大慈恩寺的钟声，在贞观十年冬日的寒风中，敲击出清寂而绵长的余韵，仿佛试图安抚这座都城的悲伤，却更添了几分空寂寥落。
为文德皇后举办的盛大官方荐福法会虽已结束，但李世民内心深处那份无处安放的哀恸，以及对超越生死之慰藉的隐秘渴望，非但没有随时间流逝而淡去，反而在寂静的深宫独处时，愈发蚀骨灼心，煎熬难耐。
他再次摒除烦琐仪仗，只着一身素色常服，乘着一辆不起眼的青篷马车，在少数精锐便装护卫的簇拥下，悄然来到了这座曾在他心中投下一线虚幻微光的寺庙。
寺内早已接到密旨，提前净寺，洒扫庭除，闲杂人等一律回避。
偌大的寺院空旷寂静，唯有大雄宝殿内长明灯幽然，空气中弥漫着浓得化不开的檀香气味，混杂着冬日佛堂特有的阴冷与肃穆。
低回平缓的诵经声从紧闭的殿门后隐隐传出，更衬得这份寂静沉重迫人。
方丈早已率几位亲信弟子在侧门恭敬等候，将皇帝引入一条偏僻的回廊，七拐八绕，最终来到寺院最深处、倚靠后山的一处独立禅院。
此处古木参天，即使冬日也枝桠交错，遮蔽天光，显得格外幽深静谧。
精舍的门被无声推开，内里却与外界的清寒截然不同，地龙烧得暖意融融，陈设简朴而极致雅致，一尘不染。
引人注目的是，正面墙上悬挂的并非寻常的佛祖菩萨像或禅意山水，而是一幅笔法精细、设色迷离的巨幅《海外仙山图》。
画中烟霞明灭，琼楼玉宇若隐若现，仙鹤翔集，灵芝吐瑞，充满了出尘离世、长生久视的缥缈意境。
李世民挥手，连最贴身的侍卫长也被要求留在禅院月洞门外，与两名绝对心腹的内侍一同在远处值守，不得靠近精舍十步之内。
精舍的门轻轻掩上，隔绝了外界一切。皇帝的目光在那幅《仙山图》上停留片刻，仿佛要从中看出通往彼岸的路径。
随后，他转向垂手侍立、宝相庄严的方丈，没有任何寒暄与迂回，单刀直入。
他的声音因连日的哀恸与失眠而沙哑，更透着一股难以掩饰的急切与源自灵魂深处的疲惫：
“大师前番为皇后祈福时，提及的‘涅盘长生芝’之说，朕归去后，日夜思之，萦绕于心。”
他顿了顿，手指无意识地捻动着腕上一串皇后旧日所赠的佛珠，“然此物终究是传说中缥缈难寻之宝，或许远在雪山绝域，或许根本子虚乌有，正所谓远水难解近渴。
朕……朕近日心绪实在难宁，皇后凤驾仙去之痛，无时无刻不如烈火灼心，寒冰浸骨，辗转反侧，五内如焚。大师乃是有道高僧，佛法精深，见闻广博。
朕今日摒除左右，坦诚相问，抛开那些虚言慰藉，依大师所见所知，这茫茫人世，漫漫佛途，可还有其他……能够稍稍缓释朕这焚心之苦，或者……或者能稍延朕与皇后再见之缘的……具体法门？”
他的话语，比起上次含蓄的询问，已然变得异常露骨而直接，不再仅仅是寻求精神慰藉。
而是近乎赤裸地索要一种能够作用于现实、甚至干涉生死界限的“方法”，那最后一句，更是隐隐透出对“死后世界重逢可能性”的绝望追问。
方丈心中早已因皇帝的脆弱主动而暗喜如狂，但脸上却愈发显得悲天悯人，沉静如水。
他双手合十，深深躬身，长诵一声悠长的佛号：
“阿弥陀佛……陛下至情至性，痛彻心扉，此情此景，感天动地，我佛亦当垂怜。世间万物，有生必有灭，有聚必有散，此乃天道轮回之常态，纵然帝王将相，亦难超脱。”
他首先承认了自然的规律，以示客观，随即话锋微妙一转，“然，我佛慈悲，广度众生，亦讲求机缘巧合与方便法门。
