红钻城的下水道系统如同潜伏在光鲜地表之下的另一座黑暗都市，这里空气污浊，弥漫着经年累月的污水和霉烂气味混合在一起的刺鼻气息。
偶尔有冰冷的水滴从长满苔藓的拱顶落下，在脚下不知深浅的污水中溅起细微的回响，打破这地底世界的死寂。
通道错综复杂，既有古老帝国时期修建的足以让马车通行的巨大主渠，也有后来因各种原因挖掘的狭窄逼仄的分支坑道，它们共同编织成一张巨大到足以让任何不熟悉此地的人彻底迷失的地下蛛网。
此刻，在这张蛛网的某条相对“新鲜”的支线通道内，两个身影正一前一后，小心翼翼地艰难前行。
领头的是大嘴，他穿着一套紧身的、经过特殊处理的暗色皮甲，上面沾满了污泥，完美地融入了环境。
紧跟在他身后的是吉娜，这位平日里习惯了冲锋陷阵的神殿骑士此刻却感到前所未有的憋闷和不适。
她换下了一身闪亮的骑士铠，穿上了一套便于行动的深灰色粗布衣裤，外面罩着一件带着兜帽的斗篷。
地下通道的狭窄和污秽让她眉头紧锁，每一次呼吸都不得不刻意放轻，以避免那浓烈的臭味直接冲入鼻腔。
她手中紧握着一把出鞘的短剑，剑身在绝对的黑暗中反射不出任何光芒，但那份沉甸甸的重量，是她在此地唯一的安全感来源。
她信任楚天，也信任眼前这个看似矮小却散发着不容小觑气息的哥布林英雄，但身为骑士的骄傲和本能还是让她对这种藏头露尾的潜入方式感到由衷的别扭。
他们的路线并非一成不变，大部分时间他们都行走在掘土蚁群为他们特意挖掘的新通道中。
这些通道仅能容一人匍匐或弯腰前行，四壁是新鲜翻动的泥土，散发着浓郁的土腥味，蚁道虽然狭窄，但相对安全，避开了下水道主系统里那些未知的危险和大部分人工陷阱。
但掘土蚁的工程并非无所不能，在某些区域，坚硬的岩层或是古老的魔法地基阻止了它们的挖掘，小队不得不暂时离开相对“安全”的蚁道，进入红钻城那历史悠久但也危机四伏的古老下水道网络。
每一次从狭窄的蚁道钻入相对开阔的下水道主干或支线，都像是一次从相对安全的巢穴踏入未知的猎场。
空气中的异味会更加复杂，水流声也更为清晰，甚至能听到一些窸窸窣窣的、不知是老鼠还是其他什么变异生物发出的声响。
“停。”大嘴突然举起握紧的拳头，动作凝固，整个身体几乎贴在了潮湿的墙壁上。
吉娜立刻屏住呼吸，学着他的样子紧贴墙壁，短剑横在胸前，眼神锐利地扫向前方黑暗的通道。
前方是一条较为宽阔的废弃排水主管道，直径约有两三人高，只见在三名穿着脏污皮质工作服戴着防毒面具的下水道维护员正陷入苦战。
他们的对手是两只眼睛闪烁着红光，足足有大型犬那么大的巨型老鼠以及一只不断滴落着酸性黏液几乎堵住了半边通道的绿色史莱姆。
维护员们显然经验丰富，配合默契，两人手持特制的长柄叉和砍刀，奋力抵挡着巨鼠凶猛的扑咬。
长柄叉死死顶住一只巨鼠的脖颈，将它按在污水中，另一人则趁机挥动砍刀，狠狠劈向另一只试图绕后的巨鼠，刀刃砍在厚实的皮毛上发出沉闷的声响，带起一溜血花和老鼠吃痛的尖啸。
第三名维护员则负责对付那只史莱姆，他不敢靠近，只能不断投掷着某种石灰粉包。
石灰粉与史莱姆的酸性黏液接触，发出“嗤嗤”的声响，冒起阵阵白烟，迫使史莱姆缓慢地后退、蠕动，但其庞大的体积依旧严重阻碍了通道。
“该死的！这月的‘淤泥怪’和‘下水道硕鼠’怎么又变多了！”那个投掷石灰粉的维护员一边忙碌，一边气喘吁吁地抱怨道，他的声音在防毒面具后显得闷声闷气。
“还不是上面那帮老爷搞的鬼！”用长柄叉顶住巨鼠的维护员啐了一口，尽管隔着面具，也能想象他脸上的愤懑，“自从托德主教那伙人掌了权，拨给咱们维护处的经费是一砍再砍，连最基本的驱散药剂和陷阱维护的钱都拖欠！”
挥砍刀的那个也接口骂道：“妈的，说得对！以前尤莉圣女还在管事的时候，定期会有神殿的法师下来帮忙净化一下，至少能压制住这些鬼东西的繁殖。
现在可好，法师不见了，钱也没了，光靠我们这几个老家伙和这点破烂装备，怎么跟这些越生越多的玩意儿斗？！”
“少废话，专心点！先把眼前这关过了！这鬼地方我真是一刻也不想多待了！”
维护员们不再多言，集中精力对付眼前的威胁。
经过一番激烈的搏斗，他们终于成功将两只巨鼠斩杀，尸体漂浮在污水中，而那只史莱姆也在石灰粉的持续作用下缩小了不少，悻悻地退入了旁边一条更狭窄的支流消失不见。
三名维护员显然也累得够呛，简单收拾了一下，骂骂咧咧地沿着来路离开了，声音逐渐远去。
直到确认他们彻底离开，大嘴和吉娜才从阴影中缓缓现身。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的一丝了然。
这些底层维护员的抱怨无意中印证了神殿内部因权力更迭而导致的管理混乱和资源倾斜，这无疑为他们接下来的行动提供了一丝便利，也侧面反映了保守派不得人心之处。
“走。”大嘴低语一声，两人再次悄无声息地没入下水道的更深层黑暗之中。
越靠近神殿区，周围的环境似乎也变得更加“干净”和“有序”，但无形的压力却陡然增大。
古老的石壁上开始出现若隐若现的魔法灵光，那是镌刻在下水道系统中的警戒符文。
这些符文通常隐藏在苔藓之下，或者与水流的纹路融为一体，难以察觉，可一旦触发就很可能立刻引来神殿守卫或更麻烦的执法者。
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