星槎在猎户座旋臂的星云中穿梭，舱内的共振仪突然发出急促的蜂鸣。林夏盯着屏幕上跳动的波形——那是安第斯母星的求救信号，频率中夹杂着熟悉的绳结纹编码，与印加金板的震颤节奏完全一致。
“他们在说‘星锈已突破第三道防线’。”苏一迅速解码，指尖划过星图上标注的“安第斯母星”坐标，那里的光点正以惊人的速度变暗，“必须加快速度，他们快撑不住了。”
星槎冲出星云时，一颗被赤红色大气层包裹的行星出现在视野中。这颗星球的大陆上布满了与马丘比丘相似的石制建筑群，只是此刻多数建筑已被暗紫色的星锈覆盖，只有赤道附近的一座高山上，还亮着微弱的青金色光流——那是安第斯文明的最后一座星核祭坛。
“是‘山魂’的力量在抵抗。”林夏认出山顶祭坛的轮廓，与印加古城的太阳门如出一辙，“他们用山体作为天然结界，把星核藏在了地心。”
星槎突破大气层时，无数噬星虫的虚影从云层中冲出，它们的翅膀扇动着暗紫色的雾气，撞上星槎的能量护盾时发出刺耳的嘶鸣。苏一操控星槎灵活闪避，注意到这些噬星虫的形态与地球见过的略有不同——它们的触须上带着金属光泽，显然已适应了星际环境。
“是变异种。”林夏调出扫描数据，“星锈在不同星球会吸收当地的物质特性，变得更难对付。”
就在这时，一道青金色的光束从山顶祭坛射出，精准地扫过星槎周围的噬星虫群。那些虚影在光束中瞬间消融，露出一条通往山顶的安全通道。苏一驾着星槎顺势降落，刚走出舱门，就被一群穿着羽毛铠甲的战士围住——他们的面容与印加人极为相似，掌心的星图印记泛着与山岩同源的赭红色。
“是地球来的守护者！”为首的战士长举起手中的石矛，矛尖镶嵌的星核碎片与苏一掌心的晶石产生共鸣，“我们的大祭司一直在等你们，他说当双星（指地球与卓尔金星）的星图在旋臂亮起，就是反击的时刻。”
跟随战士们走进祭坛深处，苏一才发现这里的结构与马丘比丘的地下石室几乎一致，只是中央的石台上，没有金板，而是一个通往地心的深洞，洞底传来与两极星核相似的共振声。
“星核藏在岩浆层里。”大祭司是位白发老者，他指着洞壁上的壁画，上面画着安第斯人将星核推入地心的场景，“只有让地球、卓尔金星、安第斯三颗星核同时共振，才能激活‘星系结界’。”
林夏突然注意到壁画角落的符号——那是七窍阵的星图纹路，只是在安第斯文明的版本里，星图的外围多了一圈代表猎户座旋臂的弧线。“你们早就知道星图能扩展到星系尺度？”
“先祖迁徙前就留下预言。”大祭司将一块刻着螺旋纹的黑曜石递给苏一，“这是启动地心星核的钥匙，它需要两颗外来星核的能量才能唤醒。”
当苏一和林夏分别将地球、卓尔金星的星核晶体放在黑曜石两侧时，深洞底部的岩浆突然翻涌起来，一颗巨大的赤金色星核缓缓上浮，表面的纹路与另外两颗星核完美嵌合。三颗星核同时亮起的瞬间，整座山体开始震颤，洞壁的壁画上，无数新的星图坐标被点亮——那是银河系其他旋臂传来的共鸣信号。
“看！”林夏指向祭坛顶部的星空投影，仙女座星系、三角座星系……越来越多的光点加入共振，像一场跨越星系的集会，“其他星系的守护者也收到信号了！”
噬星虫的嘶吼突然从山脚传来，星锈的暗紫色雾气正顺着山体裂缝向上蔓延。苏一握紧手中的晶石，三颗星核的光流顺着他的手臂流淌，在祭坛周围织成一道巨大的光网。那些冲上山的噬星虫虚影撞上光网，化作金色的星尘，被风吹散在赤红色的大气层中。
大祭司望着星空投影中不断亮起的光点，突然露出笑容：“先祖说过，当宇宙的星图连成一片，就是黑暗退散的时候。”他将黑曜石交给苏一，“带着它去下一个坐标，那里有来自仙女座的伙伴在等你们。”
星槎驶离安第斯母星时，苏一回头望了一眼——那颗赤金色的星核已悬浮在大气层外，与另外两颗星核组成稳定的三角结界，将整颗星球包裹其中。林夏将黑曜石嵌在控制台，星图上通往仙女座的航线自动亮起，沿途标注着密密麻麻的补给点，每个补给点旁都画着不同文明的星图符号。
“像一场早就安排好的接力。”林夏轻声说，掌心的印记与星图投影产生共鸣，“每个文明都在自己的星系里埋下路标，等着有一天能连成跨越宇宙的守护之路。”
苏一点点头，启动了跃迁程序。星槎再次化作流光，冲向深邃的宇宙。控制台的屏幕上，新的坐标正在闪烁，像一封封来自远方的邀请函，邀请他们去见证更多文明的星火。
宇宙的风穿过星槎的舷窗，带着来自不同星系的光尘。苏一知道，这场跨越星海的守护，才刚刚拉开序幕。
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