佛法无边，并非只有西天极乐一途，亦有接引之舟筏，调和之甘露。”
他抬起眼，目光深邃如同古井，凝视着皇帝憔悴的面容，语气带着一种神秘的笃定：
“不瞒陛下，老衲近日为陛下与皇后娘娘祈福，于禅定之中，似有所感，灵台偶现微光。
陛下乃天命所归之真龙天子，命格贵不可言，非同寻常百姓，或……或不受世间某些常理完全束缚。
那‘涅盘长生芝’乃集天地灵秀之至宝，固是旷世难逢之大机缘。然，陛下或有所不知，我中土渊源流长之道家炼丹养气之术，其传承之古老，底蕴之深厚，亦不可小觑。
其中精微之处，确有夺天地造化之功，调和阴阳之妙，滋养人体先天龙虎（指元精、元气）之秘法。
此类法门，或可暂解陛下眼前心神困顿、阴阳失调之苦，稳固陛下因哀思过度而动摇之根本，强健龙体……甚至，或可为陛下将来感应更大的天地机缘，奠定不可或缺的根基。”
他巧妙地将丹药的功效，从虚无缥缈的“直接长生”，降格为“调理当前痛苦的身体、为未来可能的机缘做准备”。
这一转换极具欺骗性，更容易被一个饱受身心煎熬、急于抓住任何救命稻草的人所接受。
“炼丹之术？” 李世民眉头骤然紧锁，帝王的本能警觉并未完全消失。
他接受的皇家教育，史书中的斑斑教训，都让他对这个词抱有天然的警惕。
“朕自幼阅览史籍，深知前朝炀帝，乃至更早的秦皇汉武，晚年皆曾惑于此道，广求方士，炼制丹药。
其结果……非但无益，反而深受其害，乃至贻误国政，身死国乱。此等前车之鉴，岂能忘怀？”
方丈对此诘问似乎早有充分准备，神色不见丝毫慌乱，反而愈发从容镇定，显露出高僧的智慧与包容：
“陛下圣明，洞察古今，老衲钦佩之至。陛下所虑极是，邪术害人，正法度人，其区别犹如云泥，关键在于‘法’之真伪、‘术’之正邪，以及是否‘真正契合天道’与‘陛下独一无二之命格机缘’。
老衲适才所言丹道，绝非市面上那些以铅汞硫磺等燥烈之物胡乱烧炼、欺世盗名的旁门左道。”
他向前微微倾身，声音压低，带着一种分享秘密的郑重：
“老衲所知此法，乃需采集天下珍稀难得的灵草仙芝、汲取日月精华之玉露，配以特定的天时（星辰方位）、地利（灵脉节点），佐以精纯佛法念力长久加持。
遵循古法君臣佐使之理，文火慢炼，方有可能成就真正的‘养神固本紫金丹’。其首要之效，在于调和陛下因大悲大恸而严重紊乱的体内阴阳五行之气，安镇惊惶不守之神魂，定摄散乱浮越之魂魄。
陛下试想，心神若得安宁，气血若得顺畅，龙体自然康健强固，此乃治本之道，亦是长生之基。
待陛下心神清明，龙体焕发，或能更敏锐地感知天地间那冥冥之中的一线机缘，感应到那‘涅盘长生芝’这等灵物之所在，也未可知啊。”
他将丹药的作用与最终目标（长生芝）进行了巧妙的因果绑定和延迟许诺，既降低了眼下的风险预期，又保留了长远的诱惑。
李世民的眼中，清晰地闪过激烈的挣扎之色。残存的理智与帝王的警觉在耳边尖锐嘶鸣，告诫他此路危险重重，史书上的血迹殷然未干。
然而，内心深处那如同黑洞般吞噬一切的丧妻之痛，那对哪怕一丝一毫慰藉与解脱的极度渴望，那对“或许真有可能”、“或许这是唯一机会”的渺茫侥幸，形成了一股更加强大、更加原始的驱动力。
他沉默着，精舍内只有地龙炭火偶尔发出的毕剥轻响，以及他自己沉重而压抑的呼吸声。
