帅帐内的空气仿佛凝固了。桓温那如山岳般沉重的目光落在陆昶身上，带着审视，更带着一丝不易察觉的期待。郗超则静立一旁，眼神幽深如古井，默默观察着这位年轻参军的每一丝反应。
陆昶那句“必竭尽所能，陈说利害，不辱国格，不负节旄”的话语落下，帐中陷入了短暂的沉寂。只有帐外远处传来的隐约操练声，提醒着这里仍是铁血军营。
“好！”桓温猛地喝彩一声，打破了沉寂，他大步走到陆昶面前，重重拍了拍他的肩膀，力道之大让陆昶身形微微晃了一下，“这才是我西府的好儿郎！有胆色！”
他转身从案上取过那卷明黄色的绢帛旨意，又拿出一份早已准备好的西府公文，一并递给陆昶：“朝廷的旨意在此，加你散骑侍郎衔。这是我西府的委任文书，授你**假节**之权，持汉节出使前秦！关中至洛阳一带情势复杂，许你临机决断，不必事事奏报！”
“假节”二字，重逾千钧。这意味着在特殊情况下，陆昶甚至可以代表桓温行使部分生杀予夺之权。这份信任和重托，让陆昶心头更是沉甸甸的。
“谢明公！”陆昶双手接过文书，触手冰凉，却能感受到其下蕴含的滚烫期望与风险。
桓温盯着他，语气变得无比严肃：“陆昶，此去长安，非同小可。苻坚虽年少，然能得王猛辅佐，定鼎关中，绝非庸主。其人或有慕我华夏文化、宽仁好名之一面，然帝王心术，深不可测。王猛王景略，更是当世奇才，心思缜密，手段狠辣，务必要慎之又慎。”
郗超此时缓缓开口，声音平和却字字清晰：“陆参军，此行首要之务，非在逞口舌之利，而在**析明利害，使其知难而退，至少暂缓出兵**。可着重言明三点：其一，姚襄乃无信反复之徒，其言不可信，其地不可恃。其二，我西府北伐之志坚如磐石，将士用命，粮草充足，无惧任何干预，若秦欲战，则必奉陪到底。其三，亦是关键，要点醒苻坚和王猛，其真正心腹之患，乃在河北慕容、陇西张氏，若其主力东出与我死斗，则后方空虚，必为他人所乘。”
他顿了顿，补充道：“若不得已，可许以边境开设有限榷场，互通有无，此乃虚利，可予之。然底线在于：不割地，不称臣，不承诺永不北伐。”
陆昶凝神静听，将每一个字都刻入脑中。郗超的策略，与他基于历史知识所做的判断不谋而合，心中稍定。
“属下明白。必以‘势’‘利’‘害’三字说之。”陆昶沉声道。
“很好。”桓温满意地点点头，“人选方面，李效会为你挑选二十名精锐亲卫，皆是以一当百、忠心可靠的好手，护你周全。另，文书处的小崔，心思细密，通文墨，可为你副手，处理行程琐事。你即刻去准备，查阅所有关于苻坚、王猛及前秦风土人情、军政架构的卷宗。三日后，便出发！”
“遵命！”陆昶躬身领命。
退出帅帐，秋日的阳光照在身上，陆昶却感觉不到多少暖意。巨大的压力如同实质般压在肩头。他深吸一口气，迫使自己冷静下来，快步向文书处走去。
接下来的三天，陆昶几乎不眠不休。他埋首于浩如烟海的卷宗之中，不仅调阅了所有关于前秦的档案，还找来了诸如《战国策》、《史记》中记载纵横家事迹的篇章，反复研读揣摩。他不断在脑中推演见到苻坚、王猛时可能发生的各种情况，模拟应对之策。
他知道，自己最大的优势并非口才，而是穿越者对于历史人物性格和未来走向的预知。苻坚的“仁厚”与最终结局，王猛的务实与早逝，如今燕主慕容儁贤明日盛，前秦强盛下的隐忧……这些信息碎片在他脑中不断组合，逐渐形成一套清晰的说辞脉络。
他还特意向军中那些来自北方、甚至与羌氐部族打过交道的老兵请教关中的风俗禁忌、地理气候。
第三日黄昏，一切准备就绪。二十名精悍的西府亲卫已披挂整齐，鞍鞯俱全，肃立在营门前，沉默中透着百战精锐的杀气。小崔也背着一个大大的书箱，里面装满了文书、礼物和沿途所需的物资，脸上既有紧张，更有兴奋。
陆昶换上了一身代表使节身份的崭新官袍，手中捧着那根象征着使命与权力的汉节。桓温与郗超亲自前来送行。
没有过多的言语，桓温只是重重拍了拍他的臂膀，目光沉凝：“盼你早传佳音！”
郗超则递过一杯饯行酒：“一路珍重，静候归来。”
陆昶接过酒盏，一饮而尽，将空盏掷于地上，发出清脆的响声。他对着桓温与郗超深深一揖，转身，面对北方，沉声下令：
“出发！”
一行人在苍茫的暮色中悄然离开姑孰大营，渡过长江，向着那片未知而充满风险的北方土地，疾驰而去。
夜风渐起，吹动陆昶的衣袍和手中的节旄。他知道，自己不再是那个仅在西府案牍中劳形的参军，他的脚步，将真正踏入这乱世棋局的最中心，去面对那些决定天下命运的风云人物。
使命，已然在肩。
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