联系许婕的过程比预想的更加困难。苏晴尝试了文件袋里留下的所有联系方式，不是无人接听，就是已停机。一种不祥的预感在团队内部弥漫开来。
“他们动作太快了。”林晓眉头紧锁，“很可能在我们收到文件的同时，或者说更早，对方就已经加强了对许婕的控制和隔离。”
“必须尽快找到她！”余年语气坚决，“每多耽搁一分钟，她的处境就更危险一分，证据被销毁或篡改的可能性也更大。”
程日星尝试进行数字追踪。“电话号码的最后一个基站定位，是在城东的高教园区附近，信号在那里消失。符合她实验室和住所的大致区域。”他调出地图，“但精确位置无法确定。”
“去她实验室！”余年当机立断，“老周，日星，你们留守，继续尝试数字追踪，并准备好应对可能的技术对抗。苏晴，林晓，我们三个去一趟‘前沿生物医药实验室’。”
东海大学，生命科学学院。
“前沿生物医药实验室”占据了新建实验楼的一整层，门口挂着中英文双语标识，气派非凡。向前台表明来意，希望能见许婕研究员后，接待人员脸上职业化的笑容瞬间变得有些微妙和警惕。
“许研究员？她最近请了长假，不在实验室。”前台小姐礼貌地回应，眼神却有些闪烁。
“长假？什么时候开始的？我们之前还和她约好讨论合作项目。”苏晴试图套话。
“这个……我不太清楚具体时间，是上面安排的。”前台明显不愿多谈，“如果没有预约，我不能让你们进去。或者，你们可以联系诺亚生物方面的负责人。”
正在僵持间，一个穿着白大褂、戴着厚重眼镜、看起来有些怯生生的年轻男研究员从里面走出来，似乎准备去旁边的咖啡机。他看到前台这边的情况，脚步顿了一下。
苏晴敏锐地捕捉到他胸前挂着的门禁卡上的名字——吴浩。她记得在资料里看到过，他是许婕同一个项目组的成员。
“吴浩博士？”苏晴立刻上前，压低声音，迅速出示了研究院的证件，“我们受许婕女士委托，来处理一些紧急事务，关于她之前的研究成果。能借一步说话吗？”
吴浩的脸上瞬间掠过一丝惊慌，他下意识地看了一眼实验室深处，然后飞快地摇了摇头，声音细若蚊蚋：“我什么都不知道……你们找错人了。”说完，他几乎是逃也似的接完咖啡，匆匆返回了实验室内部，并小心翼翼地关上了厚重的防火门。
他的反应，几乎印证了他们的猜测——实验室内部的气氛绝不正常，许婕的“长假”绝非自愿。
“看来，从正面是进不去了。”余年冷静地观察着周围的监控摄像头和门禁系统。
就在他们准备另想办法时，林晓接到了老周从研究院打来的紧急电话。
“查到了！许婕名下的手机号码在三天前有过一次紧急呼叫记录，接通方是……东江区桂花苑派出所！但通话时长很短，只有十几秒就被挂断了！”老周的声音带着发现线索的兴奋，“我刚刚联系了那个派出所的一个熟人，旁敲侧击问了一下，对方透露，三天前的确接到一个年轻女子的报警电话，声音很惊慌，说被人跟踪，但只说了‘桂花苑’和‘有人跟踪’几个词，电话就断了。他们出警后没有找到报案人，因为信息太少，暂时作为无效警情处理了。”
桂花苑！这是一个关键的地理坐标！
“立刻去桂花苑！”余年没有丝毫犹豫。
桂花苑是一个老旧的居民小区，环境复杂，流动人口多。 根据派出所提供的模糊信息——报警电话最后消失的基站信号大致范围，三人在小区内开始了艰难的排查。询问保安、便利店老板、在楼下晒太阳的老人……大多数人都表示不清楚，或者对陌生人的询问充满警惕。
时间一分一秒过去，眼看天色渐暗。
就在几乎要放弃的时候，林晓在一个楼道口的便民信息栏上，看到了一张手写的、寻找走失猫咪的启事，落款联系电话虽然被撕掉了一部分，但剩下的数字组合，与老周提供的许婕那个已停机号码的前几位高度吻合！
他们立刻以这个单元楼为重点，逐层敲门询问。在顶楼一个偏僻的单元，敲了许久，门才被拉开一条细缝，链条锁还挂着。门后露出一双惊恐而疲惫的眼睛。
正是照片上的许婕。
她比照片上更加消瘦，脸色苍白，眼窝深陷，整个人像一只受惊过度的小鹿。
“你们……是谁？”她的声音带着颤抖。
“许婕女士，别怕。”苏晴尽量让自己的声音柔和，将那份匿名文件袋在门缝前示意了一下，“是这个文件的人，委托我们来帮助你的。关于你的研究，关于‘诺亚生物’。”
听到“诺亚生物”四个字，许婕的身体明显颤抖了一下，眼中瞬间蓄满了泪水，但更多的是一种绝望后的麻木。“没用的……他们太强大了……我斗不过他们的……”
“不试试怎么知道？”余年上前一步，目光沉稳而坚定地看着她，“把你遭遇的一切，把你掌握的证据交给我们。我们，是‘明暗战略研究院’。”
“明暗……战略研究院？”许婕喃喃重复着这个名字，眼中似乎闪过一丝微弱的光。她或许在某个角落，听说过这个扳倒了钱永福集团的名字。
犹豫了足足一分钟，在余年和苏晴温和而坚持的目光下，她终于颤抖着手，解开了门链。
门后的房间狭小而简陋，与她那顶尖研究员身份格格不入。桌上散落着一些零食包装和方便面盒，角落里放着一个小小的行李箱，似乎随时准备再次逃离。
“他们……他们抢走了我的成果，还威胁我，说如果我敢声张，就让我在这个行业里永远消失，甚至……甚至让我家人也不好过。”许婕蜷缩在椅子上，双手紧紧抱着自己，开始了断断续续的叙述，“我所有的实验数据都被实验室封存了，个人电脑也被他们以‘安全检查’为由拿走……我偷偷备份了一些最早期的实验记录和思路手稿在一个旧的移动硬盘里，藏了起来……那天我发现有人在跟踪我，我害怕极了，就报了警，但电话刚接通，就被他们的人……可能就是跟踪我的人……把手机打掉了……”
她描述的遭遇，与文件中的内容相互印证，甚至更为具体和残酷。
“那个硬盘在哪里？”余年问到了最关键的问题。
许婕抬起头，眼中充满了恐惧和挣扎，仿佛说出那个地点，就会招致更大的灾祸。但在眼前这几道坚定而真诚的目光注视下，她最终还是用几乎听不见的声音说：
“在……在实验室楼下，那棵最大的香樟树下，往东数第三块地砖下面……我用防水袋包着……”
拿到了关键证据的藏匿地点！所有人的精神都为之一振。
“我们会帮你取回来。”余年郑重承诺，“但在那之前，这里也不安全了。我们需要立刻带你转移到一个安全的地方。”
许婕看着他们，泪水终于滑落，那是压抑了太久之后的释放，也带着一丝将命运托付出去的决绝。她点了点头。
就在苏晴和林晓协助许婕简单收拾必需品时，余年的手机震动了一下，是程日星发来的信息，只有简短的一句话：
“实验室网络有异常数据删除活动，集中在许婕原项目组服务器！他们在清理痕迹！”
对手的反应，比他们想象的还要快！一场与时间赛跑的证据争夺战，在夜幕降临的瞬间，骤然加速。
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