洛阳城的秩序在铁腕与怀柔的双重作用下逐渐恢复，但战争的扫尾工作远未结束。清点战场、肃清残敌、安抚流民、修复城防……千头万绪，每一项都需耗费大量精力。陆昶如同一个高速旋转的陀螺，几乎驻扎在了临时设立的都督府衙署内，处理着如雪片般涌来的文书和请示。
这日午后，他正与几名属吏核对各营上报的斩获与损耗数目，试图厘清此次战役的具体得失，一名负责清点战场尸首的军侯匆匆入内，面色凝重地禀报：“陆校尉，各处战场及俘虏均已初步清点完毕，但……反复核对，均未发现姚襄之弟姚苌的尸身或被俘记录。”
陆昶执笔的手微微一顿，抬起头：“确定？所有俘虏都甄别过了？阵亡者中是否有面目难辨或身份存疑者？”
“回校尉，都已仔细查验。姚苌其人面容特征明显（可根据之前情报虚构一二，如面有短髯，颧骨略高等），俘虏中绝无此人。阵亡者中亦无符合其身份装束之人。据几名被俘的姚襄亲卫零散供称，城破当夜混乱之中，似见姚苌率领一批心腹亲兵，往西面方向突围而去……”
陆昶的眉头立刻锁紧。姚苌非是寻常将领，此人之凶狡隐忍，更胜其兄姚襄，若让其走脱，无异于纵虎归山。他不敢怠慢，立刻起身：“此事非同小可，我即刻禀报大司马。”
桓温正在原洛阳宫室的一处偏殿内，与郗超商议如何向建康报捷以及后续布防事宜。闻听陆昶禀报，桓温的脸色瞬间沉了下来。
“跑了？”桓温的声音听不出喜怒，但熟悉他的人都知这平静下蕴藏着风暴，“数千大军围得铁桶一般，竟能让如此重要的人物走脱？西面……他是想投奔关中！”
郗超沉吟道：“当夜混乱，我军主力皆在城内肃清顽敌、稳定秩序，城外包围难免出现缝隙。姚苌此人，颇通机变，必是舍弃了大部，仅率少量精锐轻骑，趁乱寻隙突围。”
“追！”桓温毫不犹豫，冷声道，“传令给驻防城西的毛虎生，让他立刻派出所有轻骑，沿西向各路追击搜捕！生要见人，死要见尸！”
“诺！”传令兵飞奔而去。
西府的精锐骑兵迅速出动，如同梳子般向西面的山地、小道搜索而去。接下来的两日，陆续有消息传回。
确有溃兵目睹一队约百余人的精骑，打着姚氏旗号，不顾一切地向西狂逃。
追击部队在一条偏僻山道发现了被丢弃的破损旌旗和一些带血的羌人服饰。
甚至在一处山谷发现了小规模战斗的痕迹，几具姚苌亲卫的尸首倒毙路旁，显然是为了断后而被牺牲。
然而，姚苌本人及其最核心的十数骑，却如同人间蒸发一般，失去了踪迹。追击的将领回报，他们追至弘农郡地界（已属前秦控制范围），遭遇了前秦军的巡哨队。秦军虽未主动攻击，但阵列严谨，戒备森严，明确示意晋军不得越界。追击部队兵力不多，不敢擅自挑起与强秦的冲突，只得悻悻撤回。
“废物！”桓温得知消息后，终于忍不住怒斥一声，一掌拍在案几上。殿内气氛一时凝滞。
郗超却相对平静，他缓缓道：“明公息怒。姚苌狡诈，必是算准了唯有窜入秦境，方能有一线生机。弘农守将乃是邓羌，此人……哼，怕是早已得了长安的默许。”
桓温目光闪烁，怒气渐渐压下，取而代之的是一种深沉的算计。他走到舆图前，看着弘农、长安的方向，沉默片刻。
“王猛……苻坚……”他低声念着这两个名字，“他们倒是打得好算盘，坐视我与姚襄拼个两败俱伤，如今又收容丧家之犬。”
陆昶立于下首，心中明了。姚苌逃入前秦，已成定局。此刻若为此事与前秦交恶，甚至兵戎相见，绝非明智之举。西府军虽克洛阳，但亦是疲惫之师，亟需休整补充，且南方建康朝廷的态度更为紧要。
果然，桓温虽面色不豫，却并未下令强行进入秦境追索。他沉思良久，对郗超道：“景兴（郗超字），以我的名义，修书一封，遣使送往长安，直呈苻坚。”
他顿了顿，语气强硬起来：“书中就写：我大晋王师，奉天伐罪，已克复洛阳，诛杀逆酋姚襄。然其弟姚苌，畏罪潜逃，据闻窜入贵境。姚氏兄弟，皆乃背晋叛国之逆贼，天下共击之。望秦王深明大义，恪守邻邦之谊，勿纳叛臣，并将逆犯姚苌执送我军前。如若不然，恐伤两国和气！”
这封国书，与其说是请求，不如说是措辞严厉的抗议与质问，旨在宣示主权和占据道义高地，同时试探前秦的态度。
郗超领命：“遵命。此书即刻草拟，选派能言善辩之使臣，快马送往长安。”
桓温冷哼一声，不再多言。他心中清楚，苻坚和王猛绝不会交出姚苌，这封国书多半石沉大海。但政治上的姿态必须做足。姚襄已灭，主要目标达成，姚苌虽逃，短期内已难成气候，目前的首要之务是消化胜利果实，应对来自江东的波澜。
一个潜在的、或许更为可怕的敌人，就这样在他的默许和对手的算计下，得以幸存，并投入了另一个强权的麾下。姚苌的故事，远未结束。而桓温与西府，在取得辉煌胜利的同时，也埋下了一颗遥远未来的种子。
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