褚得势不饶人，长刀如门板般拍下，直接将一名躲闪不及的守军连人带盾拍得骨骼尽碎，瘫倒在地。他力大无穷，刀势沉重无比，往往不需要第二刀，寻常皮甲甚至札甲在他刀下如同纸糊，擦着即伤，碰着即亡。他如同战车般碾过，硬生生在密集的守军阵中犁开一条血胡同！
这两员绝世猛将的突然切入，就像烧红的刀子插进了凝固的牛油。他们不仅自身武力骇人，所带来的心理冲击更是致命。守军士卒何曾见过如此凶神恶煞的对手？眼看同袍如同草芥般被收割，原本誓死抵抗的勇气瞬间崩塌了一片。缺口处的压力骤减，夏侯惇趁势猛攻，后续曹军如同决堤之水，汹涌灌入！
“韩荀老贼何在？！典韦爷爷来取你狗头！”典韦杀得性起，双戟染血，面目狰狞如鬼，声如炸雷般在乱军中咆哮，目光如电，扫视寻找着主将旗号。
许褚也不甘示弱，一刀将一名试图组织抵抗的守军校尉连人带马劈成两滩血肉，腥热的液体溅了他满头满脸，他却毫不在意，抹了把脸，怒吼道：“韩荀受死！袁谭麾下都是这等土鸡瓦狗吗？！”
城头之上，正在指挥全局的韩荀，看到缺口处崩溃在即，又见两员如魔神般的敌将直冲核心，知道大势已去。他脸上闪过一抹悲凉和决绝，猛地拔出佩剑，对身边仅存的数十名亲卫嘶声道：“主公知遇之恩，今日当以死报之！诸君，随我杀敌，为主尽忠！”
说罢，他不再看混乱的城防，率领亲卫冲下城墙，径直朝着缺口处、也是典韦许褚突进的方向迎了上去！他要进行最后的一搏，若能阵斩敌将，或可挽回一线生机，至少，也求一个武将的死所。
然而，他迎面撞上的，正是杀得兴起、四下寻找他的典韦和许褚。
“韩荀！”典韦眼尖，一眼认出对方甲胄制式与气度不同，爆喝一声，双戟一摆，如同饿虎扑食，直取韩荀中路。戟风凌厉，带着浓重的血腥气。
韩荀也是沙场老将，举剑奋力格挡。“铛！”一声巨响，火花四溅。韩荀只觉得双臂剧震，长剑几乎脱手，虎口迸裂，鲜血直流。典韦力量之大，远超他预料。不等他变招，许褚从侧面一步跨到，阔刃长刀带着恶风，拦腰横斩而来！
韩荀骇然，勉强拧身撤步，刀锋擦着他的肋部甲叶划过，刺耳的摩擦声中，坚固的甲叶被削开一道大口子，连带皮肉也被划开，鲜血瞬间涌出，染红战袍。
面对这两员当世顶级猛将的联手夹击，韩荀纵然勇武，也如同暴风雨中的小舟，顷刻间便险象环生。不到十个回合，他被典韦一戟狠狠荡开已然卷刃的长剑，中门大开。许褚岂会放过这等机会？暴喝一声，长刀化作一道雪亮寒光，自下而上斜撩而起！
韩荀瞳孔骤缩，只来得及微微侧身。
“噗嗤——！”
血光冲天而起！韩荀的头颅带着难以置信的表情飞上半空，无头的尸身晃了晃，颓然栽倒在血泊之中。
“韩荀已死！降者不杀！”许褚一把抓住空中落下的首级发髻，高高举起，如同战神般怒吼，声浪压过了战场的喧嚣，传遍小半个城墙区域。
主将战死，头颅被敌人高擎示众，这最后一击，彻底摧毁了历城守军残存的斗志。还在抵抗的士卒们呆立当场，随即不知是谁先扔下了兵器，如同瘟疫传染，越来越多的守军放弃了抵抗，跪倒在地，或茫然无措地呆立着。零星的战斗迅速平息，曹军的旗帜插上了残破的城楼，开始在城内清剿残敌，控制要道。
曹操在亲卫的严密簇拥下，缓缓踏入这座被血与火洗礼了半月、最终陷落的城池。空气中弥漫着令人作呕的浓重血腥味、皮肉烧焦的糊味，以及雨水也无法完全压下的尘土和硝烟气息。残垣断壁间，随处可见倒伏的尸体，有些已经僵硬，有些还在微微抽搐，血水混合着泥浆，在街道上肆意横流。夏侯惇、曹仁、夏侯渊等将领纷纷前来复命，人人带伤，甲胄破损，浑身浴血，脸上却都带着劫后余生和胜利带来的亢奋红潮，只是那亢奋之下，是难以掩饰的疲惫。
曹操的目光扫过诸将，落在许褚手中那颗双目圆睁、须发戟张的首级上，沉默片刻，挥了挥手，声音沙哑而低沉：“收敛起来吧，与韩荀的尸身缝合，寻一副好些的棺木，按将军之礼葬于城外。是条汉子，为主尽忠，其志可悯。”
他顿了顿，开始下达一连串命令，语气恢复了惯有的冷静：“清点各部伤亡，轻重伤员分开安置，全力救治。俘虏集中看管，严加甄别，军官与士卒分开。扑灭城内余火，防止瘟疫。张榜安民，开仓赈济受战火波及的百姓，但有趁乱劫掠奸淫者，立斩不赦！”
“末将领命！”诸将肃然应诺。
拿下历城，意味着通往青州腹地、直面袁谭所在的临淄的门户被彻底撞开。然而，看着麾下将领们虽然胜利却难掩倦色的面容，看着这座满目疮痍、死气沉沉的城池，曹操心中并无多少开疆拓土的喜悦，只有一种沉甸甸的、几乎令人窒息的感觉。脚下每一寸被血浸透的土地，耳边似乎还未散尽的厮杀哀嚎，都在提醒他，这所谓“青州牧”的权柄之路，是由无数尸骨铺就。而前方，袁谭绝不会坐以待毙，邺城的袁尚也必然会有反应。这场战争，远未到结束的时候。他只是刚刚握住了刀柄，而更残酷的劈砍，还在后面。
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