良久，久到方丈几乎要以为此次谋划将要失败时，皇帝终于再次开口，声音压得极低，带着一种孤注一掷的沙哑：
“大师所言……细细想来，似也有些道理。朕近日确实常感神思困顿恍惚，精力难继，五内如同被火煎油烹，又似浸在寒冰之中，滋味难言。
或许……或许确是阴阳失调，神魂不安之故。”
他承认了自己的“病状”，这是让步的关键一步，但帝王的多疑仍未完全消除，“然则，此类事务，非同小可，不仅关乎朕一人之安康，更与朝廷稳定、天下观瞻息息相关。
若有丝毫风声泄露，朝中那些耿直大臣，如房玄龄、魏征等，必不会坐视，届时烦琐谏诤，流言四起，反为不美。此事……绝不可张扬，需万分机密。”
方丈心中巨石落地，立刻以一种无比郑重的姿态回应，语气斩钉截铁：
“陛下所虑周全，老衲完全明白。此事关乎天机玄妙，更关乎陛下万金圣体之安康，乃至大唐国祚之绵长，岂可与寻常之事等闲视之？
一切皆可依陛下之意，秘密进行，确保万无一失。”
他顺势抛出早已准备好的方案，“炼丹之人，乃老衲一位方外至交，道号‘玄云子’。
此人常年隐居江南云雾灵山深处，避世清修，精研丹道岐黄之术数十寒暑，造诣深厚，更难得的是品行高洁淡泊，视功名利禄如浮云，一心只求大道，绝非凡俗中追名逐利之辈可比，绝不会对外泄露半分天机。
所需各类药材，虽然珍稀，但皆可通过绝对可靠、与世俗隔绝的特殊隐秘渠道逐一置办，绝无旁人知晓。
至于炼丹之地……” 他略微停顿，给出选择，“或可就在本寺后山禁地之中，有一处历代高僧闭关的密室，极为隐蔽安全；
或由‘玄云子’在其江南隐秘丹房炼制大成之后，再由老衲亲自挑选绝对可靠、哑口无言之心腹弟子，以特殊方式密呈陛下御前。
陛下服用之时，亦可在宫内最为隐秘安全之所在，由陛下最亲近、最信任之内侍亲自伺候，旁人绝难窥探。”
这套说辞，几乎完美地迎合了李世民既要尝试、又怕泄露的矛盾心理。
秘密进行，绕过朝廷耳目，这极大地满足了他不愿面对房玄龄、魏征等人可能带来的政治压力和道德诘问的逃避心态。他心中的天平，已然严重倾斜。
“只是……所需用度，恐怕不菲，若由宫中或国库支取，难免留下痕迹。” 李世民提出了最后一个实际顾虑，也是他作为帝王对财政的敏感。
“陛下！” 方丈恰到好处地打断，脸上露出一种“此乃小事，何足挂齿”的豁达与虔诚，“陛下怎可如此见外？
此乃为陛下圣体康泰祈福，为大唐国运昌隆祝祷之无上功德善举，些许药材用度，本寺数百年来积累的香火善资，以及几位笃信佛法、诚心护持社稷的在家居士（他巧妙地暗指了背后的世家），皆自愿倾力供奉，只求为陛下尽一份心力，为天下求一份安宁，岂敢以此等俗务烦劳陛下圣心？
陛下只需静心接纳这份来之不易的佛道因缘，便是对我等最大的恩典了。”
这番话，彻底打消了李世民最后一点顾虑——不动用国库，不留账目痕迹，完全由“民间自愿供奉”，将经济上的风险也降到了最低。
最终，对缓解内心无尽痛苦的渴望，对那一丝渺茫慰藉的执着，对“或许真有不同”的侥幸，彻底压垮了残存的理智与警惕。
李世民缓缓地、沉重地点了点头，仿佛用尽了全身的力气，声音低沉而清晰地作出了决定：
“既如此……朕，便依大师所言。一切……便由大师谨慎安排。务求万分隐秘，周全妥帖。丹药……可先少量炼制呈来，朕……愿意一试。”
