下邳城，徐州刺史府。
夏日的庭院里，蝉鸣聒噪，搅动着午后的沉闷。然而书房内，却是一片冰鉴生凉般的寂静。郗愔端坐在紫檀木大案之后，眉宇微蹙，指尖反复摩挲着一份刚刚由东海郡六百里加急送达的文书。
这并非普通的例行公事，而是东海太守陆昶亲笔撰写的《东海郡政绩详陈及平定邓氏、黑潮帮叛乱功表》，厚厚的一叠，墨迹犹带风尘。郗愔已经细细阅览了两遍，此刻，他正提起那支惯用的紫毫笔，在一张空白的奏章用纸上，斟酌着最后的考语与荐章。
文书的内容，即便是他这位见惯了官场起伏、地方治乱的封疆大吏，也忍不住心潮微澜。
“……臣昶言：臣以微末，谬荷圣恩，权守东海。受命之日，郡府空虚，仓廪罄尽，城垣颓坏，流民塞道，邓氏豪强，盘踞为患，匪盗横行，海寇猖獗，民有菜色，野多饿殍，实乃危殆之极，累卵之局……”
开篇的境况描述，郗愔是知道的，甚至比他写得更为不堪。但接下来的转折，却如同雷霆贯耳，步步惊心。
“臣不敢惜身，唯以国事为念。初至，即整饬纲纪，肃清吏弊，当众诛杀贪墨蠹吏王五、李癞子等数人，以正视听。旋即颁布《垦荒令》、《劝农免税令》，招抚流亡，贷与种具，许民垦荒，永为世业，新垦之地，免税三载……民心稍安，野渐辟莱。”
郗愔微微颔首，此乃固本之策，陆昶做得果决。
“……然积弊已深，豪强反噬。郡中巨室邓文康，勾结匪类‘座山雕’，阴行不轨，更遣死士行刺于臣，幸赖将士用命，天佑忠良，得以不死……”看到此处，郗愔眼皮跳了跳，那场惊心动魄的刺杀与后续的“假死”诱敌，他虽已知晓细节，但每次想来，仍觉此子胆大心细，非常人可及。
“……臣遂将计就计，外示以弱，内布罗网。邓逆果率众犯阙，图谋不轨。臣命参军谢玄、韩雍、高啸等，预为布置，内外合击，一战擒杀元恶邓文康及其党羽数百，尽收其不法田宅资财……郡中腹心之患，由是廓清。”
笔锋至此，已显峥嵘。铲除邓家，不仅是去一地方毒瘤，更是陆昶真正立威东海的关键一步。
但这仅仅是开始。
“……陆患既平，海波未靖。黑潮帮孙猛，恃险负隅，勾结北虏，屡犯海疆。臣察其狡诈，不强攻其巢穴，乃设疑兵于岸，诱其来犯。预伏精锐于鬼哭礁险要之处，俟其船队入彀，以火攻乱其阵，劲弩挫其锋，勇士接舷而战……血战竟夜，焚毁俘获敌船二十余艘，阵斩渠魁孙猛，余众或死或降，东海海疆，自此肃清。”
郗愔仿佛能看到那夜鬼哭礁的火光映天，能听到喊杀与波涛的轰鸣。跨海击贼，一举荡平为祸多年的海寇，此等武功，已非寻常郡守所能为。
然而，最让他动容的，还不是这些赫赫战功。
“……治乱之道，在于安民。臣前颁垦荒之令，今行均田薄赋之政。清丈田亩，厘定户籍，废除苛杂，依田产分等纳赋，税率较旧制减三成。收盐铁之利归官，平市价以惠黔首……又，天降嘉禾，名曰‘番薯’，耐瘠高产，亩产数十石，臣已令广植推广，郡中粮储，由是丰盈。今岁春麦已收，秋禾在望，加之嘉禾遍野，流民尽数安置，百姓安居，市井渐繁，仓廪初实，军心稳固……”
看到“亩产数十石”几字，郗愔持笔的手微微一顿。他初闻时亦觉不可思议，但后续验证的文书和呈送来的实物（薯干）由不得他不信。此物若真能推广，其利岂止在东海一郡？此乃活民无数、稳固国本的祥瑞大功！
通篇看完，郗愔长久沉默。陆昶此人，有霹雳手段，能廓清妖氛；有菩萨心肠，能惠养黎元；更有不世出的运气与眼光，能得此嘉禾。其功绩，已远超一郡太守之本分。短短半年多，将一个濒死的边郡治理得政通人和，百废俱兴，此等能臣干吏，数十年未见。
但，木秀于林，风必摧之。
郗愔深知朝堂局势之复杂。陆昶寒门出身，却得谢安举荐，本就引人注目。如今立下如此不世之功，必会招致更多目光，其中不乏嫉妒与猜忌。王、谢等世家如何看待？桓温又会作何想？自己这个举主，是沾光，还是会被牵连？
他沉吟再三，终于落笔。先在陆昶原奏之后，附上自己的考语，语气极为郑重：
“……伏察东海太守陆昶，器识宏远，才略冠时。受任于败军之际，奉命于危难之间。未及期年，涤荡积秽，肃清海陆，安辑流散，垦辟荒莱。其诛锄豪强也，如迅雷之击聋聩；其惠养黎庶也，若时雨之润枯苗。更献嘉禾于社稷，靖波涛于重溟，功在当代，利延千秋。此非独郡县之福，实乃邦国之瑞。臣忝居方镇，详核其实，灼见其忠勤，敢不据实上闻……”
写到这里，他略一停顿，最终还是添上了最关键的一句，既是举荐，也隐含了一层不易察觉的维系之意：
“……臣愚以为，陆昶之才，堪当大任。伏乞天恩，不次拔擢，委以方面之重，俾其尽展所长，则国家幸甚，百姓幸甚。臣愔诚惶诚恐，顿首谨奏。”
写完，他取出徐州刺史的大印，蘸满朱红印泥，稳稳地钤在那考语末尾。鲜红的印文，如同一个郑重的承诺，也似一道无形的羁绊。
“以八百里加急，直送建康尚书台。”郗愔将封好的奏章递给侍立一旁的从事，声音平静无波。
望着从事离去的身影，郗愔踱至窗前，庭院内蝉声依旧。他知道，这份奏章一旦入京，必将在建康那潭深水中，激起不小的波澜。而那个远在东海的年轻人，他的命运，乃至整个徐、青之地的格局，或许都将因此而改变。
是福是祸，犹未可知。
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