哈肯被派去协助他，主要是递工具和记录能量读数，这个胆小的年轻人似乎对机械结构有点天赋，手指在复杂管线间移动时、颤抖会减轻一些。
林渊和凯留在主控台前。
科尔斯将紧急通道的结构图投射到屏幕上。
那是一条近乎垂直的、贯穿地壳的维护井道，直径约三米，内壁有磁力吸附的维护爬梯和一系列减压舱。
通道并非笔直，在中段有几个横向的分支，连接着不同的维护站点和能源调度中心。
节点位于通道最底部，一个被多重能量屏障保护的球形腔室内。
“主通道入口在这里。”科尔斯标记出地图上一个点，位于“绿洲”另一片大陆的某处山脉腹地、距离他们现在的位置直线距离超过一千公里。
“‘方舟’剩余能量不足以进行大气层内长距离隐蔽飞行。
一旦升空，被巡游者或残留防御系统发现的概率超过百分之七十。”
“走地下。”林渊说。
他调出“绿洲”的地质构造简图，上面标注着一些主要的天然溶洞和地壳裂隙网络。
“利用天然通道接近目标区域，最后一段再进入人工维护井道。”
凯的手指在地图上划过、指出几条可能的路径，他的手很稳，指尖在一些可能存在的狭窄或危险区域稍作停留。
“需要攀爬装备、照明、氧气储备，通道内可能有有害气体或压力突变。”
“装备从方舟和侦察艇上拆解改造。”
林渊记下需求，“重点是维持基础生命支持和移动能力，武器……以应对近距离威胁为主。”他想到了那种暗红色的淤泥和可能出现的变异体。
科尔斯调出一份数据：
“通道内部的净化机制，理论上会定期清除‘侵蚀’污染，但自收容失效后、维护中断，部分区域的净化系统可能已损坏或过载，你们可能会遇到‘残留物’。”
“怎么应对？”凯问。
“低温或超高热可以有效抑制或破坏其活性，但常规武器难以产生足够强度。”
科尔斯停顿了一下，“通道内的某些应急安全系统，如局部过热消毒或液氮灌注、或许可以利用，但需要权限触发。”
权限，又是权限，林渊摸了摸口袋里那枚已经失效的临时密钥。
“我们经过的减压舱和控制节点，或许有类似的物理密钥插槽。”林渊说。
“可以尝试用这枚失效密钥的结构，结合‘方舟’数据库里的一些基础指令编码、模拟出一个低级别的通行信号，不稳定，但可能骗过部分非核心系统。”
“成功率？”凯看向科尔斯。
“低于百分之四十，而且一旦触发警报、可能会锁死相关区域。”科尔斯坦言。
“够用了。”林渊关掉地质图，开始列出需要拆解的装备清单。
“凯，你去准备攀爬索、固定锚点、呼吸过滤器，我来处理能源和信号模拟器。”
两人分头行动，方舟内部响起拆卸和改造的金属声响。
萨尔瓦多偶尔从引擎室探出头来吼两嗓子，抱怨某个零件太老旧或者能量管线接口不匹配。
哈肯在他吼叫的间隙、小声提出一些调整建议，有时居然能被采纳。
时间在枯燥而紧张的准备中流逝，外面，“绿洲”的天光透过岩洞缝隙，由明亮转为昏黄、又渐渐沉入黑暗。
第一个夜晚降临，通讯器始终沉默，疤脸小组没有发回任何信号。
萨尔瓦多完成了对推进器和隐匿场的最后调整，瘫坐在引擎室门口、脸上沾满油污。
“这破船现在能像耗子一样溜出去，但只要挨上一发、保证散架。”
哈肯小心地递给他一杯用净化水冲调的浓缩营养膏，萨尔瓦多接过来、咕咚咕咚灌了下去。
林渊和凯将准备好的装备分门别类打包。
两个沉重的背囊，里面是改造过的呼吸循环装置、冷光棒、简易焊接工具、切割索、几枚高热脉冲雷（用侦察艇的消防系统改装）。
还有那几块旧能量电池和临时拼凑出来的信号模拟器。
武器方面，除了各自的近战兵器和所剩无几的磁轨手枪弹药，林渊多带了一把从方舟应急箱里找到的、射程极短但威力尚可的霰弹枪。
凯则准备了几把投掷用的高温飞刀。
深夜，岩洞外传来夜行动物的隐约嚎叫，还有风吹过金属废墟的呜咽。
林渊靠坐在主控台旁的墙壁上，闭目养神。
肋骨处的疼痛变成了持续不断的钝痛，呼吸稍微深一点就牵扯着疼，但他必须休息。
凯坐在他对面、长刀横放在膝上，眼睛在黑暗中反射着屏幕的微光。
“你觉得疤脸他们能找到地图吗？”凯忽然开口，声音很轻。
“铃记得路，她父亲带她进去过。”林渊没有睁眼。
“仓库可能已经被侵蚀体占据。”
“所以他们带了电击棍，也知道要避开红色物质。”
凯沉默了一会儿。
“三十秒的窗口，就算拿到地图、通知到可能存在的幸存者，他们怎么在三十秒内赶到窗口位置？旧矿坑深处到可能的缺口出现点，距离不近。”
“那是他们需要解决的问题。”林渊睁开眼，黑暗中，他的瞳孔似乎比周围更幽深，“我们只负责打开窗口。”
“然后呢？”
林渊没有立刻回答，他看向主屏幕上那个缓缓旋转的“绿洲”模型、看向那道将整个世界隔绝开来的光幕标记。
“然后，”他说，“看看外面到底是虚无，还是别的什么。”
就在这时——哔哔……哔……一阵极其微弱、断断续续的脉冲信号，从通讯器里传了出来，林渊和凯同时起身。
信号很弱，夹杂着大量干扰噪音，但勉强能辨认出一个简短的坐标代码、和一组数字：042。
坐标指向东边营地附近的一个区域。
042，可能是时间？四十二小时后？还是距离？四百二十米？
“是他们。”凯确认道。
林渊迅速在星图上定位坐标点，那确实在东边营地的边缘，靠近一片被标记为“不稳定岩层”的区域。
“回复确认信号。”林渊对科尔斯说。
科尔斯尝试发送一个简短的回执脉冲，信号发送成功，但无法确认对方是否收到。
“042……”林渊盯着那组数字，“如果是倒计时，从现在开始算，四十二小时后，窗口必须打开。”
萨尔瓦多也闻声凑了过来，看着屏幕：“四十二小时？够我们爬到那个鬼节点吗？”
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