“阿弥陀佛，善哉善哉！陛下圣明烛照，虚怀若谷，此乃社稷之福，万民之幸！
老衲必当竭尽所能，谨慎妥帖，安排周全，愿陛下早日心安体泰，龙精虎猛，福泽绵长，永固大唐！”
方丈深深一躬到底，低垂的眼眸被长长的白色眉毛遮住，那深处一闪而过的，绝非佛家的悲悯，而是计划得逞后冰冷的、近乎残忍的得意光芒。
皇帝的马车悄无声息地驶离大慈恩寺不久，那幅巨大的《海外仙山图》后方，一扇与墙壁浑然一体、几乎看不出痕迹的暗门，被方丈以特殊手法悄然推开。
门后是一间更加狭小、没有任何窗户、仅靠一颗夜明珠照亮的密室。早已在此焦灼等待的王弘与崔琰立刻迎了上来，密室中弥漫着阴谋特有的浑浊气息。
“如何？陛下可曾上钩？” 王弘迫不及待地压低声音问道，眼中闪烁着紧张与贪婪混合的光芒。
方丈此刻脸上早已褪尽了在皇帝面前的悲悯庄严，换上了一副精于算计、市侩而阴冷的神情，与方才判若两人。
他冷哼一声，带着几分自得：“鱼儿已然嗅饵，首肯试药。陛下忧心朝臣知晓，尤其惧怕房玄龄、魏征等人谏阻，正中我等下怀。此正是天赐良机，可放手施为。”
崔琰阴柔的脸上露出毒蛇般的笑意，抚掌道：“妙极！当立即以最快速度密信传往江南，命那‘玄云子’即刻开炉，炼制第一批‘养神固本紫金丹’。
切记，首要便是做出安神镇痛、提振精神之速效，务必让陛下初服之后，便觉痛苦稍减，精神略振，如久旱逢甘霖，初尝‘甜头’，方能使其依赖日深，欲罢不能。”
方丈点头，补充道：“丹药形态、气味、口感，皆需精心设计，既要显出非同凡俗，又不能过于怪异引人怀疑。最好能制成陛下日常可接受的丸散膏丹之形。”
王弘眼中凶光更盛：“宫内那条线，必须确保万无一失。丹药入宫后，如何避开孙思邈那老儿的太医署，直达御前，是成败关键。”
崔琰阴笑道：“王公放心，此事早有安排。负责陛下贴身茶饮、薰香、乃至一些常备补品调理的内侍中，有我们耗费重金、握有把柄的可靠之人。
丹药可研磨成极细粉末，混入陛下平日服用的茯苓膏、参茶之中，或制成安神香丸，混入陛下寝殿的薰香内，令其于呼吸间无形摄入。
孙思邈纵然医术通神，终究是外臣，无法时刻贴身监察。陛下若自己有意隐瞒，服药时屏退左右太医，他纵有疑心，也难以抓住实证，更不敢强行查验天子。”
“好！第一步棋，已然落子无悔。” 王弘抚掌，脸上横肉因兴奋而微微抖动，“接下来，便是一盘大棋。
既要让陛下在丹药的‘神效’中逐步沉溺依赖，如同染上阿芙蓉膏一般难以自拔；又要双管齐下，开始潜移默化地离间其与杜远、孙思邈等人的关系。
可以设法，通过一些看似无意、实则精心设计的渠道，在宫中、在朝堂某些角落，放出些似有似无的风声。
就说杜远、孙思邈等人，因固执于所谓‘格物致知’、‘实证医理’。
种子播下，自会在陛下心中生根发芽，尤其是在他服用丹药感到‘有效’时，会更倾向于相信是杜远等人在阻碍他的‘生机’。”
一场关乎帝国最高权力者性命、关乎改革事业存亡、关乎未来国运走向的无形较量与生死博弈，已然在这弥漫着檀香与药气的诡异氛围中，悄然拉开了血腥而沉默的帷幕。
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